【完結】好きって言ってないのに、なぜか学園中にバレてる件。

東野あさひ

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第31話　#夜の美術室と絵の秘密

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　放課後のチャイムが鳴り終わっても、
　美術室にはまだ夕陽の残り香が漂っていた。

　昨日の“リハーサル”から一日。
　今日も、俺はなぜか自然とこの部屋に足が向いていた。
　机の上には、昨日ひよりが描いたキャンバス。
　白布がかけられていて、中身は見えない。

　――たぶん、まだ乾いてない。
　そう思って、何となくその前に立つ。

　窓の外では、部活の声が少しずつ遠のいていく。
　廊下に響く足音。
　教室から聞こえる笑い声。
　そして、少し遅れて、あの声。

「蒼汰くん」

　振り返ると、ドアの向こうにひよりが立っていた。
　少し息を弾ませていて、制服の袖口が夕陽で光っている。

「まだ、いたんですね」
「いや……なんとなく。絵、気になって」
「リハーサルの成果ですか？」
「まあ、そんなとこ」

　ひよりはそっと近づいてきて、キャンバスの前に立つ。
　白布をめくるその手が、ほんの少しだけ震えていた。

　布の下から現れたのは、昨日見た構図と同じ――
　けれど、どこか違っていた。

　夕焼けの背景。
　二人並んだ影。
　その間に、光の帯のような線が一本。

「……修正した？」
「はい。昨日の夜、少しだけ」
「どこを？」
「ここです」

　ひよりが指先で示したのは、
　二人の影の間――その光の帯の中。

　よく見ると、小さな文字が浮かび上がっていた。
　淡い金色の絵の具で、薄く、でも確かに。

　――「好き」

　息が詰まった。

「……これ、わざと？」
「はい。隠すように描きました」
「なんで隠すんだよ」
「言葉にしたら、消えちゃいそうだったので」

　ひよりはそう言って、少しだけ笑った。
　その笑顔は、どこか泣きそうにも見えた。

「昨日の“リハーサル”のあと、
　本番って、なんだろうって考えてたんです」
「……本番？」
「“言う”ことだけが告白じゃないかもしれないなって」
「……そうかもな」
「だから、絵の中でだけ、ちゃんと伝えようと思いました」
「……ずるいな、それ」
「はい。少しだけ」

　沈黙が落ちる。
　でも、その沈黙は重くなかった。
　静かで、やさしい空気が美術室を包んでいた。

　ひよりはスケッチブックを取り出して、ページを開く。
　昨日の“誤解ノート”の続き。
　その最終ページには、新しいタイトルが書かれていた。

　『誤解の終わり＝本音の始まり』

「先生の授業レポート、これで提出しようと思ってます」
「真面目だな」
「誤解の構造、少しわかった気がします」
「どういうこと？」
「“誤解”って、人を離すものじゃなくて、
　近づこうとする“努力”なんだと思います」
「……らしいな」
「だから、私たちの誤解は――」
「“努力の跡”か」
「はい」

　ひよりが微笑む。
　それだけで、胸の奥が少し熱くなる。

　そのとき、ガラッとドアが開いた。
「おーい、まだ残ってんのかー？」
　悠真だった。
「うわ、空気読めねぇ登場だな」
「おっと、甘酸っぱいとこ邪魔したか？」
「お前、センサーついてんのか」
「StarChatトレンドで“#美術室の秘密”上がってたから来たんだよ」
「また誰か見てたのかよ……」

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StarChat #美術室の秘密
【校内ウォッチ】
「真嶋＆ひより、美術室で密会再び」
コメント：
・「#沈黙の第三幕」
・「#絵の中の好き」
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「……おい、これ、マジでどうやってバレてんだ」
「“誤解研究”の成果ですね」ひよりが笑う。
「もう研究者やめろ」
「でも、こうして誰かが見てくれるのも、
　少しだけ嬉しいです」
「……やっぱお前、強ぇな」

　悠真が苦笑して肩をすくめる。
「お前ら、もうタイトル“誤解の美術館”に変えたほうがいいんじゃね？」
「展示会すんな」
「でも、その絵……いいな」
「……見るな」
「見せんなよ」
「もう見た」
「帰れ」
「おう、青春してんな。ごちそうさま」

　ドアが閉まり、再び静寂が戻る。
　沈黙の中で、ひよりがぽつりとつぶやいた。

「“好き”って、隠しても見つかるんですね」
「……見つける奴がいるからな」
「蒼汰くん？」
「……うるさい」
「ふふっ」

　夜、家に帰ってから。
　もう一度StarChatを開く。
　トレンドは、また俺たちで埋まっていた。

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StarChat #夜の美術室と絵の秘密
【桜井先生＠担任】
「“好き”という言葉は、
　紙に書かれても、心に残っても、
　いつか必ず光を放つ。
　それが青春の証拠である。」
コメント：
・「#先生、もう詩人」
・「#光る好き」
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　先生の言葉を見て、思わず笑った。
　確かに――
　あの絵の中の“好き”は、たぶんもう誰にも消せない。

　机の上に、ひよりのスケッチブックが一冊。
　今日借りたままだ。
　何となく開いてみると、最後のページにもう一文あった。

　『“誤解”は、恋のはじまりを照らすランプ』

　……やられた。
　俺のツッコミが追いつかないくらい、
　ひよりの言葉はいつもまっすぐだ。

「……ほんと、参ったな」

　夜風がカーテンを揺らす音がした。
　それがまるで、彼女の笑い声みたいに聞こえた。

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