【完結】追放S級鍛冶師、孤児たちと最強ギルドを作る

第36話「ギルドという器」

辺境の山間に佇む《ハルド工房》は、再び平穏な日々を取り戻していた。

だがその平穏は、決して以前と同じものではない。

――鍛冶競演祭を終え、弟子たちはそれぞれに課題と覚悟を胸に刻んでいた。
そしてオリンもまた、これから先の道を見据えていた。

それは、「ギルド」という名の器を形にするという新たな挑戦だ。

◆

朝、炉に火をくべる音が静かに響く。

フェンが薪を割り、グリトが道具の整備をし、ライラが防具棚の整理をする。

サーシャは研磨用の石を整えていた。

「師匠、これ……設計図なんですけど」

グリトが差し出した紙には、工房の全体図が描かれていた。

「この際、建物も少し拡張しませんか？ ギルドとしてやっていくなら、武具保管庫や依頼掲示板、それに宿泊用の部屋も必要かと」

「ふむ」

オリンは図面に目を通しながらうなずく。

「誰が描いた？」

「俺とサーシャで。フェンの意見も入ってます」

「ライラは？」

「……後で文句を言われそうだったから、最初から入れてます」

「正解だ」

オリンは静かに笑い、図面を炉のそばのテーブルに広げた。

「よし、着手しよう」

その一言で、弟子たちの目が輝いた。

「やったー！ 増築だ！」

「新しい棚を作るの、楽しみだな」

「……バリケード強化の罠もつけていい？」

「それは却下だ」

ライラの案に全員が苦笑する。

それでも、笑いの絶えない朝だった。

◆

工房の奥、かつての倉庫だった部屋では、オリンが一人の来訪者を迎えていた。

「お久しぶりですね、オリン殿」

男は歳の割に若々しく、品のある身なりをしていた。
――《交易組合連盟》の書記官、レヴィン・バースト。

鍛冶競演祭の運営にも関わっていた人物であり、ギルド設立の際には避けて通れない相手だ。

「お前が来るということは……通達が？」

「ええ。王都の許可が正式に下りました。《ハルド工房》は本日付で《辺境鍛冶ギルド・ハルド》として認可されます」

その言葉に、オリンは短くうなずいた。

「……早かったな」

「貴殿の評判と、競演祭での活躍の結果です。弟子たちもずいぶん名が知れていますよ」

「名よりも、腕で語らせたいがな」

「それもまた貴殿らしい」

レヴィンは笑いながら、机に書類を並べた。

「さて、正式な認可に際しては、いくつか条件がございます。
まず一つ目――ギルド長としての登録。これはオリン殿、ご自身ですね？」

「問題ない」

「二つ目、所属構成員の名簿提出。現在の弟子たちに加えて、新たな登録希望者があるとか？」

「ああ。数日前に村の若い鍛冶見習いが一人、門を叩いた」

「年齢は？」

「十三。名はロルフ。まだ何も打てんが、目の光はよかった」

「期待の新人というわけですね」

「育てるさ。火に向き合う覚悟があるなら」

◆

日暮れどき。

増築されたばかりの部屋に、弟子たちが集められた。

壁には新たに作られた掲示板。
中央には大きな炉。そして、入り口には「辺境鍛冶ギルド・ハルド」の木彫りの看板。

「ギルドになったんだ……本当に」

ライラが、まだ信じられないというように言った。

「ギルドってさ、もっと大人数で、もっと賑やかで、もっと……あれこれ面倒くさいイメージだったけど」

「うちのギルドは、火と鉄があればいい」

オリンは静かに告げた。

「依頼はくる。試練もくる。だが、すべては火を通して鍛えればいい」

「……はい！」

弟子たちは、そろってうなずいた。

そのとき、工房の扉が軽く叩かれた。

現れたのは、見慣れぬ少年――ロルフだった。

「お、お邪魔します……！ レヴィンさんに言われて来ました……ここで鍛冶を学べるって……！」

少年の手には、傷だらけの木剣。

オリンはそれを見て、軽く目を細めた。

「火は、見たか？」

「え？」

「火を見て、何を思った？」

ロルフは少し黙ってから、まっすぐ言った。

「――怖かった。でも、きれいだとも思いました！」

その答えに、オリンはうなずく。

「なら、まず炉の掃除からだ。……火の守り方を、覚えていけ」

少年の顔がぱっと明るくなった。

こうして、《ハルドギルド》は新たな“器”を迎え入れた。

そしてその火は、また一歩、未来へと伸びていく。