【完結】追放S級鍛冶師、孤児たちと最強ギルドを作る

第42話「牙は吠える、影の声に」

王都からの依頼を成功裏に納品し、《火の牙ギルド》の名は一躍注目を浴びることとなった。
サーシャの刻印技術、フェンとライラの職人魂、グリトの補助知識――それぞれの力が一つとなり、オリンの導きのもとで成し遂げたSランク評価。

だが、火の明かりが強くなればなるほど、それに影は濃くなる。

そんな中、工房の前に一人の訪問者が現れた。

「……グレン・マイスターと申します。“灰狐商会”より、親方オリン殿に面会の申し出に参りました」

その名を聞いた瞬間、フェンの目が鋭くなった。

「灰狐商会……あの時、俺たちを見捨てた連中だ」

サーシャも、かつての苦い記憶が脳裏をよぎった。
だが、オリンは微動だにせず、ただ一言だけ答えた。

「入れ」

グレンが通された工房の中央。
燃え盛る炉の前で、オリンは腕を組んで待っていた。

「急に訪ねてくるとは。何の用だ」

「ご挨拶に参りました。我が灰狐商会としても、《火の牙》のご活躍を心より喜ばしく思っております。
　ですが……あまりに急速に名が上がると、様々な“軋轢”が生じます」

「脅しか」

「まさか。ただ……“お取引のご提案”です。今後、王都との契約はすべて当商会を仲介していただきたい。条件は、非常に良いものを提示させていただきます」

そう言って差し出された契約書の束は、煌びやかな金の封蝋で閉じられていた。

グリトが一歩踏み出し、オリンに耳打ちする。

「親方、この印章、中央流通会議の“強制独占条項”入りだ。もし交わしたら、他のギルドとの取引は……」

だが、オリンは黙ってその書類を火にくべた。

「……っ!?」

燃え上がる火に、文字が灰となって散っていく。

「俺たちの炉に、嘘と独占はいらん。帰れ。次に来る時は、正面から勝負に来い」

グレンはしばし沈黙した後、静かに笑った。

「……なるほど。“牙”を剥く覚悟はできているようだ。では、私もそれに応じましょう。どうか、ご武運を」

そう言い残し、グレンは去った。

扉が閉まると、フェンが声を上げる。

「親方、あれは絶対仕掛けてくるぞ。裏で“買収された審査官”や“偽依頼”を使ってくるに決まってる」

「上等だ」

オリンの声は低く、だが揺るぎなかった。

「火は、正直な鍛冶師の味方をする。
　どれだけ汚れた手で仕掛けてこようと、火の前では嘘は通らん」

サーシャも、ライラも、グリトも、それぞれ頷いた。

（なら、私たちがやるべきことは……）

（いつも通り、まっすぐに、最高の一振りを仕上げるだけだ）

（この工房で鍛えた信頼を、武器に変える）

その夜、工房では一枚の新しい看板が掲げられた。

「《火の牙ギルド》：王都鍛冶評議会 Sランク認定・対灰狐商会非加盟証明登録」

それは、火に誓った牙の象徴だった。