王妃の子は誰の子

2.少女リータは洗濯をしながら思考を巡らす【リータ】

【4】だから王妃の潔白を信じたい

　宮廷で働いていると、同じような境遇の使用人に何人も出会った。聞くと、皆王妃の心遣いによってここに置いてもらっているという。国中の職のない民――主に若者だが――を集めては、宮廷で雇っているという。皆、王妃様には感謝していると言っていた。

　私も、王妃様にはすごく感謝している。だから、多少仕事が苦しくても逃げ出さずに頑張れる(ちょっと愚痴は吐くけどね)。最初はそれこそが王妃の狙いなのでは？なんて疑ってみたりもしたけど、王妃様がそんな人じゃないってことは働くうちにすぐ分かった。とっても穏やかで優しい方なの。

　だから、私は王妃様を信じたい。というか、噂が信じられない。彼女が不貞を働くことがあるのだろうか？また、それが事実だったとして、王妃様はこんなその場しのぎのズルイ隠し方をするだろうか？

　「分からないな……」

　思考がストップしかけてきた私は、顎に手をやりうーんとうなる。やっぱり、信じられない。

　「遺伝子の突然変異で瞳が青くなった、とは考えられないかな？」

　ふと思いつき、アリスに言う。
　
　「王妃を疑ってる人たちは、『偶然青眼の子どもが生まれただけなら、なぜ姿を見せないんだ』って主張してる。仮病と決まったわけじゃないのにね。まぁ、今までに国内でそういう事例が確認されたことはないらしいから、突然変異の可能性は元々ほぼないみたい」

　一筋の希望が一瞬で潰される。私はがっくり肩を落としたあと、もう一つの可能性を口にする。