助けた旅人が隣国の第三皇子！？ 運命的な出会いからの即日プロポーズ！ 婚約破棄された天才錬金術師は新しい恋に生きる！・完結

4話「リリアナ、旅人と遭遇する」

馬車が街の中に差し掛かると、街の人達がひそひそと噂しているのが聞こえました。

「あれが悪霊を魔石に変える女かい？」
「なんとも薄気味悪いね」
「第二王子様が婚約破棄したくなるのも頷けるね」
「早く街から出ていってほしいよ」

どうやらすでに私が婚約破棄された噂が広がっているようです。

それにしても、馬車に乗ってる私に聞こえるように言ってる時点で、ひそひそ話じゃないですよね？

あれがひそひそ話だと言うのなら、皆さん地声が大きすぎますよね？

噂話をしていたご婦人にちらりと視線を向けると、さっと視線を逸らされました。

中には「ひーー！　目が合った！　魂を奪われるーー！」と言って逃げていく人もいました。

失礼な……私を何だと思っているのですか？

私はちょっと悪霊をしばくのが趣味な、か弱い乙女なのに。

この調子では王都で買い物するのは無理ですね。

家から食料を持ち出して正解でした。次の街に着くまでひもじい思いをしなくてすみます。

くよくよしていても仕方ありません。

私の噂が届いていない遠い街に行ったら、おしゃれなカフェに入って、美味しいパンケーキでも食べましょう。



◇◇◇◇◇




王都の城壁を超えると、のどかな風景が広がっていました。

草原を風が吹き抜け、木々の間で小鳥が歌っています。

こういう風景を見てると心が休まりますね。

ここから祖父の別邸まで馬車で二時間ぐらいかかります。

馬車を引くのは年老いた馬。急ぐ旅でもありませんし、のんびり行きましょう。




◇◇◇◇◇



一時間ほど馬車を走らせ、馬車が林に差し掛かったとき。

一頭の白い馬が道草を食べているのが見えました。

「おやまぁ、こんな所に野良馬が」

野良馬にしてはとても毛並みがよく、ハーネスト（馬具）もついたままになっていました。

どこから逃げて来た馬でしょうか？

詮索するのも面倒です。

持ち主がいないようなので頂いてしまいましょう。

どのみちこのまま放置したら、獣や魔物に食べられてしまうだけですから。

私は白馬を捕まえるために馬車から降りました。

白馬は人に慣れているらしく簡単に捕まえることができました。

「よしよしいい子だね。
　今日から君は家の子だよ」

私は白馬を自分の馬車につなぎました。

「ふふ、二頭立ての馬車になりました。
　リッチになった気分です」

上機嫌で馬車を走らせていると……。

「あらあら、あちらには道端に廃棄された車体が」

少し馬車を走らせると、今度は馬車のキャビン（人を乗せる箱の部分）が林の前に放置されていました。

「立派な馬車なのに、馬車を引く馬がいないのは変ですね」

白馬が放置された馬車を見て、「ヒヒン」と泣きました。

「もしかして、あの君はあの馬車に繋がれていたの？」

私が白馬に尋ねると、馬は「ヒン」と鳴きました。

私には白馬が「そうだよ」と答えたように思えました。

馬車から離れた馬、道の端に放置されたキャビン……何かありそうですね。

まぁ、私には関係ありませんね。

持ち主がいないようなので、あの豪華な馬車を頂いてしまいましょう。

流石にそれは泥棒になるかしら？

でもこのまま放置するのももったいないですよね。

そもそもこのあたりはすでにフロスト伯爵家の土地なわけで、この先には祖父が残した別邸しかありません。

周辺の村の人間は、魔晄炉を恐れて祖父の別邸には決して近づきません。

このまま馬車を放置しても雨風にさらされ朽ちていくだけです。

それなら私が頂いた方が有効利用できるというもの。

当家の土地に放置された物を、私が頂いても問題ない筈！

厳密には私は勘当された身なので、フロスト伯爵家の人間ではありませんが、そんなことは些細な問題です。

豪華な二頭立ての馬車の旅なんてわくわくしますね。

私がそんなことを考えていたとき、馬車のドアが開き……中から人が落ちるように出て来ました。

なんだ、持ち主付きでしたか……がっかりです。

でもおかしいですね？　

客席に人が乗っているのなら、御者はどこに行ったのでしょうか？

強盗に遭遇して、御者だけ逃亡したとか……？

いえ、その可能性はありませんね。

この先には山賊や盗賊や暗殺者も恐れる、祖父が実験に使っていた別邸があります。

祖父の別邸は老若男女、命があるものはみんなが恐れる場所。

断言します。

そんな薄気味悪い場所で強盗したがるもの好きはいません。

となると、この人はなんの為にこんな所にいたのでしょうか？

馬車にトラブルが起きた原因とは？

謎は深まるばかりです。

厄介ごとの匂いがするのは確かですね。

その時、白馬が「ヒヒン」と鳴きました。

「わかった、今から助けるわ。
　あなたのご主人様を見捨てたりしないわ」

私には白馬が「早く助けてあげてよ」といっているように聞こえました。

めんどくさいからスルーしたいのですが、この先この道を通りかかる人が現れる可能性はゼロです。

この人は私が助けなかったら野垂れ死に確定です。

私が助けるしかありませんね。

私は馬車から降りて、倒れている人の元へ向かいました。

近づいて見てわかったのですが、倒れていたのは若い男でした。

男性は金色の美しい髪をしていました。

とても上等な上着を着ているので、どこかの貴族か、もしくは大商人かもしれません。

旅のお金持ち……しかも訳あり。

彼を助けたら、それなりのお礼が貰えるかもしれません。

こちらは勘当された身。

今は旅の資金として、少しでもお金がほしいのです。

【ケーケケケケケ、ザマァ見ろ】

その時、キャビンから誰かの声が聞こえました。

まだ他にも誰か乗っていたのでしょうか？

「誰かいるのですか？
　もしかしてこの方のお連れの方ですか？
　それとも御者の方でしょうか？」

【女ァ！　俺様の声が聞こえるのか？！
　ラッキーだったな！
　ようく聞け！
　俺様は悪魔の赤ロート！
　この男に取り付いて数々の災いを起こし、殺そうとしていた！
　馬と馬車を繋いでいた馬具を切り、　馬車が止まった所に御者の上に蛇を落とした。
　御者は青い顔して逃げていったぜ。
　一人きりになったこの男を、今から呪い殺すことろ……だ】

ドガッ！　バキッ！

「なぁんだ、悪魔でしたか。
　敬語を使って損しました」
　
私は馬車から出てきた赤い色の悪魔をしばき倒しました。

「悪霊に取り憑かれてる人は何人か見たことがありますが、悪魔に取り憑かれている人を見るのは初めてですね」

悪魔に取り憑かれる体質の人間……興味深いですね！

【兄者しくじったようだな。
　ここは次男のオレ、青ブラオ様の出番のようだ。
　女ァ、兄者を倒したくらいでいい気になるなよ。
　ナンバーワンはこのオレ様……】

ドスッ！　バキッ！

【ねぇ……まだ、俺……話してたのに……ぐふっ】

何たる幸運！

悪魔が一体ではなく二体もいたなんて！

この二体を魔晄炉で溶かしたら、一体どんな色の魔石が出来るのでしょう？

わくわくします！

この方は、もしかしてアルバート殿下以上の有料物件（悪魔召集体質）なのでは……！？

悪魔の断末魔ってどんなのかしら？

魔石にしたらどんな効果があるのかしら？

想像しただけで、心臓がとくんとくんと音を立てています。
　
この胸のときめきは……もしかして恋？

一目惚れってあるのですね！

【赤ロート兄と、青ブラオ兄がやられたようだな。
　だが人間、いい気になるなよ。
　奴らは悪魔の中でも最弱……このおれこそが】

ゴスッ！　ドスッ！　バキャ！

「まぁ、今度は緑色の悪魔が……！
　私この方に会ってからずっと心臓がドキドキしっ放しです！
　これが恋のときめきというものなのかしら？」

【赤ロート兄、青ブラオ兄、緑グリューン兄がやられたようだな……。
　少しは骨がある人間がいたようだ……だがな】

ドコスッッッ！！

その後も、黄色、オレンジ、水色、紫の悪魔が出てきました。

彼らはぐだぐだ何か話しながら姿を現しましたが、悪魔の言葉に耳を傾ける気はありません。

「ふぅ～～、これで全部かしら？」

倒した悪魔は七体。

赤、青、緑、黄色、オレンジ、水色、紫……それぞれ別の色をしていました。

悪魔を魔晄炉に入れて上手いこと溶かせば、七色の魔石ができるかもしれません！

「悪霊」から魔石を作ることは王子に禁止されましたが、「悪霊」から魔石を作ることは禁止されていませんからね。

まぁ、そのうち禁止されるかもしれませんが、今はまだ禁止されていません。

禁止される前にやってしまったもの勝ちですわ！