【完結】「第一王子に婚約破棄されましたが平気です。私を大切にしてくださる男爵様に一途に愛されて幸せに暮らしますので」

9話「初めて『好き』と言われました」

――レーア・カイテル視点――


私を天使と間違えた男爵様は、私に告白をし、母親と領民のことを託してまた眠りについた。

「オーベルト男爵は、お嬢様を天使と間違えていましたね」

「そうね」

オーベルト男爵を担いで保健室に運び、ベッドに寝かせた。

異性と二人きりになるわけにはいかないので、チェイも一緒にいる。

不意に目を覚まされたオーベルト男爵は、白いカーテンに囲まれたこの場所を、天国だと勘違いしたらしい。

その上、私を天使と呼んだ。

「チェイ、私殿方に『天使』と言われたのの初めてだわ」

「えっ？　そうなのですか？」

「つり目に赤い髪なので『魔女』とか、『悪魔』とか言われたことはありますが」

「誰ですか？　
お嬢様にそんなことを言った愚か者は！」

「第一王子です」

「くそっ王子がっ！　
……お嬢様の前で汚い言葉を使ってしまいました。
申し訳ありません」

「いいのよ」

チェイが殿下を罵ってくれて、すこしだけ溜飲が下がった。

「それから……殿方に『好き』と言われたのも初めてだわ」

「ええっ？　
ゴミ王子……もとい殿下からは『好き』と言われなかったのですか？」

「一度もないわ。
もともとあの方との婚約は家同士の結びつき、政略てきなものでしたから、お互いに愛などありませんでしたから」

それは三百年以上前の話。

当時エーダー王家は存在せず、エーダー家はある王国に使える公爵にすぎなかった。

ある時、エーダー公爵は孤児を拾った。

エーダー公爵は、拾った孤児の潜在能力の高さに目をつけ、英才教育を施した。

孤児だった少年はたくましく成長し、魔王を倒すまでに至った。

エーダー公爵は悪政を敷いていた王族を滅ぼし、国を興し、初代国王となった。

その末裔が第一王子のベルンハルト・エーダーだ。

そしてエーダー公爵に拾われた孤児の末裔が、私の実家カイテル公爵家だ。

魔王を倒した孤児は勇者と崇められ、エーダー国王からカイテルの姓と公爵の地位を与えられた。

私が第一王子の婚約者になったのも、殿下を守るためにも剣術や武術やロッククライミングの訓練を受けたのも、

勇者こと初代カイテル公爵が、自分の死後百年間カイテル公爵家の子孫に、エーダー王家を守ることを誓ったためだ。

そういう誓いは自分の代でとどめて、子孫に残さないで欲しい。

しかし幸いなことに初代国王と、初代カイテル公爵の交わした約束は口約束。

カイテル公爵家を縛る契約書はない。

しかも勇者が死後、百年以上経過している。

今までは王家には義理で仕えてきたが、公衆の面前で婚約破棄してくる愚劣な王子が王太子候補では……そろそろ王家を見限る頃合いね。

「チェイ、私守りたい人ができたわ」

「どういうことですか、お嬢様？」

「殿下に罵られている私の前に、ミハエル・オーベルト男爵が颯爽と現れたとき、胸がドキドキしましたの。
いまもオーベルト男爵の寝顔を見ているだけで、心臓がキュンキュンと音を立てているわ」

「それはつまり……」

「ミハエル・オーベルト男爵に恋をしてしまったみたい。
この年になって初めて恋を知るなんて恥ずかしいわ」

ほのかに頬を染める私を見て、チェイは驚いた顔をしていた。

「私も脳筋だった勇者の血を引いているのね。
助けられた人に恩を返し、一生をかけて一人の人に尽くしたいと思ってしまうのだから。
オーベルト男爵に受けた恩に報いるために、一生をかけてオーベルト男爵をお守りするわ」

「えっ？　
冗談ですよねお嬢様？　
この地味でださくてちっさい瓶底眼鏡男を愛してしまわれたのですか？！」

「チェイ、動揺しているのは分かるけど、歯に衣が着せられなくなっているわよ」

「し、…………失礼いたしました！　
ですがお嬢様、オーベルト男爵はその……ぶさ……あまり見目がよくありませんが」

「人間なんて皮を一枚剥げばみんな同じようなものよ。
王子殿下も顔だけは良かったけど、他は平均以下。
特に性格は最低だったじゃない。
殿下のおかげで私気づいたの、人間に大切なのは中身だって」

「確かに中身は大切ですが……」

「やっぱり！　
チェイもそうおもうでしょう！」

第一王子は、生徒会の仕事の２／３と、王子の仕事の３／４を私がこなしていた事を知らない。

もうすぐ卒業するので生徒会の仕事はなくなりますが、第一王子としての仕事はどうなさるのかしら？

第一王子のテストの順位が毎回首席だったのも、教師がテストに出る問題と答えをそれとなく王子に教えていたからです。

教師たちは成績上位者に圧力をかけて、わざと問題を間違えて、王子に首席譲るように強要していた。

私も何度わざと問題を間違えたことか。

私が万年二位に甘んじていたのには、理由があったのです。

第一王子はこれからどうするのかしら？　

私との婚約を破棄したことを国王陛下が知ったら、きっとカンカンね。

謹慎で済めばいいけど……勘当？　
除籍？　
王位継承権の剥奪もありえるわね。　

婚約を破棄された私には関係ありませんけど。

第一王子が王族から除籍されれば、王子は王族の仕事から開放されますし、国は王子のために無駄な税金を遣わなくてすみますね。

「オーベルト男爵ったら、メガネをかけたまま寝てしまうなんて」

オーベルト男爵の瓶の底のような眼鏡を外すと、あどけない寝顔が見られた。

「可愛い」

オーベルト男爵の寝顔を見ていたら、幸せな気分になった。

「はぁ～～。
お嬢様も恋をすると、普通の女の子になってしまわれるのですね」

オーベルト男爵の寝顔を愛でている私の横で、チェイが深く息を吐いた。


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※伯爵令嬢のハンナと、レーアのお母さんのカイテル公爵夫人の話し方が同じになってしまいました。(^_^;)



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