妹の身代わりに殺戮の王太子に嫁がされた忌み子王女、実は妖精の愛し子でした。嫁ぎ先でじゃがいもを育てていたら、殿下の溺愛が始まりました・長編版

20話「離宮と王太子とじゃがいもと」

「やっぱり、お庭で食べるのが最高ね」

「同感なのだ。
　お日様の下で食べるふかしたてのじゃがいもは格別なのだ！」

午前中に収穫したじゃがいもは全て茹で終えました。

茹でたじゃがいもは、クレアさんに頼んでお城の人達に食べてもらいました。

仕事を終えた私は、庭のベンチに腰掛け寛いでいました。

熱々のじゃがいもをほふほふしながら、お庭で食べられるなんて最高だわ。

膝の上には愛くるしいフェルがいるし、
意地悪なメイドのジャネットは自国に帰ったし、
クレアさんとも仲良くなれたし、
お城の人達にもじゃがいもを喜んでもらえたし、
言うことなしね。

クレアさんは、午後は別の仕事があるから夕食まで来れないと言っていました。

ピチチ……！　と音がし、そちらを見るとりんごの木に小鳥が止まっていました。

「あっ、雀さんが来ているのだ！」

新しいお友達ができたことが嬉しいのか、フェルが私の膝から離れ、小鳥に向かって飛んでいきました。

「気を付けてね」

私はフェルに向かってそう伝えました。

バキッ……！　と小枝のようなものが踏まれる音がして振り返ると……。

そこには漆黒のジュストコールを纏った大柄の男が立っていました。

王太子殿下がこちらにいらっしゃるとは珍しいですね。

彼は驚いた表情でこちらを見ています。

もしかしてフェルが見つかったのかと、りんごの木を見ましたが、彼は姿を消していました。

ホッと胸を撫で下ろし、改めて王太子殿下に向き直りました。

「王太子殿下、いらしていたのですね」

「き、君は……アリアベルタ王女なのか……？」

王太子殿下は目を見開き、口を半開きにして、私を見下ろしていました。

私は今、メイド服にポニーテールという楽な格好をしています。

王太子殿下は、私がゴテゴテしたドレスを着て、ハデハデなメイクをしているところしか見たことないんですよね。

それなのに、私だと気付くことができました。

王太子殿下より接点があるクレアさんだって、最初は私だと気付かなかったのに。

「よく私だと、お気づきになりましたね」

「君の瞳を見ればわかる。
　…………夫婦だからな」

王太子殿下は最後の方は伏し目がちに、小さな声で呟きました。

「今なんと？」

「相手の体の特徴を覚えるのは得意だ。
　軍人だからな！」

「そうなんですね」

相手の身体的な特徴を覚えていて、服装が変わっても誰だか瞬時にわかるなんて、軍人さんは凄いのですね。

でも声を覚えるのは苦手なんですね。ジャネットが「化け物」と叫んだのを私の声だと思っているのですから。

「先ほど君は『気を付けてね』と言っていたが誰に言っていたのだ？
　誰か他にいるのか？」

王太子殿下にはフェルのことが見えません。

なんとかごまかさなくては。

「苗木に止まっている小鳥に話しかけたのです」

りんごの苗木にはまだ小鳥が止まっていました。

フェルは小鳥とお話ししてるようです。

「小鳥に話しかけるとはメルヘンだな」

今、バカにされたのでしょうか？

「ところで、殿下どうしてこちらへいらしたのですか？
　なにか緊急のご要件でしょうか？」

フェルとじゃがいもほふほふタイムを満喫したいのですが……とは言えません。

「俺がここに来てはまずいことでもあるのか？」

彼は少し傷ついた顔をしていました。

私の言い方が悪かったでしょうか？

「そのような意味では……。ですが、私の発言が殿下の不快を招いたのなら謝罪します。申し訳ございません」

王太子殿下が離宮にいると、フェルとのんびり過ごせないんですよね。

「その……侍従長から聞いた……。
　君は祖国から持ってきた種芋を庭に植え、収穫したじゃがいもを使用人に配ったそうだな？」

殿下は少し照れながら、そう言いました。

「品種改良の進んだじゃがいもを、祖国から持ち出してくれたことに感謝する。
　それから、使用人にじゃがいも振る舞ってくれたことにも礼を言う」

王太子殿下にお礼を言われるとは思いませんでした。

意外と素直な人なのかもしれません。

「いえいえ、当然のことをしただけですから」

「それで、その……」

「はい？」

王太子殿下は何か言いにくそうにしていました。

「俺にも……じゃがいもを分けてくれないか？」

彼は顔を真っ赤に染め、恥ずかしそうに言いました。

「王太子殿下に召し上がっていただくじゃがいもなら、先ほど宮廷に届けましたよ」

寂れた離宮ではなく、宮殿の豪華な食堂で召し上がった方がいいと思います。

私がそう伝えると、彼は少しショックを受けた顔をしていました。

「そうではなく、そなたがベンチで食べているのが美味しそうで……。
　だから一緒に……」

彼は俯いたままボソボソと喋っています。

「すみません、今なんと……？」

「もういい！
　礼を言いに来ただけだ！
　じゃあな！」

彼はそういうと踵を返しました。

「お待ちください！」

私は殿下のジュストコールの袖を掴んでいました。

王太子殿下に、庭の拡張をお願いするのを忘れていました。

「な、なんだ……？」

振り返った彼は、少し嬉しそうな表情をしていました。

「宮殿の方々には、じゃがいもをお腹いっぱい召し上がっていただけました。
　ですが、城下町の民はまだ飢えています。
　もっとじゃがいもを作り、民にも配りたいと思います。
　それには、離宮の庭だけでは足りません」

じゃがいもは、毎日収穫できます。

ですが、離宮の庭で作るだけでは民にまで行き届きません。

「なので畑を拡張したいと思います！
　宮殿の庭も貸してください！」

私は王太子殿下に頭を下げました。