【完結】転生したら少女漫画の悪役令嬢でした〜アホ王子との婚約フラグを壊したら義理の兄に溺愛されました〜

26話「王室主催のお茶会前夜」王太子視点

お茶会前夜、深夜の王宮。

玉座の間は人払がされていた。

国王と王太子の影がろうそくの明かりに揺れる。

「アーサー、その書類は……そなた父である余を脅す気か……？」

動揺を隠せない国王とは対照的に、王太子アーサーの声は落ち着いていた。

「欲しいもの……いえ守りたいものが二つありまして」

王太子が美しい顔を綻ばせにこりと笑う。

その妖美なまでの美しさに、国王は背筋が凍る思いがした。

今までわがまま一つ言わず、三歳下の弟に「兄上の持ってるものが欲しい！」と言われれば、文句も言わず何でも与えてきた出来の良い兄。

国王も王妃も王太子が物分りが良いのをいいことに「アーサーはいずれ国王の座という唯一無二のものを得るのだから、他のものはコーエンに譲って上げなさい」と言いアーサーの物を取り上げ次男のコーエンに与えててきた。

特に王妃は乳母に育てられた父親似のアーサーより、自分の手で育てた自分と同じ栗色の髪と黒い瞳を持つ出来の悪いコーエンを可愛がっていた。

「アーサーは私を【母】としてではなく【王妃】としてしか見ないのです、その点コーエンは私を母として見て慕っくれます」が王妃の口ぐせであった。

アーサーは頭脳明晰、容姿端麗、武芸にも秀でた完璧な王太子。光の神バルドルの再来のような人格者で公明正大で誰からも好かれていた。アーサーを神や精霊のように崇拝するものもいた。アーサーが王になったら歴史に名を残す聖君になると誰もが信じていた。

国王もその一人であった、まさか神のように崇拝される王太子の裏の顔が悪魔であったとは……夢にも考えたことがない。

「ではいいですね父上、弟のコーエンの生殺与奪権はボクがいただきました」

国王はコクリと力なく頷いた、頷くしか選択肢はなかった。

王太子が国王に突きつけたのは、三百年続くグランツ王国を、根幹から揺るがす、王族の不正の証拠であった。

グランツ王国の王族が建国から数百年の間に行ってきた不正の数々。

民の虐殺、近親相姦、王太子のすり替え、国王の暗殺、貴族の粛清、人体実験、悪魔の召喚……数百年前のものから現在に至るまであらゆる犯行の数々が王太子の手により調べ上げられていた。

犯行から数百年経過していようとも公に出来るものではなかった。

王太子が調べ上げた事の中には国王の知らない事まで混ざっていた。王太子がいつの間に調べたのかは分からないが、国王には王太子に従う以外の道はなかった。

「ではボクはこれで。夜分に失礼いたしました」

王太子はうやうやしく礼をして、玉座の間をあとにした。

「息子が天才すぎるのも考えものかもしれん……」

誰もいなくなった玉座の間で、国王は独り言をつぶやいた。

国の命運を握る天才の長男、甘えるのが得意なだけの愚かな次男。国王にはどちらか片方を選択する権利すら残されていなかった。

「アーサーは【弟のコーエンの生殺与奪権をくれ】と言ったが、アーサーに生殺与奪権を握られたのは余も同じか……」

生かすも殺すも王太子の気分次第。王太子がその気になれば明日にでも国王の交代が実現する。その事実に気づき国王は身震いした。

「アーサーがあんなことを言い出したのは、もうすぐ王室主催のお茶会が催されるからか？」

そのお茶会は第二王子コーエンの婚約者候補と側近候補を選ぶためのものなのは公然の秘密だった。

「よほどコーエンに取られたくない人物がいるらしい」

王太子は物分りの良い兄などではない。国王と王妃と第二王子の行動から、今後必要な人材かどうか見定めていたのだ、必要ないと判断すれば切るつもりで。

そんな冷酷な王太子が人生で唯一関心を持った相手がフリード・フォークトとその伴侶になるディアーナ・フォークト。

王太子はこの二人を守るためなら手段を選ばないだろう、アーサーのそんな一面を知り国王は恐怖した。

「コーエンが美しいと評判のディアーナ・フォークトを婚約者に選び、剣神の才があるフリード・フォークトを第二王子の側近にしようと考えたら、コーエンを切り捨てるつもりか……？」

おそらくコーエンの教育に失敗した余も切られるであろうな。

「コーエンがアーサーの思惑に気づきわがままを止められればよいのだが……」

コーエンは阿呆なので無理だろうなと呟き、国王は首を横に振った。

「……余が隠居する日は近そうだな」

国王は深夜の王宮で大きなため息をついた。