当たり前の幸せを

二章 無意味の象徴

69話 『死誕』

「──ああああああああっ！」

　チィは落ちていた木の棒を拾って振り回していた

　忍者のような奴は、突然止まった挙句にいきなり動いて二度目の戦闘を繰り広げていた

　か細い生命線を必死で紡ぎ、ナツメと出会って更に線が張り、これ以上はもう張らない。千切れるのみだ。それでもなんとか生きている。が、それが太くなる事も無ければ緩む事もない。忍者のような奴は、二人でなんとか凌いでいた。チィが忍者を棒であちこちを叩いているが今のところ全て躱されている

「よくも──ッ！」

　ナツメが脛を蹴りつけるが軽く跳ばれて避けられ──「きッ！」逆に背中を蹴られてチィにぶつかった

「ぁぅ──ッ！」

　鳩尾に少女の頭がめり込んだチィは堪えきれずに勢いのまま後ろに倒れてしまい、お腹を押さえて蹲る

「あぁぁあああぁあぁぁぁ……いっづぁぁぁ……」

　痛いぃ～……。……あれ？　──ッ。そうだ、なんで来てないんだろ。

　腹痛に堪えながら、ふと見上げれば──止まっていた。倒れているチィを一心に見詰めていてまるで幾年もの間、そこにいたかの様な雰囲気すら漂わせている

「ハッ──!?　た、たスッ、かった……？」

　助かった……のは良いけど……やばい。お腹がヤバい。痛い。もしかしたら死ぬかも……。いや、死なないけど。それくらい痛い。マジで。それに早くお腹の上から退いてくれないかな。軽いって言えば軽いけど重たい。それにさっきみたいにいきなり動いたりしてくるかもしれないし……。

「……そろそろ、退いてくれないかな」
「ごめんなさい」
「いや、謝らなくても良いけど、さ……。まず、ここから離れない？　なんか、怖いし」
「はい……」

　ちょっと残念そうな顔しててもムリだから。もうホント、帰りたい。イヤだ。ホントに。なんでこんな事になった──って、そうだった。お金だ。病院代。……でも、死んじゃったら意味、ないよね。妹よ。スマン。こりゃあちゃんとコツコツ働かないとムリそう。

「……あの、ニンジャさん」
「ん……？　ニンジャ……？　あ、確かに忍者みたいだけど……」
「──に、おかあさんを……」
「……そう。それは、悲しかったんだろうね。だけどね、私にも私の都合があるの。アナタに構うよりも重要なこと。分かる？」

　うわぁ……。後ろ、怖い。逃げたい。それに辛辣だぁ、私……。

「私は生きて帰らないといけない。その為だったら誰の手でも借りるつもりだしこんな怖い奴からも逃げる。例えどんな人を囮にしても」

　最低だな。私は。

「だから、私を面倒事に巻き込まないで……？」

　あぁぁあああぁあぁぁぁ……。だいぶ酷いこと言ったよ。でもさ、命あっての『ほにゃららら』……だったよね。ほにゃらららの所忘れたけど。もうこんなの、私なんかが居ても意味なんて無いし。

「──だから、退いてくれないかな？」

　悔しそうな、泣きそうな顔をしてるけども、私は協力してあげれないの。どうやっても、ムリ。

「ごめんなさい……」
「謝る前に、退いてね」

　やっと退いてくれたぁ……。

「まあ、その？　手伝って欲しい理由はなんとなく分かったよ？　けどさ、私、アナタの事もアナタのお母さんの事も何も知らないし知る気も無いし、なんなら私は自分の事のほうが大事。だから、手伝えない。ごめんね」

　今更だけど、案外小さい……。八歳とか、十歳とか、そのくらいかな。お腹の所くらいまでしかないし。

「……べつに、いいです」
「じゃあね」

　──なんか、悪い事した気分。だけど、ぶっちゃけこれしかなくない？　早く逃げよ。……ああ、展望台。見られてるって──頼んでみようかな。

　あっ……。なんで……、

「マっ──！」

　目の前に、大きな暗闇が広がっていく。

　──巨大な蛇が、現れた。

　※※※

　悲鳴を上げて横たわる木々、黒光りする鱗に鋭い眼光。あれだけ勢い良く飛び出したのに対して、今は全く音を立てずに尻もちをつく二人の前で首を持ち上げる

「へへっ──へび……ッ！」
「はっ？　はっ──ハハハ……な、なに、これ……。マジっ──！　ないって……！　こんなの、現実に居るはずない……。だって、だって、こんなの……！」

　鋭利な双眸が二人を射貫き──子供二人、見えない何者かに縛られてそれから目を背けられない。蛇に睨まれ、既に両の瞳を濡らしているチィを蛇は見下して舌を出し入れしている

「ああ、アンタのせい！　どどっ！　どうにか！　してよッ！」
「ぁ、の……えっと……その……」
「私はっ！　帰らないといけないのッ！　だから、だから！　──ッ！」

　泣き出した。大きな声で。目尻から溢れ落ちる大粒の雫は緑の草花を巻き込んでその重さで折り曲げ、少女の涙は手の甲に落ちて流れていく

　言葉にすら出来ない濁った涙は地面の上で落ち合い、表面張力の壁を破壊しながら地面の上を広がっていき、異臭を放つ水液と混ざり合うといとも簡単に着色されてしまった

「っ。ふ、ふざけないで！　アンタのせいでこんな事になったんだから、私を、助けてよ！　泣いたって、漏らしたって、なんの解決にもならないじゃない！　なんで私がこんな──」

　蛇の顔が、真横にあった。最初、私は、臭いと思った。変な臭いがする。──と。だけど、それに気付いた今はもう──

「うわあああああああああああああああああああ──!!」

　──必死で駆け出していた。あんな子なんかに構っている時間なんてない。あの子が囮になって、もしかしたら逃げられるかもしれない。それに最初はあの子が来たせいなんだからあの子が悪い。そうだ。私は何も悪くない。私は巻き込まれただけ。なんにもしていない。人も殺していない。早く帰りたい。帰ろう。こんなのはもう嫌だ。

「ぁディ──ッ!?」

　いッッッッだぁぁぁぁぁあああああ！　木に、チガっ。上っ、尻尾!?　し、死ぬっ!?

「ぁ……ぁぁぁぁ……──」

　世界が、マジでゆっくりになった。

　空から尻尾が降って来る。怖い。お腹痛い。何これ。死ぬ。嫌だ。助けて。──ああ、終わる。

　…………────────。