勇者だった俺は死に戻りして知った――魔王を殺せば世界が滅ぶので、今度は勇者を止めることにした

十の旋律

　訓練一日目。

　レヴァルスの地下訓練場。石壁に魔法陣が刻まれた広い空間で、十人が円を描いて立っていた。

　リーシャが中央に立ち、羊皮紙を広げた。

「世界の回路は——三つの主回路と七つの副回路で構成されています。十人がそれぞれ一つの回路を担当し、同時に魔力を注入します。——まず、担当の割り振りを決めます」

　碧眼が一人ひとりを見回した。

「主回路は——最も精密な制御が必要です。空間方向の三つの対称軸。東西。南北。上下。これを——レイド、アルヴィン、ヴェルディアさんに」

「俺が——主回路を？」レイドが驚いた。

「レイドの魔力は安定しています。揺らぎが少ない。主回路に最も適している」

　ヴェルディアが頷いた。「合理的だ。三千年の経験上——主回路は魔力の質が重要だ。量ではなく」

「副回路は七つ。ジーク、ガレス、セレナ、ミラ、フェリクス、ヴァレリウス、そして私。それぞれの魔力の特性に合わせて配置します」

　リーシャが羊皮紙に図を描き始めた。十人の名前と、それぞれの担当回路。複雑な紋様が——音楽の楽譜のように並んでいる。

「一つ質問がある」ジークが手を挙げた。「イルヴァーンの分は」

「イルヴァーンさんは——補助です。十人の魔力が足りない部分を補う。担当回路は持ちません。全体の均衡を保つ役割です」

「それなら——まあいい」


　　◇


　訓練二日目。

　各自が自分の担当回路を羊皮紙に写し取り、暗記を始めた。

　レイドは主回路の一つ——東西軸の対称回路を担当した。紋様は複雑だが、規則性がある。リーシャの説明通り、音楽に似ている。主旋律のように——流れがある。

　だが暗記だけでは足りない。魔力を正確な形に整え、正確なタイミングで注入しなければならない。

「こうか——」レイドが手に魔力を集中した。紋様の形に魔力を整形する。だが——形が崩れる。

「違います。ここの分岐は——左が先です。右から流すと全体が歪む」

　リーシャが横から修正した。碧眼が鋭い。学者の目だ。

「もう一度」

　レイドが再び魔力を集中した。今度は——分岐を左から流す。形が——少し安定した。

「近い。あと三日で——完璧にしてください」

「厳しいな」

「世界の運命がかかっています」

「分かってる」

　訓練場の各所で、同じやり取りが繰り返されていた。


　　◇


　訓練四日目。

　夜。食堂でガレスが酒を飲んでいた。

「ったく——学問は苦手だ。剣なら体が覚えるが、魔力の形を覚えろってのは」

「泣き言か、ガレス」ジークが隣に座った。

「泣き言だ。悪いか」

「悪い。——だがまあ、同感だ」

　ジークが自分の杯に酒を注いだ。眼帯の奥の目が——珍しく疲れている。

「副回路の第三番——あの螺旋構造が厄介だ。四重に折り重なって——一箇所でも間違えると全体が崩れる」

「お前でも苦労するのか」

「当然だ。三千年の天才が設計した回路だぞ。——だが解ける。リーシャの解説があれば」

　ガレスが杯を傾けた。

「あの嬢ちゃん——変わったな。最初に会った時は、怯えた学者だった。今は——」

「指揮官だ」ジークが言った。「この訓練では——リーシャが全員の上に立っている。実質的に」

「レイドは——気にしてないのか」

「レイドが一番従順だ。リーシャの指示に文句を言ったことがない」

　ガレスが笑った。

「惚れた弱みか」

「そうかもな」

　二人の杯が——鳴った。


　　◇


　訓練六日目。

　全員が自分の回路を暗記し、魔力の整形ができるようになった。

　最後の課題は——同時性。十人が同時に、正確に、魔力を注入する。一人でも遅れれば——回路が不完全になる。

「合図は——私が出します」リーシャが言った。「三、二、一——で同時に。呼吸を合わせてください」

　十人が円を描いて立った。それぞれが手に魔力を集中し、担当回路の形に整える。

「三——」

　全員が息を吸った。

「二——」

　魔力が——形を取った。

「一——」

　十の魔力が同時に放たれた。訓練場の魔法陣が——一瞬、輝いた。

「——七割」リーシャが判定した。「ガレスが遅れました。〇・三秒」

「くそ——」

「もう一度」

　繰り返した。何度も。何度も。

　日が暮れ、夜になり——精度が上がっていった。

「九割五分」リーシャが言った。「——合格です。明日の本番で——これ以上を出してください」

　全員が——汗だくで頷いた。一週間の訓練が——終わった。

　明日——泉へ降りる。