(完)簡単に覚えられる呪文ですよ

(３０) 誘われました

アグアニエベは、１人で捜索をしていた。そして、エドワードを見つけたのだ。急いで、パトリシアに知らせに行く。

明け方に近い時間にパトリシアとチーム「茹で玉子』は救出に向かった。その時刻なら人目につかないからだ。

目的地が見えてくると、エリザベスが何かに気がついて声を上げる。


「何なの？あれは、無いでしょう。酷いわ、許さないから！」


エリザベスは、そこで見た様に怒っていた。エドワードが高層ビルの頂上の避雷針に引っ掛けられていたからだ。

直ぐに助け出そうとするのをパトリシアが止める。


「待つんだ、魔女たちが隠れているぞ！」


その通りに、あちこちで魔女が見ている。パトリシアと戦って異世界へ飛ばされた時に分割した魔女の身体。

力は弱くなっても、互いに力を合わせて攻撃してくる。ウジャウジャと湧いて来た魔女達。


「お返し、私の集めた魔力を。あれは、私のだ！」


そう叫んで一斉に飛びかかって来るのた。エリザベスは、剣をふるいながら呪文を唱える。


「消えなさい、クソオヤジ！」


剣は魔力を持ち、魔女を切り捨てる。魔女の身体から飛び出す集めた魔法使いの魔力。ボールのように飛んで行くのだ。

パトリシアとエレンは、それを懸命に拾うが間に合わない。幾つかは取りこぼしたけど、仕方なかった。


「お前たち、許さない。いつか、復讐してやる！」


捨て台詞を吐いて数人の魔女たちが逃げ出して行く。パトリシアは空へ飛び上がり、避雷針に掛けられているエドワードを救出した。

深い眠りに浸かされていたエドワードは、魔法を解かれると眠り姫のように目覚める。自分を囲んでいる仲間に不思議そうな顔をした。


「皆、大丈夫かい？怪我してたのに。」


目の前でエリザベスが負傷し、ガブリエルが腕を切られるのを見ていたからだ。心配そうに言うエドワードに、エリザベスが抱き締めた。


「何なの？大丈夫て聞きたいのは、私たちよ！」


パトリシアたちは、ホッとする。これで、チーム「茹で玉子」のメンバーが揃った。１人も欠ける事なく。










目を開けた芙蓉は、壁を動いて行く１畳ほどの大きさのカエルの線書きの絵を布団の中から見ていた。

それは、セキュリティとしてパトリシアが芙蓉の部屋に設置した警備員だ。


(そういえば、こういうのが好きだったな。子供の頃は。)


夢見がちな子供で、ほっとくと居なくなる。母親や姉を心配させていた。今も心配させているけど。

起き上がった芙蓉は、カエルに手を伸ばす。触れてみたくなったのだ。


パクンーー。


何と、喰われてしまった。真っ暗な闇の中に座っていると、ポンと動かされて床を転がされる。


「大丈夫か、芙蓉！」


パトリシアに呼び捨てにされた。ビックリして、パトリシアを見る。怖い顔で見返された。


「あなた、病気なのか？それも、死の病。そうでなければ、生きてる人間をカエルは食べない。」


芙蓉は、笑った。こんな風にバレルとは考えて無かったので。誰かに知られてホッとする。


(ああ、知って欲しかったんだ。自分が、死ぬんだって。)


パトリシアが、芙蓉がヘラヘラ笑ってるのを見て言った。


「私たちは、道が見つかったので帰れるようになりました。あなたも来ますか？」


それは、驚く提案で芙蓉は問い返す。



「僕も、ですか？」
「こちらへ来た時に、仲間の身体は負傷していたのに消えていました。あなたも、同様の事が起きるかもしれない。信じてみませんか。」
「はい、信じたいです！」
「でも、こちらへは戻れませんよ。病気が復活するかもしれない。あちらの世界なら、私の魔力で保護できますけど。」



この世界はパトリシアの魔力が、何処まで維持できるのか未知数なのだ。芙蓉は、ためらいもせずに答えた。


「皆の知らない処で終わるつもりだったんだ。同じですよ。お世話になります。」


そして、パトリシアたちの居なくなった日に芙蓉の姿も消えたのだ。