200万秒の救世主

絶対的な存在

見渡す限りを瓦礫の荒野に変えてしまう衝撃波を難なくやり過ごす＜獣＞と、それを従えたクォ＝ヨ＝ムイ。

およそ人間ではどうすることもできない、＜絶対的な存在＞。

それを前にしても、アリーネさんの闘志は萎えることはなかった。

ナイフを手に、切りかかる機会を狙う。

だけど、そんなことがどれほど無駄なのかが、僕には分かってしまう。

分かるからこそ、無駄なことをはしてほしくなかった。せっかく助かった命を捨てるような真似はしてほしくなかった。

だからこそ……

『力の差を、見せ付けるしかないのか……』

僕は思った。

そうして、アリーネさんがナイフを突き出す暇も与えずに、その首に噛みついて、押し倒したのだった。

「Nooooooo！！」

まったく自分が反応もできないうちに気が付いたら首筋に食らいつかれて地面へと押し倒されたことを理解して、アリーネさんが恐怖したことが分かった。

『Dead！？』

これでもう自分は死ぬのだとアリーネさんが感じているのが伝わってくる。

しかし―――――

しかし、彼女の首筋に食らいついた僕は、それ以上、顎に力を入れなかった。まるで飼い犬が主人に甘噛みするみたいにね。

「What！？」

つい声を上げつつも、殆ど反射的に右手のナイフを獣に向かって突き立てようとする。

けれど、それは、僕の体に潜り込むことはなかった。まったく痛みさえ感じない。

僕には確信があったんだ。たとえ無抵抗でナイフに刺されても、自分は傷付くことさえないって。なにしろあの衝撃波の中でさえ、かすり傷一つなかったどころか、痛みすら感じなかったんだから。

そして、軽く、ほんの軽く、アリーネさんの首を捉えた顎に力を入れる。いや、力を入れてさえないのか。ただ僅かに動かしただけだ。

瞬間、ふわりと何かが臭ってきた。

『あ……！』

ピンと来てしまう。

おしっこの臭いだった。アリーネさんがおしっこを漏らしたんだ。

恐怖のあまり。

そんな醜態に、彼女は両手で顔を覆った。覆いながら、

「OhooooooNooooooo……！」

と声を上げながら泣いた。

アリーネさんが初めて見せた弱さだった。

すると僕はそっと彼女の首を捉えていた顎を外し、さらにそこをペロペロと舐めてみせた。

それこそ主人に甘える犬のように。

それでようやく、アリーネさんにも、敵意がないことが伝わったようだった。

「Why……？」

問い掛ける彼女を、僕も真っ直ぐ見詰める。その自分の目が悲しげになっているのが自分でも分かってしまったのだった。