読後感？ 知らんなそんなもの。アンボイナにでも食わせてしまえ

よかった

「ほら、今日の分だ」

ドルイはそう言って、座り込んだ藍繪正真らんかいしょうまにやはり銅貨十枚を渡した。

「そこに水があるからよ。勝手に飲んでいけ。あと、しょっぱいものを食え、でないとほんとに倒れるぞ」

それは、ドルイ自身の経験から得た知識だった。おそらく、汗をかいた後には水分と塩分を補給したほうがいいと感覚的に察していたんだろうな。

昨日の藍繪正真らんかいしょうまは水が用意されていたことに気付かずそのまま帰ろうとしたから、教えたのだろう。

「…っぷぅ……！」

がぶがぶと水を飲み、人心地ついたことで、藍繪正真らんかいしょうまは現場を後にした。

そして、昨日と同じように一緒に来ていてまた魚の干物の箱詰めを手伝わされたトレアと合流する。が、建物の影でまた地面に座り込んでしまう。さすがに多少休んでからでないと帰ることもできなそうだ。

「御主人様、これを…」

そう言ってトレアが差し出したのは、昨日も食べた肉の串焼きだった。

トレアがなぜそんなものを手に入れられたのか気付く余裕もなく受け取って、藍繪正真らんかいしょうまは肉にかじりつく。

さりとて、さすがに疲労が限界を超えていて食欲もなかったので、少しずつゆっくりと食べる形だったが。

地面に座り込んでもそもそと串焼きの肉を食うみすぼらしい男と、裸足で足首に奴隷の刺青を施された少女の姿に、行きかう人間達はちらりと視線を向けるだけで、特に声を掛けてきたりもしなかった。

まあ、物乞いが同じように座り込んでいたりもするので、それほど珍しい光景でもないしな。

この町の連中は、係わり合いになった相手には愛想も振りまくものの、そうでない相手には積極的には係わらないようにしているようだ。

先にも言ったが、元々、様々な事情で様々な地から逃げてきた連中が、なんとなくここに集まり、自然発生的にできた町だからな。規模も小さく、王都から遠く、他国との交易や軍事上もさほど重要な土地でもなく、いちいち管理するのも面倒ということで領主からも相手にされず放置されている町だ。

係わり合いになった相手には仲間意識も持つものの、そうでなければ商売でもない限り自分からは積極的に係わらない。

それがこの町の気風だった。

だが、それが逆にこの＜普通じゃない主人と奴隷＞にとっては過干渉を受けずに済むという点において居心地が良かったようでもある。過度の余計なおせっかいは、藍繪正真らんかいしょうまにとっては地雷そのものなのだ。

何とか肉も食べ切ると、今度は猛烈な睡魔が押し寄せてきた。なので気を失うようにして壁にもたれかかって寝てしまう。

「御主人様……？」

心配げに声を掛けたトレアだったが、すうすうと穏やかに寝息を立てているだけの主人の様子に、

『よかった。お疲れだっただけなのですね……』

とホッとする。そして自分も壁にもたれて座り、主人の体を支えた。その重みと体温を実感して、

『御主人様はあたたかいですね……』

トレアは自分の体の中があたたかくなるのを感じた。こうしていられるのが幸せだと思ったのだった。