ロボ娘のち少女、ときどきゾンビ

リリアテレサの章

トンネル

「さて、どっちにしようか…」

長さ百キロにも及ぶトンネル内部はアミダリアクターが設置されていて電気もあり、パーキングエリアも約二十キロごとに設けられている筈だった。環境は良好に保たれ、安全な筈である。

一方、山肌に沿って築かれた道路は、標高二千メートルを超えることもあり、雪に覆われることもある過酷なルートだ。

この惑星ほしを記録して回るという意味においてはむしろ山岳ルートを選ぶべきかもしれないけれど、現在の装備では、私はともかくリリア・ツヴァイにとってはさすがに厳し過ぎると言えるだろう。

いずれは過酷な環境下でも耐えられるような装備を整え、そういった環境下の光景なども記録するとしても、今は無理をする必要もない。時間も機会もまだあるんだから。

という訳で、私達はトンネル内を通ることとなった。

けれど、さすがに行けども行けどもトンネルの壁しか見えないそこでは、

「退屈すぎる……」

などと漏らすくらいリリア・ツヴァイの方が飽きてしまい、リアカーの荷台で寝てしまった。

もちろん彼女の主な思考は私のメインフレーム内で行われているものだけど、頭蓋内の人工脳でもいくらかは行われていて、かつ肉体からのフィードバックもあり、実は私と彼女はまったく別な思考を行っているとも言えた。リンクはしていても、彼女は私の単なる＜子機＞じゃない。私とは意見がぶつかることさえあるんだ。

今回彼女は、トンネル内の景色に飽きてしまったということだった。

かと言って、過酷な山岳ルートを選ぶこともできなかったので、文句を言うこともなかったけれど。

トンネル内を歩き始めて約五時間。前方にパーキングエリアの表示が見えてきた。取り敢えずそこに寄って、リリア・ツヴァイの為に食事にしようと思う。

パーキングエリアに着くと、そこは、ドーム状の天井部分にトンネルの外の景色を映し出した、一見すると外のようにも見える演出が行われている場所だった。

「あれ？　外に出たの…？」

青空（の映像）が見えるそこでリリア・ツヴァイは寝ぼけたようにそんなことを言った。

「あ…投射か…」

さすがにすぐに映像だと気付いてそう呟く。

でもそんな私達の前に、また＜動く死体＝CLS患者＞が現れた。今度は三体。

私は落ち着いて拳銃を構え、二発ずつ頭部に弾丸を打ち込み、処置する。

そうして処置した遺体を、パーキングエリア内に作られた公園に埋葬し、柵を一部解体してそれを墓標として立てた。

その時、公園脇で私はあるものを見付けていた。

「フランソワPX-33か…」

それは、休憩用のベンチに腰かけたまま動かないメイトギアだった。

一見しただけだと見目麗しい女性にも見える造形を持ちながらも、＜フランソワ＞という男性名が示すとおりに男性型のメイトギアであるそれは、左腕が欠損し、右手に銃を持った状態で機能停止していた。

このパーキングエリア内のCLS患者を処置中に機能停止し、そのままになったんだろう。左腕はここに投下された時点で既に欠損していたに違いない。そして彼も、最後の役目を貫いたんだ。

ロボットとして……