ロボ娘のち少女、ときどきゾンビ

新世界の章

トニー

＜イニティウム＞を目指して歩き始めた私達だけど、ここまでの旅だけでも、博士のところを出てから十年かけて旅してきた。だからペースを上げないとまた十年かかってもおかしくない。

だけど、私達は敢えてゆっくりと歩いた。これまでと同じで、目に映る光景を記録しながら。イニティウムに立ち寄るのだって基本的にはただの＜ついで＞。どうしても行かなければいけない訳でもないし、急いでメンテナンスを受けなきゃいけない訳でもない。

それでも、これまでのルートは大きく迂回するような形だったのが今回はほぼ最短距離を歩いたので、三年ほどでイニティウムがある地域へと足を踏み入れてたのだった。

そんな私に、＜通信＞が届く。警告だった。

『許可なき者は、この先に立ち入ることはできません。ただちにこの場を立ち去りなさい。これは警告です。これに従わない場合には、実力を持って対処します』

という内容の。

「う～わ、何？　物騒だね」

警告が発せられたことを伝えると、リリア・ツヴァイがそんなことを口にした。

確かに決して＜穏便＞とは言えないか。

けれど、このくらいであれば、対応としては普通だと思う。だから私は、きちんと伝えた。

『私は、かつてアリスマリア・ハーガン・メルシュ博士の下で運用されていた、識別番号AHM0086LILIATERESAです。博士に面会を求めます』

すると。

『……照会完了。失礼しました。リリアテレサ。おかえりなさいませ』

との返事が。

でもこの対応で分かった。＜イニティウム＞は、ちゃんと＜町＞として機能してるって。外敵に備えようとするのは、そこに守るべきものがあるからだって。

そして、私達を迎えたのは、私が知らない＜ロボット＞だった。

人間そっくりに作られたメイトギアでも、重作業用の耐久性重視で作られたレイバーギアでもない、こう言っては何だけど、まるで＜子供の玩具＞のような、マニピュレータの先にタイヤを備えた六本の＜脚＞を持つ、昆虫にも似たシルエットを持つロボット。

『あなたは？』

問い掛ける私に、彼は、

『私は、イニティウムタウンの雑事すべてを担当するロボット、＜トニー＞と申します。以後、お見知りおきを』

と応えてくれた。

「あなたは、イニティウムで作られたロボットなの？」

リリア・ツヴァイが覗き込むようにして問い掛ける。

「はい、その通りです。イニティウムタウンに暮らすすべての方々の為に働くロボット。それが私です」

トニーの答えに、「へえ」とリリア・ツヴァイは感心したように声を上げた。

「簡単なのだけど新規でロボットを作れるようにまでなったんだ。すごいね！」