∞インフィニティナイツ ー円卓の騎士ー

第三章☆魔法呪

第八話☆赤き竜

アミルラナたちは、隣町のパチンカラまできていた。
　急を要したため、到着したのは早かった。
　だが、救援物資の到着が遅れていた。
　パチンカラの入り口付近で、アミルラナたちは止まった。
　街から火が上がっていた。
　それは赤くもえ、人々の叫び声がきこえた。
「パチンカラに着いたぞ。急げ、もう目前だ、火の手が街から上がっているぞ」
　アミルラナが隊にはっぱをかけた。
「一度、陣形を整えろ、恐らく、魔王軍のモンスターがいると推測できる」
「はっ、アミルラナ様」
　アミルラナがいうと近くにいたレイが返事をし、隊を整えようと馬に乗ったまま合図を出した。
　隊がすぐに整えられていく。カスミンもいた。
　そのときだった。
　夏菜(かな)がなにかを見つけたのか、一人で前に出た。
「姫さま、前に一人で出てはなりません、危険です。ダン、後を追え」
「はい、隊長」
　ダンが馬を出して、姫さまの後をすぐに追った。
　肝心の姫さまはそんな心配もいざしらず、建物の影で倒れている子の傍に駆け寄った。
　まだ、少年は生きている。
「ひどい、こんな。キミ、だいじょうぶ？　いったい、どうしたんだ？　魔王軍にやられたのか？」
「大きい、赤い竜が現われた……」
　少年はせこそうにいう。
　夏菜(かな)の目には涙がたまっていた。
　優しすぎるのだ。
　ダンがかけよってきた。
「ソニアさ、いや、カナヤンさま、危険です。単独行動はおやめください」
「赤い竜？　この子、まだ息がある。俺の回復魔法で」
　ダンの忠告を聞いて、軽くうなずき、夏菜(かな)は手を少年の負傷している部分にあてた。
　アエリアが、はっとして、夏菜(かな)がしていることに気がついた。
　それはというと。
「（どうやら、ユメリアの宝玉の知識が入ってきているみたいですね）」
　夏菜(かな)が一瞬、目を閉じた。
　そうすると、少年の体にあてていた手が光りだした。
　いったい何が？　まさか？
「回復魔法、『エメゲリアムーン！』」
ＢＡＢＡＢＡ！
「あ、あれ、からだが動く？」
　夏菜(かな)は、魔法を使ったのだ。ユメリアの宝玉をつかいこなせているようだ。
　少年の傷はたちまちに完治して、動けるようになった。
「よかった。治ったね」
「キミは、ソニア姫さまの回復魔法で治ったんだよ」
　おどろいている少年に、ダンが馬から下りていった。
「ありがと、男の姫さま。」
　少年はうれしそうな顔でお辞儀をしながら夏菜(かな)にいった。
　夏菜(かな)は、にこりと笑顔を返した。
　だが、夏菜(かな)はぴんと来ない言葉があったのだ。
「う、男の姫さま？　俺、おかまみたいじゃないかー」
「ははは、ソニア姫さまの唯一の悩みですね」
「ライ、いったなー。剣を交えてやるー」
いつの間にか、きていたライと夏菜(かな)の追いかけっこがしばらく続いた。
　夏菜(かな)は、剣をむやみやたらにふりまわしていた。
　ダンが苦笑いをしていた。
　アミルラナもそれをみて笑顔だった。
　戦いばかりしていると、疲れも出るものだ。
　血なまぐさいものをみないといけない。理性もある。
　だが、それでも守らなければならないものもある。
　アミルラナは女英雄でありながらも、その意識は人一倍、強かったのだ。
「よし、急ぐぞ。首謀者は判明だ。赤い竜を討伐するぞ。パチンカラの民を助けるのだ」
「おー」
　隊から、歓声が上がった。
　剣をみな上にふりあげた。
　そして、アミルラナはダンのほうに向かっていった。
「ダン、お前は姫さまについていてくれ。私が離れると心配だ」
「はい、わかりました。隊長」
「アミルラナ、私も姫さまに付きっ切りだからな。今回はアミルラナの面倒はみれないかもしれないぞ」
　アエリアが面白みを含めてアミルラナにいった。
　アミルラナはニコリ笑い、負けじと言い返した。
「笑止。アエリア、別に構わないぞ。私はそんなに弱くない」
　そのときだった。
　大きな建物から、すごい火があがった。
　炎上するのが早かった。火の勢いが強い。
「火の手だ、また建物から上がったぞ」
「この先は確か、リエザラウ大広場だったはず。いけない、人が多い場所だ。皆、急ぐぞ」
　アミルラナは馬を走らせ、リエザラウ大広場に向かった。
　パチンカラの入り口からは、少しの距離があった。
　そして、アミルラナがいくと、隊員たちもそれに続いた。
　遅れて、夏菜(かな)やダン、ライも馬を走らせた。
　いったい、この先で、どんな光景が待ち受けているのだろうか。
　みな、顔にはださないものの、恐怖心もあったのだ。
　そうして、入り口を後にした。


☆☆　
「なんて、デカイ竜だ」
　ダンの開いた口がふさがらなかった。
たしかに、家一個分くらいの大きな赤い竜だったからだ。
　騎士団員たちは、恐怖心でいっぱいだった。
これとどう戦えというのかという面持ちだった。
　アエリアが口火をきった。
「どうやら、レッドドラゴンのようだな。うそかと思っていたが、あの子のいったことはほんとだったようだな。手ごわいぞ」
　そのとき、アミルラナが横槍をいれた。
「いや、ちがう、あの頭の角、あれは古の赤竜、グルギアーラだ」
「グルギアーラ？」
　一同が面食らった。夏菜(かな)も開いた口がふさがらない。
「普通のレッドドラゴンは、あんなに大きな角が頭にはない。昔、私が隣国へモンスターを討伐に行っている時に、同じ隊にいたものから聞いたことがある。だが、それなら、おかしい。ラクイン王に葬られたはずだが」
　アミルラナがそういったときだった。
「おーほッーほっほ。また、あっちゃったじゃないのさ、ユメリアの姫さんたちに」
「あなたは魔王軍のキャンキャ・キレイザー！」
「光栄だね、姫さんが名前を覚えてくれていたようだね」
　騎士団の視線がキャンキャに移った。
アミルラナの表情が険しくなった。
アエリアも敵意をみなぎらせていた。
　キャンキャがそれをチラッとよそみて、語りだした。
「その通りさ、知ってるやつがいたようだね。古の赤竜だよ。あたいの魔力で封印されていたのを復活させたのさ」
　そういい、キャンキャは黒い扇子をパッと開いた。
　そして、扇子で顔を優雅にあおぎながら、アエリアをみていた。
「綺麗だねぇ。まぁ、隣にいるのはあたくしの天使様だね」
　キャンキャの顔がにやけて、少しだけほおを赤らめた。
　そこに、割って入ってきた魔王軍のおっさん二人がいた。
「キャンキャ様のスーパースタイルが黙ってないぞな」
「そうでごわす。もっふもふ」
バシィ！
「ひぃ」「あうぅ」
　キャンキャのおしおきはしばらく続いた。
　だが、このふたりはうたれ強く、図太いのか、逆にテンションがあがっていた。
「ダダビラー、ボンボコ、あんたらは黙ってな、いらないことはいわなくていいんだよ」
「へい、キャンキャ様」
　キャンキャが、扇子をビシッとさして、まゆ毛をつりあげながらいった。
　おっさんふたりはすまなさそうな顔をして、軽くうなずいた。
　それがすむと、キャンキャはアミルラナをにらみつけた。
「フフフ、この赤竜は、あたいが、巨大化魔法ジャイアントフィーニで、身体を巨大化させてあるんだよ。普通のレッドドラゴンよりもブレスの破壊力は数段上だよ。倒せるものなら倒してみな」
　キャンキャは、アミルラナを挑発していた。
　アミルラナもにらみ返したが、騎士団員にも緊迫感がはしっていた。
　どうきりぬけるか。どう、やつを倒すのか。
　目先のことに気を集中していたのだ。
「いけ、我が魔王軍の赤き竜よ」
　キャンキャが、そう言い放ったときだった。
「な、なに？　ユメリアの宝玉が光っている？」
　アエリアが夏菜(かな)を見て、とんきょうな声をあげた。
「うぅ」
「ひ、ひめさまー。いかがされたのですか、大丈夫ですか」
　なんと、夏菜(かな)がまたその場に倒れこんだ。
　急いでダンが駆け寄って、上手く地面に横にならさせた。
　しかも、目の前にこんな危ない敵がいるときに。
　危険だ。もし、炎をこの状態で浴びせられたら、いくらなんでもかわせない。
　最悪の場合、死に至る。
　ダンが必死に夏菜(かな)をかばうように身をていしていた。
「ソニア姫さま、いけない。こんなときに、またオーバークロニクルだ。ダン、姫さまを安全なところへ。私とアミルラナたちで戦おう」
「はい、アエリアさん」
　アエリアの言葉をきくと、ダンは夏菜(かな)を抱きかかえ、建物の影につれていった。
　それをアエリアはみると、安心したのか、アミルラナにいった。
「久しぶりですね、いっしょに戦うのは」
「そうだな。アエリア、死ぬなよ」
「あなたこそ」
　ふたりは昔からの戦友みたいなものだった。
　たがいに、けん制し、士気を高めあった。
　アエリアも、アミルラナもこの大きな敵と戦うのは命がけだった。
　強がるが、危険は感じていたのだ。　
近くには、レイ、ライ、カスミンもいた。
　みな、細身剣やロングソードを引き抜いた。
　決死の覚悟で魔王軍を退けようと、望んでいたのだ。
　死しても、守らなければ、多くの民が死ぬ。
破壊しつくされ、街に火の手がもっとあがる。
みな、背水の陣だった。


☆☆