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結
うつつへの帰り道
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「あぶねえだろうが、おい」
乱暴な口をきくその声には、聞き覚えがある。
「なんだ、ハルヒコじゃないか」
「そうだよ、おれだよ。来てやったんだよ、助けにな。そうしたらどうだ、助けに来たはずが轢き殺すところだったよ、ばか野郎」
タクシーから急いで降りてきたらしいハルヒコが、倒れている僕の腕をつかんだ。
僕の身体はなぜか、さっき倒れたのとはまったく逆の方向へ倒れている。
「助けにって、いったいどういうことだい」
なぜか。
そんなことを疑問に思う方がおかしい。
僕は見ていたじゃないか。
幽霊さんに抱き寄せられ、反対側へ投げられたあの瞬間を。
なかなか乱暴な助けかただったな。
そう思って、なんだか笑える。
「おまえが性懲りもなくここに通ってるみたいだからな、とうとうお祓いをしに来たっていうことさ。やめろ、とか言うなよ。いくらとり憑かれてたって、死にかければさすがにやばいって思うだろう」
「いや、やめてくれよ」
立ち上がると、倒れたときに打ったのだろう、肩や膝がずきずきと痛む。
ハルヒコときたら、その傷む肩をがっしりとつかんで、しかも揺らしてくる。
振り払おうにも、腕に力が入らない。
どうやら、まだ腰が抜けているらしい。
「おまえなあ、そう言うなよって言ったばっかりだろうが。まだとり憑かれてるのかよ」
「そんなことは、ないよ。最初からとり憑かれてなんかいないし、倒れたのだったて、単なる事故さ。しかも、助かったのは幽霊のおかげだ」
「やっぱり憑かれているんじゃないかよ。そうでなきゃ幽霊、だなんて口にしないだろう」
あまりにも真剣なハルヒコの顔を見ていると、笑いを堪えることができなかった。
力のない笑い声が、僕の口元でひゃいひゃいと跳ね回る。
「幽霊ぐらい、憑かれてなくても言うだろう。少しは落ち着けよ、ハルヒコ」
「おまえはどうして笑ってるんだよ、死にかけといて。やっぱりおかしいだろうが」
「それは君がおかしいからさ」
むっとして、ハルヒコはようやく僕を放してくれた。
すると途端に倒れそうになって、僕はよろけながら自動販売機にもたれかかった。
まだ、脚にも力が入らないらしい。
「僕は無事だし、とり憑かれてもいないよ。この場所にだって、もう通わないよ。けりがついたんだ」
自動販売機は、明かりがついているせいかほかほかと温かい。
けりがついた。
どうしてそんな言葉が出たのかは分からないけれど、考えてみれば、きっとそういうことなのだろう。
「だから、いいよ。お祓いなんかしなくても」
言ってから、悪霊の顔が思い浮かんだ。
いたずら好きで、寂しがり屋で、死者を出してしまいかねない危険な霊。
だけど、少女の悪事は、今後も幽霊さんがなんとかしてくれるのに違いない。
「だいたい、君にはできなかったじゃないか。幽霊退治」
小馬鹿にするように言ってやると、ハルヒコは普段の、真意が見えないにやけ顔で、彼の乗ってきたらしいタクシーを示してみせた。
僕の倒れる予定だった場所を数メートル通り越した場所に止まっている、白い車。
車種はよく見る乗用車で、ルーフ部分にランタンが乗っていなければタクシーとは思えない。
「一緒に乗ってきたんだよ、その道の人とな」
タクシーの窓は中が見えにくくなっているせいで、その道の人とやらを見ることはできない。
僕はハルヒコに、にやけてみせた。
「また、知り合いかい。顔が広いね」
「知り合いが三人いれば、そういう人がいたっておかしくはないだろう」
負けじと、とでも言うのだろうか。
ハルヒコはとても楽しそうに、にやけてみせる。
「知り合いが四人いれば、そいつが幽霊と知り合いだったりもするわけだ」
「どうして、幽霊と知り合いだ、なんていう話になっているんだい。だからさ、そういうのじゃないんだよ」
「分かってるよ。むきになるなって。お祓いはやめてくれっていうことだろう」
やれやれ、といった感じで、ハルヒコはやっぱりにやける。
「やめてくれるのかい」
「考え中だ。せっかく来てもらったのに、どうしようかなって」
どうやら、ハルヒコにはお祓いを強行しようという気はないらしい。
僕は安心してその場に座り込み、そして立ち上がった。
抜けた腰は、もう元に戻っている。
「頼むよ。僕に免じて、さ」
「はっ。おまえの何に免じたらいいって言うんだよ」
言いながら、ハルヒコはタクシーの方へ歩いていく。
「帰るのかい」
「キャンセルします、ごめんなさいって言いに行くんだよ。おれの顔に免じて許してくださいってな」
タクシーのドアに手をかけ、僕に向かって手を振る。
「だから、おまえはもう帰って寝ろよな。こんな時間だ」
そっけない感じではあるものの、それに従うことにした。
タクシーの中にいる人物とは、僕とはまた違うつき合いかたをしているのだろう。
友人に自分の違う一面を見せるのを、ハルヒコは学生時代から嫌がっていた。
アルバイトをしているという店に行こうものならば、後から拳骨をもらうのは必至だったほどである。
「じゃあ、帰らせてもらうけどさ」
運転席に片足を突っ込みながら、ハルヒコを振り返る。
「もしもお祓いしてたら、絶交だからな」
「安心しろって。だけどな、幽霊と知り合いだっていう知り合いがいなくなったって、おれはぜんぜん困らないぜ」
にやけ顔を見て、安心する。
僕は車に乗り込んで、エンジンをかけた。
助手席を見ると、花束から零れ落ちたのだろう、紫色の花弁。
どうしても、幽霊さんの顔が思い浮かぶ。
「そういえば……」
アクセルを踏み込みながら、独り言を口から漏らしていた。
そういえば幽霊さんは、助手席に座ったことがなかったな。
乱暴な口をきくその声には、聞き覚えがある。
「なんだ、ハルヒコじゃないか」
「そうだよ、おれだよ。来てやったんだよ、助けにな。そうしたらどうだ、助けに来たはずが轢き殺すところだったよ、ばか野郎」
タクシーから急いで降りてきたらしいハルヒコが、倒れている僕の腕をつかんだ。
僕の身体はなぜか、さっき倒れたのとはまったく逆の方向へ倒れている。
「助けにって、いったいどういうことだい」
なぜか。
そんなことを疑問に思う方がおかしい。
僕は見ていたじゃないか。
幽霊さんに抱き寄せられ、反対側へ投げられたあの瞬間を。
なかなか乱暴な助けかただったな。
そう思って、なんだか笑える。
「おまえが性懲りもなくここに通ってるみたいだからな、とうとうお祓いをしに来たっていうことさ。やめろ、とか言うなよ。いくらとり憑かれてたって、死にかければさすがにやばいって思うだろう」
「いや、やめてくれよ」
立ち上がると、倒れたときに打ったのだろう、肩や膝がずきずきと痛む。
ハルヒコときたら、その傷む肩をがっしりとつかんで、しかも揺らしてくる。
振り払おうにも、腕に力が入らない。
どうやら、まだ腰が抜けているらしい。
「おまえなあ、そう言うなよって言ったばっかりだろうが。まだとり憑かれてるのかよ」
「そんなことは、ないよ。最初からとり憑かれてなんかいないし、倒れたのだったて、単なる事故さ。しかも、助かったのは幽霊のおかげだ」
「やっぱり憑かれているんじゃないかよ。そうでなきゃ幽霊、だなんて口にしないだろう」
あまりにも真剣なハルヒコの顔を見ていると、笑いを堪えることができなかった。
力のない笑い声が、僕の口元でひゃいひゃいと跳ね回る。
「幽霊ぐらい、憑かれてなくても言うだろう。少しは落ち着けよ、ハルヒコ」
「おまえはどうして笑ってるんだよ、死にかけといて。やっぱりおかしいだろうが」
「それは君がおかしいからさ」
むっとして、ハルヒコはようやく僕を放してくれた。
すると途端に倒れそうになって、僕はよろけながら自動販売機にもたれかかった。
まだ、脚にも力が入らないらしい。
「僕は無事だし、とり憑かれてもいないよ。この場所にだって、もう通わないよ。けりがついたんだ」
自動販売機は、明かりがついているせいかほかほかと温かい。
けりがついた。
どうしてそんな言葉が出たのかは分からないけれど、考えてみれば、きっとそういうことなのだろう。
「だから、いいよ。お祓いなんかしなくても」
言ってから、悪霊の顔が思い浮かんだ。
いたずら好きで、寂しがり屋で、死者を出してしまいかねない危険な霊。
だけど、少女の悪事は、今後も幽霊さんがなんとかしてくれるのに違いない。
「だいたい、君にはできなかったじゃないか。幽霊退治」
小馬鹿にするように言ってやると、ハルヒコは普段の、真意が見えないにやけ顔で、彼の乗ってきたらしいタクシーを示してみせた。
僕の倒れる予定だった場所を数メートル通り越した場所に止まっている、白い車。
車種はよく見る乗用車で、ルーフ部分にランタンが乗っていなければタクシーとは思えない。
「一緒に乗ってきたんだよ、その道の人とな」
タクシーの窓は中が見えにくくなっているせいで、その道の人とやらを見ることはできない。
僕はハルヒコに、にやけてみせた。
「また、知り合いかい。顔が広いね」
「知り合いが三人いれば、そういう人がいたっておかしくはないだろう」
負けじと、とでも言うのだろうか。
ハルヒコはとても楽しそうに、にやけてみせる。
「知り合いが四人いれば、そいつが幽霊と知り合いだったりもするわけだ」
「どうして、幽霊と知り合いだ、なんていう話になっているんだい。だからさ、そういうのじゃないんだよ」
「分かってるよ。むきになるなって。お祓いはやめてくれっていうことだろう」
やれやれ、といった感じで、ハルヒコはやっぱりにやける。
「やめてくれるのかい」
「考え中だ。せっかく来てもらったのに、どうしようかなって」
どうやら、ハルヒコにはお祓いを強行しようという気はないらしい。
僕は安心してその場に座り込み、そして立ち上がった。
抜けた腰は、もう元に戻っている。
「頼むよ。僕に免じて、さ」
「はっ。おまえの何に免じたらいいって言うんだよ」
言いながら、ハルヒコはタクシーの方へ歩いていく。
「帰るのかい」
「キャンセルします、ごめんなさいって言いに行くんだよ。おれの顔に免じて許してくださいってな」
タクシーのドアに手をかけ、僕に向かって手を振る。
「だから、おまえはもう帰って寝ろよな。こんな時間だ」
そっけない感じではあるものの、それに従うことにした。
タクシーの中にいる人物とは、僕とはまた違うつき合いかたをしているのだろう。
友人に自分の違う一面を見せるのを、ハルヒコは学生時代から嫌がっていた。
アルバイトをしているという店に行こうものならば、後から拳骨をもらうのは必至だったほどである。
「じゃあ、帰らせてもらうけどさ」
運転席に片足を突っ込みながら、ハルヒコを振り返る。
「もしもお祓いしてたら、絶交だからな」
「安心しろって。だけどな、幽霊と知り合いだっていう知り合いがいなくなったって、おれはぜんぜん困らないぜ」
にやけ顔を見て、安心する。
僕は車に乗り込んで、エンジンをかけた。
助手席を見ると、花束から零れ落ちたのだろう、紫色の花弁。
どうしても、幽霊さんの顔が思い浮かぶ。
「そういえば……」
アクセルを踏み込みながら、独り言を口から漏らしていた。
そういえば幽霊さんは、助手席に座ったことがなかったな。
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