漆黒の昔方(むかしべ) ～俺のすべては此処に在る～

２６．北へ（３）

「――ソータ！　大事な話があるんだけど！」

　セッカが凄い勢いで荷台に駆けあがって来た。その振動に、俺は飛び起きてしまった。
　見ると、まだビキニのままだし濡れてビチャビチャだ。

「おい、冷えるぞ。早く、服を……」
「そんなのどうだっていいから！」
「よくねぇ！　俺は外に出るから、まず着替えろ！」

　俺は出入り口の布を跳ね除け、荷台から飛び降りた。
　見ると、外に立っていた水那もビチャビチャのままだ。

『水那も早く！』
『う……うん……』
「あ、そうだった！　ごめんミズナ！」

　セッカが荷台から顔を出すと上がってきた水那を抱きしめた。

「冷やしちゃ大変！　こっち！　これこれ！」

　二人が慌ただしく荷台の奥に姿を消した。
　……ったく……一体、何だってんだ……。

　しばらく経ってから、セッカが「ソータ、入って」と俺を呼んだ。
　さっきは妙に慌てていたが、だいぶん落ち着いたみたいだな。

　俺は溜息をつきながら荷台に上がった。中に入ると、服を着替えた二人がいた。
　そして水那は、なぜかセッカの陰に隠れるようにしている。

「何だ？　どうした？」
「ミズナのことなんだけど」
「ん？」
「……気づいている？」
「何がだ？」

　頭を掻きながら水那を見る。水那は俯いたままなので、まったく目が合わない。

「思ったより厚着だな。寒くなるからか？」
「そうじゃなくて！」
　
　セッカがイライラしたようにドンと床を叩いた。

「何を怒ってるんだよ」
「ミズナは……お腹に赤ちゃんがいるの！」
「……は？」

　ぎょっとして水那の顔を見ると……今にも泣き出しそうな顔になっていた。

『ごめん……なさい……』
「……え？」
「もう！　本当に……！」

　セッカが腕を組んで俺を睨みつける。
　俺は水那を眺めながら……ぼんやりとセッカの言っていたことを繰り返していた。

　水那のお腹に……赤ちゃんがいる。
　――ん？　それって……あのときのか!?

『……えっ？　半年以上、経ってるぞ！　気づいてなかったのか!?』
『気づいてた、けど……。言え、なくて……』

　水那がポロっと涙をこぼした。

『――ごめん……！』

　俺は咄嗟に水那に謝った。
　ハールでゴタゴタしてた時期だったし……俺自身が水那と距離をとっていた時期でもあった。
　とてもじゃないけど、打ち明ける隙なんてなかったに違いない。
　ひょっとして、ずっと悩んでたんだろうか？

「……どういうことなの？」

　セッカがまるで水那の保護者のように俺に詰め寄る。
　水那は泣きながらセッカの腕を掴むと
「違う……。私、が、無理矢理……」
と掠れるような声で呟き、首を横に振った。

　水那の強制執行カンイグジェがきっかけといえばそうだけど、それは俺が躊躇していたからであって、水那は何も悪くない。
　だいたい……俺は、最終的にはそうなりたいと思っていた。順番が違っただけで。

　俺は慌てて
「いや、違う。俺が、仕方なく……」
と言いかけたが、
「仕方なくって何よ！」
とセッカがさらに怒り出した。

　……いかん、言葉を間違えた。

「とにかく、説明するから！」

　何とかセッカをなだめる。そしてセッカの後ろにいる水那の方を見て
『泣くな、水那。……ごめん、水那。本当にごめん』
と謝った。水那は首を横に振ると
『……ごめんなさい……』
と言って両手で顔を覆ってしまった。

　俺はセッカの方に向き直ると、覚悟を決めて話し始めた。

「実は……ハールの祠で闇を祓ったあとも、ミズナは苦しんだままで……。ネイアに聞いたら、闇に浸食されかかってたんだ」
「えっ！」
「それで、ジャスラの涙の雫をミズナに飲ませて、それから俺の勾玉の力を分け与えるっていう手段しかない……と……言われて……」

　思わず小声になる。

「……それで？」

　セッカが腕組みしたまま俺を睨みつける。

「その……手段っていうのが……まあ、その……」
「……」
「そのとき、私が、力……使ったの」

　水那が声を震わせながらセッカの服を引っ張った。涙をポロポロこぼしている。

「だから……私の、せい……なの」
「いや、まぁ、それは……俺の不甲斐なさというか何というか……」
「――わかった」

　セッカが俺の言葉を遮った。

「事情はだいたいわかった。ミズナを救う手段だったし、合意はあったんだね。……あたしはてっきり、ソータが嫌がるミズナを無理矢理……」
「んな訳ねーだろ！　だいたい、俺はずっとそれどこじゃねーって……」
「はいはい、わかったって」

　セッカが手をひらひらさせて俺をあしらう。

「……で、ソータはどう思ったの？」
「へっ？」

　セッカの質問の意味が分からず、間抜けな返事になる。

「今、このことがわかって、すごく困ったとか、迷惑とか」
「そんな気持ちねーよ！」

　俺はすぐに否定した。その辺だけは誤解されたら困る。

「ただ……驚いただけだ」

　いや、むしろ嬉しいかも知れない。水那をミュービュリに連れて帰る理由が、できた気がして。
　でも、ミズナはどうだろう？
　あのときのこと……水那は嫌だけど仕方ない、と思っていたのかもしれない。
　忘れたかったはずなのに、その結果……だと考えたら……。

「じゃあ、ミズナ」

　セッカが声を和らげて、泣いている水那の方に向き直った。

「ミズナはさ。すごく困ったの？　嫌だったの？　どうして言えなかったの？」

　あまりにも真っ直ぐ聞くのでぎょっとなる。
　嫌だった、とか言われたら、かなりショックだ。

　しかし……水那は何回も首を横に振った。

「迷惑……かける……と、思った。私、自身は……そんな……」

　ちょっとホッとする。
　……いや、根本的には何も解決していないし、水那の心のケアができているとも思えないけど。

「うーん……」

　セッカが首を傾げる。

「じゃあさ……二人とも、嫌じゃないんだよね？　びっくりしただけだよね？」

　セッカが俺たち二人の顔を見回す。俺と水那は共に頷いた。

「なのに……何で二人ともそんなに謝ってるの？」

　ごめん、という日本語は聞き取れたらしいセッカが、不思議そうな顔をした。
　俺は何だか核心を突かれた気がして、思わず息を呑んだ。
　水那を見ると、同じくハッとしたような顔をしている。

「どっちも後悔してなくて……どっちもちゃんと受け入れてるんなら、謝る必要なんてないじゃない。何だかそんなの、おかしいよ。赤ちゃんが、可哀想……」
「……そうだな」

　それは、セッカの言う通りだと思った。
　謝ったら……水那を抱いたこと、子供ができたこと、全部が間違いみたいになってしまう。

「……悪かった」

　俺はセッカに謝ると、水那に向き直った。

「気づかなくてごめんな。楽しみにしてるから……身体、大事にしてくれ」
「……」

　水那は涙をポロポロこぼすと黙って頷いた。

「じゃあ、改めて。……ミズナ、おめでとー！」

　セッカが水那に抱きついた。水那はセッカを受け止めると、小さい声で「ありがとう」と答えた。


　セッカによると、お腹が大きくなるかどうかは個人差があるらしく、水那はかなり目立たない方だったらしい。
　二人でお湯につかったときに、ふと気づいて……問い詰めたら白状したそうだ。
　道理でここ１か月ぐらい、ずっとワンピースを着ていたはずだ……。こういう感じの服が好きなんだなあ、なんて的外れなことを考えていた。
　さっき俺の手を振り払ったのも、隠すためだったのか。

　しかし……問題はこれからだった。
　果たして、旅はどうしたらいいのだろうか？
　今からハールまで戻るのも大変だ。でも、このままベレッドに向かっても大丈夫なんだろうか。

「あたしはさ。一応……近所で、出産の手伝いをしたこともあるんだけどさ」

　ウパを走らせながら、セッカが言う。
　俺たちは来た道を戻ると、とりあえずラティブの祠に向かっていた。
　水那は荷台で布団にくるまっている。お湯に入って疲れたらしく、眠っていた。

「フェルティガエの出産は、知らないからさ……」
「何か違うのか？」
「違うかどうかすら知らないから、不安というか……」
「……」
「ジャスラのフェルティガエはね、身体が弱い人も多いって聞くから……何か気をつけないといけないことがあるんじゃないかと思ってさ。ミズナはジャスラのフェルティガエではないから、あてはまらないかもしれないけど……」

　確かに……ここは、ミュービュリじゃない。
　医者がいる訳でも、病院がある訳でも、立派な医療器具がある訳でもない。
　ハールに戻ったところで、うまくいく保証もない。

「だから……むしろベレッドに向かった方がいいのかな、と思ってさ。フェルティガエが暮らしてるんでしょ？」
「確かに……」

　ここからベレッドまでは、山道を越えてずっと東の方に向かうことになる。
　川に沿って進んだ、湖の傍にある国だ。
　のんびりとしたウパの足でも……多分、１か月あれば着く。
　水那が臨月を迎えるまでは２か月ぐらいという話なので、一応間に合うはずだ。

「……ネイアに聞いてみるか」

　とりあえず祠にジャスラの涙を戻して……報告がてら、相談しよう。
　知識がない者同士で話をしても埒が明かない。

「そうだね」

　セッカは頷くと、そっと荷台を振り返った。

「どうすればミズナにとって良いのか、わかんないもんね」

　どうすればミズナにとって、か……。俺はずっと、そのことについて悩んでいるような気がする。
　こんな感じじゃ、水那も安心して俺に相談なんてできないよな……。
　そう考えて、俺は深い溜息をついた。