想い紡ぐ旅人

６．フェルってすごい

　しばらくして、私の部屋のドアからコンコンというノックの音が聞こえてきた。

「朝日、入って大丈夫？」
「あ、うん」

　返事をすると、ユウが海陽の女子の制服を片手に入ってきた。
　貰った制服、女子のだったんだ。
　……ということは、事務員さんも女の子だと思ったってことで……。
　何だか、また頭がぐるぐるしてきた。

「……今から何が始まるの？」

　やっとそれだけ言うと、ユウはにこっと笑った。

「順序立てて説明しようと思って。朝日には、まず見せた方が早いと思ったからさ。びっくりさせちゃったけど」

　ユウはそう言うと、バサッと上の服を脱いだ。

「どえぇぇぇ～！　今から何を始める気なのー！」
「ちょっと落ち着いてってば」

　男の子の半裸見て落ち着けるほどコナれてないよ～！
　……って、え？
　振り返って、その男の子の半裸をまじまじと見た。

「……男の子だ」
「そう。その通り」
「……」
「まずそこははっきりしておかないと、と思ってね」

　ユウは溜息を一つついて、今度は海陽の女子の制服に着替え始めた。
　正直面食らったけど、とりあえず黙って成り行きを見守ることにした。

「……でも、朝日以外の人には女の子に見えてる」
「へ？」

　訳がわからない。
　ユウは私の問いには答えず、何か指で四角い形を作って見せた。

「朝日、あの、映像を映す四角い物……えーと、何だっけ……」
「デジカメのこと？　携帯ならあるけど……写真撮りたいの？」
「そう。……あ、写真って言うんだったよね。僕の写真撮って」
「……」

　ここにきて、撮影会……？　本当にちんぷんかんぷんなんですけど……。
　ややげんなりしながら写真を撮る。
　撮った画像を確認しようとして……手が止まった。
　画面には、どこからどう見てもハーフの美少女が写っている。

「……」

　実物のユウと見比べる。
　実物のユウも綺麗だけど、あくまで美少年がスカートはいているだけで、ちょっと滑稽だ。

「わかってくれた？」
「どうなってんの……？」

　訳が分からなくて、もう何枚か写真を撮ってみる。画像を確認すると、すべて、美少女バージョンである。

「……これも、ユウのフェルなの？」

　やっと頭がまわってきた。
　ユウはちょっと首を横に振ると、やっぱり恥ずかしかったのか、制服を脱いで元の服に着替え始めた。

「フェルティガね。これは、僕じゃなくてヤジュ様のフェルティガ」
「ヤジュ様……も一緒に来たの？」
「ううん。さっき話したでしょ？　ゲートを越えるには限界があるって。ヤジュ様はもう限界がきてて、越えられないって言ってた」
「じゃあどうやってフェルを？ その、覗いてた夢鏡ミラーから？」
「だからフェルティガだって……もう、いいか」

　ユウは諦めたように溜息をついた。
　私がほけっとしている間に、さっきショッピングモールで買った服に着替え終わっている。
　そして気を取り直すと

「それができるんなら僕がこっちにくる必要はないよ」

と答えた。

　……でも確かに。
　夢鏡ミラーでずっと視てて、危なそうならフェルで助ければいいんだもんね。

「……じゃ、どうやって？」
「ゲートを越える前にヤジュ様が僕にフェルティガを使ったんだ。誰から見ても、僕が女の子に見えるようにね。朝日が女子寮に入るってことはわかってたから……朝日のガードをするなら、つねに一緒にいないと駄目だって」
「……」

　ゲート……異世界とこっちの世界を繋ぐ道、って言ってたっけ。
　なるほど……。
　あれっ？　でも……。

「どうして私の目には見えないの？」
「そこなんだよね。それは僕にもわからない」

　ユウは肩をすくめた。

「喫茶店に入ったとき、朝日、『男の子と喫茶店入るの初めて』って言ったでしょ」
「……うん」
「だから、ヤジュ様のフェルティガが効いてないんだ、と思ってびっくりした」
「そうだったんだ……。勘違いしてた」
「何を？」
「えっ、いや、それは、まあ」

　ごほんと咳払いをする。ユウは私の方を気にすることはなく、そのまま話を続けた。

「それで、さっきの箱だけど……」
「ああ、あれ！　あれって一体何だったの？　ユウのフェルでしょ」
「違うよ。僕のフェルティガはすべて戦闘系なんだ。物を動かす、破壊する、バリアを張る、とかね。あれは……ヤジュ様のフェルティガだよ。ヤジュ様のフェルティガは幻覚と幻惑」
「幻覚と幻惑……？」
「人の五感を惑わすことができる。ここの人に僕が『特待生の紙山ユウ』という偽情報を植え付けた」
「……」
「ヤジュ様のフェルティガを箱に入れて持ってきたんだよ。それをさっき開けた。そうすると、ここ一帯……そうだね、普段の学校生活を過ごす圏内はすべて効果がある。そうすると、その情報に合うようにまわりが動いてくれる」
「……はあ……」
「僕にかけられているフェルティガと違って、これはそんなに長くはもたないけどね。でも学校、寮で必要な手続きさえ済ませてしまえば何の問題もなくなる。だから、事務員さんと寮母さんにお願いしたんだ」
「……へえ……」

　なんか話が凄過ぎて間抜けな相槌しか打てなかった。
　でも確かに、あの事務員さんは操られたようにユウに制服を渡していた。
　寮母さんも、書類を確認せずに当然のようにユウに鍵を渡していた。
　……そういうことなんだ。

　確かにこれは、口で説明されても全然わからなかったと思う。
　ヤジュ様って人が、かなりの力を持っているというのは何となくわかった。

「でも……」

　ユウは声を落として私をじっと見た。
　何かを見透かされそうで、思わず身構える。

「やっぱり、朝日にはフェルティガが効いてなかった。だって目の前で発動させたのに、僕がテスラの人間だということを忘れていなかった」
「……うん……それは……まあ……」

　箱を開ける前と後で、特に何も変わらないな。
　ユウとバス停の前で交わした言葉も、喫茶店で聞いた異世界の話も、ちゃんと覚えている。
　私が頷くと、ユウはちょっと笑った。

「でもヤジュ様は分かってたみたいだった。朝日には効かないだろうって。だから、最初に全部説明した方がいいって言われていたんだ」
「……そうなんだ……」
「でも、朝日だけは男だってわかってくれている方がいいな」
「えっ……」

　ちょっとドキリとする。
　それは、どういう意味なんだろう？

「だってこれから生活するのに、女の子になりきるのは難しいときもあるかもしれないしね。一番身近な人がフォローしてくれると助かるし」

　あ……そういうことね。ちょっとガックリ。
　何だか変な期待しちゃった。……って、私は何を考えてるんだ？

「そうは言ってもね……」

　ユウは少し顔を赤くした。

「さっき女子寮に足を踏み入れた時は、やっぱり緊張した。朝日以外はみんな僕を女の子だと思ってたみたいだし、ヤジュ様を疑うわけじゃないんだけど、やっぱりね……」

　あらぬ方を見て呟くユウが可笑しくて、私は声を出して笑った。

「笑わないでよ……」
「いや今のうちに笑っとかないと。だって、私だけは毎日ユウの女装姿を見せつけられるんでしょ？」
「女装って言わないでよ……」
「ごめんごめん」

　ユウに悪いとは思いつつも、私はそれからしばらくの間笑い転げていた。

　　　＊　＊　＊
　
　今日はそのあと、ユウと二人で少し遠くにあるコンビニに歩いて出かけた。
　寮の御飯が食べられるのは明日から。今日は自分たちで用意しないといけない。
　なので夕飯を買いに外に行こうとしたら、ユウが一緒に来てくれた。
　帰る頃になると、辺りはもう真っ暗だった。

「今日は疲れたね。ユウは眠くない？」
と聞くと
「僕たちは『眠る』ということはしないよ」
という驚きの回答が返ってきた。

「そうなの!?　じゃあ、ずっと活動しっぱなしなの？」
「休むことはするよ。瞼を閉じて横になることが、身体を休めることになっているんだ。逆に、意識がなくなることは、かなりまずい状態……寿命が削れていることを意味する」
「そうなんだ……」

　本当にいろいろと違うんだな……。

「僕はしばらく周辺の確認してくる。朝日は、今日は早く寝た方がいいよ」
「わかった。……ありがとう」

　寮に着いて私の部屋まで送り届けてくれたあと、ユウはそのまま出かけて行った。


　夜も更けて。
　部屋についているシャワーを浴びてパジャマに着替えると、電気を消してベッドに潜り込んだ。
　今日一日、いろんなことがあって……疲れた。
　あの、超能力みたいなやつ……フェル……なんだっけ？
　もう、フェルでいいか。

「――これからずっと、傍にいるから」

　ユウの顔が脳裏に浮かぶ。
　ユウは今も、私を守るために頑張ってくれている。
　クラスの女子を意地悪な男子から守ることはあっても、守られたことなんて、今までなかった。
　守るってなんだろう……。……それって……。

「……」

　さすがに疲れたのか、私はものの数秒で眠りについてしまった。


　　　◆　◆　◆

　
　――これが、私とユウが初めて出会った日の出来事。

　……ねぇ、ユウ。
　私にとって、ユウは本当に白馬に乗った王子様みたいだったよ。
　そのことに浮かれてしまって、それがどういうことを指すのか全く分かってなかった。

　……こんなに辛く厳しい戦いになるのに。