1話完結ホラー話

化粧依存の果てに

　佐伯美沙は、自分の顔が嫌いだった。
　子どもの頃から「地味」「眠そうな目」「のっぺりした顔」と言われ続け、笑うことさえ苦手になった。鏡を見ると吐き気がし、写真には写りたくなかった。

　大学生になっても、それは変わらなかった。だが、二十歳の誕生日の前夜、友人に無理やり百均のコスメを渡されて、半ば遊びのつもりでメイクをした。
　そこに映った自分は、まるで別人だった。
　「……綺麗」
　声に出してしまった。思わず笑みがこぼれた。鏡の中の女は、今まで一度も自分に見せたことのない表情をしていた。

　その日から美沙は毎日のように化粧をするようになった。大学に行く日も、コンビニに行くだけの日も、誰にも会わない日でさえも。
　化粧をしなければ、顔が顔でなくなる。
　外に出るのが怖くなり、すっぴんを見られるくらいなら死んだほうがましだとさえ思った。

　だが、化粧には終わりがなかった。もっと目を大きく、もっと肌を白く、もっと唇を艶やかに。
　YouTubeのメイク動画を夜明けまで見続け、高級ブランドに給料を注ぎ込み、彼女の部屋はコスメで埋め尽くされた。

　やがて友人たちは離れていった。
　「美沙、最近顔が変わったよ。なんか怖い」
　その言葉が最後だった。以降、美沙は人と会わなくなり、バイトもやめ、ひたすら鏡に向かって筆を動かし続ける日々が続いた。

　ある夜、ファンデーションを塗り直していると、鏡の中の顔が一瞬、笑った。
　自分は笑っていない。
　「え？」と声をあげると、鏡の中の女は、艶やかな笑みを浮かべたまま動かなくなった。

　ぞわりと背筋が冷たくなった。だが、次の瞬間には何も変わっていなかった。
　「疲れてるんだ、きっと」
　そう思い込もうとした。

　しかし、それから頻繁に起きるようになった。
　リップを塗ると、鏡の中の唇が舌で艶を広げる。
　チークをのせると、頬が赤黒く燃えるように染まる。
　彼女が動かないときでさえ、鏡の中の「彼女」は勝手に瞬きをし、唇を震わせた。

　やがて、美沙は気づいた。
　鏡の中の「もう一人」は、化粧をすればするほど生き生きとしていくのだ。

　ある日、美沙はいつもより濃いアイラインを引いた。
　その瞬間、鏡の中の女が囁いた。
　「もっと濃く……もっと濃くすれば、綺麗になる」

　美沙の手は止まらなかった。
　アイラインは黒い溝となり、まぶたを塗り潰す。
　ファンデーションは肌を白い仮面のように覆い、リップは血のように深紅へと染め上げた。

　「綺麗……綺麗……」
　誰に言われなくても、呪文のように繰り返した。

　気づけば夜明け。洗面所の鏡には、もはや人間とは思えない女が映っていた。
　目は深く沈み、唇は裂けるほどに赤く、頬は陶器のように無機質だった。
　だが、その女は確かに美しかった。恐ろしく、狂気じみたほどに。

　鏡の中の女は微笑んだ。
　「もっと欲しいでしょう？｣

　化粧を落とすことができなくなった。
　クレンジングをしても、ファンデーションは皮膚から剥がれず、アイラインは瞼に焼き付いて消えない。
　「顔が……顔が落ちない！」
　何度も洗っても、化粧は肌そのものになっていた。

　それでも美沙は新しい化粧品を買い続けた。カードの請求は膨らみ、電気も止められたが、どうでもよかった。
　化粧を重ねるたびに、鏡の中の女は輝きを増す。
　頬に粉をのせれば、彼女は笑い、リップを塗れば、彼女は囁く。

　「あなたの素顔は、もういらない」

　夜、鏡の中から白い手が伸びてきた。
　冷たい指先が頬を撫で、唇をなぞり、瞼を引き上げた。
　美沙は抵抗しなかった。むしろうっとりと目を閉じた。

　数日後、隣室の住人が異臭に気づき、管理人を呼んだ。
　ドアを開けると、部屋の中には大量の化粧品が散乱していた。空になったファンデーション、折れたブラシ、口紅のキャップが床を埋め尽くしていた。

　そして洗面所の鏡には、一人の女が映っていた。
　白く塗り固められた顔、真っ赤な唇、黒い穴のような目。
　だがその場には誰もいなかった。

　警察が捜索しても、美沙の姿はどこにもなかった。
　ただ一つ、鏡の表面には指紋が無数に残っていた。
　まるで必死に内側から叩いたかのように。

　鏡の女は、今も美しく笑っている。
　化粧という名の皮膚を幾重にも重ね、素顔を喰らい尽くして。