クラス全員で転移したけど俺のステータスは使役スキルが異常で出会った人全員を使役してしまいました

第19話：試される絆

◇

王都の冒険者ギルドは、昼も夜もざわめきに満ちている。
木の扉をくぐった瞬間、俺たちは注目を浴びた。

「お、あれが“勇者候補”のクラスだってよ」
「見たか、剣聖の少年がいるぞ」

ざわめきと羨望、そして嫉妬。
慣れているはずの視線なのに、今はやけに重く感じられた。

（……拓真のことがあるから、だろうな）

俺――佐伯 蓮司さえき れんじは拳を握りしめる。
拓真はいまだ床に伏しており、王都の神官ですら完治できていない。
あの戦いでの傷は深く、誰もが「次は自分かもしれない」と恐れていた。

◇

「依頼を受けていただけますか？」

受付嬢が差し出した羊皮紙には、近郊の街道で頻発している魔物被害が記されていた。
対象は「黒狼の群れ」。
数は不明だが、牙猪よりも素早く、群れで連携する危険な魔物だ。

「……やるしかない」

俺が答えると、仲間たちは一斉に顔を曇らせた。
だが逃げるわけにはいかない。
俺たちは“勇者候補”――この国にとっての希望だ。

◇

街道に出た瞬間、嫌な気配が漂った。
風に混じる獣の匂い。
次の瞬間、黒い影が飛び出す。

「来るぞ！」

鋭い牙が光り、五体の黒狼が同時に襲いかかってきた。
咄嗟に剣を振るい、一匹を切り裂く。
だが残りは散開し、女子や後方の魔導士に迫る。

「ぎゃっ！」
「ひぃっ！」

叫び声と血飛沫。
防御が遅れた男子の肩に牙が食い込み、桜井先生の治癒が追いつかない。

◇

「落ち着け！　陣形を崩すな！」

必死に叫ぶ。
だが仲間たちの動きは鈍く、恐怖で足がすくんでいた。
牙猪の戦いで“無敵ではない”ことを知ったせいだ。

（ちくしょう……俺一人じゃ守りきれない……！）

剣を振るいながら、心の奥で思ってしまう。
――もし、あいつがここにいたら。

高宮 悠斗たかみや ゆうと。
あのとき「無能」と追放された男。
彼がここにいれば、この戦いはどう変わっただろうか。

◇

黒狼の群れはさらに増えていく。
森の奥から次々と影が現れ、十体、二十体。
もはや依頼の想定を大きく超えていた。

「れ、蓮司……これ以上は……！」

仲間の声が震える。
確かに――退くべきかもしれない。
だが退けば、街道を通る人々が犠牲になる。

「俺たちは……勇者候補なんだ！」

叫びながら、俺は再び剣を振るった。
だが胸の奥の不安は消えない。

◇

その夜。
なんとか黒狼を退けたが、犠牲は大きかった。
仲間の数人は重傷を負い、拓真に続いてまたしても回復室に運ばれた。

焚火の前で、誰もが黙り込む。
炎に照らされた顔には、恐怖と疑念が浮かんでいた。

（……このままじゃ、俺たちは……）

勇者候補と呼ばれながら、揺らぐ心。
その影は、まだ誰も気づかぬ場所で力を広げている一人の少年――悠斗へと繋がっていく。

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後書き

ここまで読んでくださってありがとうございます！

第19話では、クラスメイトたちが再び依頼を受け、黒狼の群れとの戦闘に挑みました。
しかし拓真の重傷の影響で全体の士気は下がり、勇者候補としての自信が大きく揺らいでいます。

一方で、彼らの心には「無能と追放されたはずの悠斗」の影がよぎり始めました。
次回は悠斗サイドに戻り、村に迫る新たな動きが描かれます。
二つの物語が交わる日が、少しずつ近づいてきます。