クラス全員で転移したけど俺のステータスは使役スキルが異常で出会った人全員を使役してしまいました

第2章：王都に蠢く影、交錯する運命

第31話：再び広がる距離

森を抜けた先の岩場。
夜が明け始め、灰色の空が東の端から少しずつ朱に染まっていく。
血の匂いと鉄の臭気がまだ漂う中、クラスメイトたちは肩を寄せ合って腰を下ろしていた。
みな疲れ果て、剣を地面に突き立てて寄りかかる者、ただ虚ろに空を見上げる者もいる。

俺は少し離れた場所に腰を下ろし、焚火の小さな炎を見つめていた。
隣にはリーネが座り、無言で水を差し出してくれる。

「……ありがとう」

俺はそれを受け取り、一口飲む。
冷たい水が喉を通り、体に染み渡る。

◇

そのときだった。

「……なぁ」

疲れ切った声で、誰かがぽつりと口を開いた。
その言葉は次第に周囲のざわめきを集め、やがて形を持った疑念となっていく。

「俺たち、このまま高宮と一緒に行動してて大丈夫か？」
「は？　何言ってんだよ」
「だってそうだろ……。王国が狙ってんのはアイツだ。巻き込まれたら俺たちも危険だろ」

ざわ……と空気が揺れた。
一度出た言葉は伝染する。

「そうだ。人間まで従わせるなんて、普通じゃない。……いや、危険すぎる」
「もし俺たちにだって使われたらどうするんだよ」
「俺たちを従属させる気なんじゃ……」

次々に口を出すクラスメイトたち。
その視線が、遠巻きに俺を突き刺す。

◇

俺は深くため息を吐いた。

（……結局、こうなるのか）

助けたときは感謝し、力を見せれば恐れる。
裏切られ、切り捨てられる流れにはもう慣れ始めていた。

「だったら、勝手にすればいい」

短く言い捨て、俺は焚火の炎を見つめ続けた。

◇

「悠斗くんは違う！」

鋭い声が響いた。
場の空気を切り裂くような叫びだった。

立ち上がったのは、美咲。
顔は蒼白で震えているのに、その瞳だけは力強く輝いていた。

「どうしてそんな言い方するの！
悠斗くんは私たちを助けてくれた。危険を承知で前に出て……それなのに、なんで……」

彼女の声は震え、涙混じりだった。
だが一言一言が、皆の胸を打つように響いていた。

誰もすぐに反論はできなかった。
しかし沈黙の中、誰かがぽつりと吐き捨てる。

「……じゃあお前だけ残ればいいだろ」

その一言で、美咲の肩がぴくりと震えた。
だが彼女は視線を逸らさず、ただ真っ直ぐに俺を見ていた。

◇

リーネはそのやり取りを静かに見ていた。
美咲の表情、声色、わずかに震える指先――そこに宿るものを、彼女は確かに感じ取っていた。

（……やっぱり。彼女の想いは、悠斗に向いている）

そう気づきながらも、リーネは言葉を飲み込んだ。
口にする権利もなければ、意味もない。
ただ胸の奥がわずかにざわつくのを、彼女は深呼吸で誤魔化した。

一方の悠斗――俺は、その視線に気づくこともなく、ただ無言で立ち上がった。

◇

「よ、よし！　じゃあ私は先生として高宮に付いていくぞぉ！」

その場の空気を一瞬で壊したのは、桜井先生だった。
土下座ポーズのまま両手をばたばたさせ、涙目で叫ぶ。

「宿題チェックも！　ノートの丸写しも！　なんでもするからなぁぁぁ！」

「うるせぇぇぇ！！」

俺が怒鳴ると、数人が堪えきれずに笑った。
だがその笑いもすぐに消え、再び重い沈黙が戻ってくる。

◇

結局その場で、クラスメイトたちは俺から距離を取ることを選んだ。
「一緒に行動すれば危険」という、もっともらしい理由を掲げて。

だが――ただ一人。

美咲だけは最後まで動かなかった。

「……悠斗くんと一緒に行く」

震える声で、それでも迷いなくそう告げる。
その横顔を見たとき、誰もそれ以上言葉を重ねることができなかった。

◇

（……また、離れていくのか）

胸の奥に広がる虚しさを抱えながら、俺はただ夜明けの光を見つめた。

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後書き

ここまで読んでくださってありがとうございます！

第31話では「クラスメイトが再び悠斗から距離を取る」流れを描きました。
恐怖と自己保身から離れていく者たち。
しかし美咲だけは「悠斗くんを信じたい」と残る決断をし、リーネはその想いに気づきながらも黙して胸にしまいました。

そして桜井先生は、今回も空気をぶち壊す役として健在。
シリアスとギャグの落差が、この物語の色を強めています。

次回は「分かれた行動の行方」。
離れたクラスメイトたちに迫る影と、悠斗たちに訪れる試練が描かれていきます。
ぜひご期待ください！