クラス全員で転移したけど俺のステータスは使役スキルが異常で出会った人全員を使役してしまいました

第３章：揺れる絆、迫る真実

第68話：揺れる仲間たち

◇

戦いが終わった草原に、重い静寂が広がっていた。
巨漢の騎士は沈黙し、残った兵たちは撤退した。
空気にはまだ血と鉄の臭いが残り、吐き気を誘う。

「……ふぅ」
俺は剣を収め、深く息を吐いた。

横では蓮司が聖剣を杖にしながら立っている。
脇腹の傷は深いが、まだ意識ははっきりしていた。

「……なんとか、持ちこたえたな」

「お前こそ……よく立ってられるな」
俺が呆れ混じりに言うと、蓮司は薄く笑った。

「勇者候補だって肩書きが……そう簡単に折れるわけにいかねぇからな」

◇

だが、静寂を破ったのは仲間の声だった。

「……見たぞ。高宮が……蓮司を従わせてたのを」

冷えた視線が俺を突き刺す。
複数のクラスメイトが距離を取り、恐怖と憎悪の入り混じった顔でこちらを見ていた。

「やっぱり……あいつは危険なんだ」
「仲間を守る？　笑わせるな。次は俺たちを従わせるつもりだろ」
「……蓮司だって操られてただけだ」

囁きがざわざわと広がる。

◇

「違う！」
美咲が一歩前に出て叫んだ。
「悠斗くんは……従わせたんじゃない！　蓮司くん自身が、自分の意思で――！」

「意思？　馬鹿な……従属は支配だろ！」
「そうだ……人を操る異能だ。意思なんて残るはずない！」

「でも私は見た！」
美咲の声が震えながらも響く。
「蓮司くんは自分の意思で戦ってた！　悠斗くんと一緒に！」

だがその言葉に頷く者は少なかった。
むしろ怯えと拒絶の色が強まっていく。

◇

リーネは黙ってその光景を見ていた。
（……これが、人の恐れというもの）

美咲の必死の声も、悠斗の行動も、仲間の心には届かない。
“従属”という一点だけで、彼らは理性より本能で遠ざかっていく。

（それでも……悠斗を信じる彼女の姿勢は、確かに強い）

リーネの胸にざわつきが広がった。
彼女自身も悠斗を信じている。
だが、美咲の真っ直ぐな想いの熱さには、どこか胸を刺されるような痛みを感じていた。

◇

「……やめろ」

かすれた声で蓮司が言った。
クラスメイトたちの囁きが止む。

「確かに俺は……一時的に高宮に従属された。
　だが、あれは俺の意思でもあった。……あの瞬間、俺は力を求めた。
　それで助かったのは事実だ。文句があるなら……俺じゃなく、聖剣に言え」

聖剣の光がちらりと揺れる。
その言葉に、誰もすぐ反論はできなかった。

◇

「けど……！」
なお食い下がろうとする声を、俺が遮った。

「信じろとは言わねぇ。
　俺の力は危険だってことくらい、俺が一番わかってる。
　けど、もしお前らを操る気なら……とっくにそうしてる」

視線を巡らせ、吐き捨てるように言った。

「それでも俺を怪物と呼ぶなら勝手にしろ。……俺は俺のやり方で進む」

◇

沈黙。
仲間たちの目に宿るのは、恐怖、動揺、諦め――様々だった。
その中で、美咲だけが真っ直ぐに俺を見つめ続けていた。

リーネは小さく目を閉じ、深く息を吐いた。
（……この状況を変えるのは、悠斗自身だけ）

◇

遠くでまた角笛が鳴った。
追撃の気配。
時間は残されていない。

「動くぞ」
俺は背を向け、歩き出した。
「ついてくるなら勝手にしろ。置いていくなら、それも勝手にしろ」

その背中を、美咲とリーネが同時に追った。
そしてクラスメイトたちは――迷いと恐れの中で、足を止め続けていた。

◇

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後書き

ここまで読んでくださりありがとうございます！

第68話では、巨漢騎士との死闘の後に訪れた「仲間たちの動揺」を描きました。
蓮司は自らの意思を示し、美咲は必死に悠斗を信じ続けますが、クラス全体の恐怖は拭えず、亀裂は深まるばかりです。

リーネもまた、美咲の強さに揺さぶられ、自分の感情を自覚し始めています。

次回、第69話は「迫る追撃戦」。
休む間もなく迫る新たな影が、さらに状況を混沌とさせていきます。

どうぞご期待ください！