初体験しないまま死にたくなかった悪役令嬢

まだいるの？

呼吸が、ようやく落ち着いてきた。

胸の上下がゆっくりになり、耳鳴りが少しずつ遠のいていく。
さっきまで全身を支配していた張り詰めた感覚が、解けるように薄れていった。

私は、ヴィンセントの胸元に額を預けたまま、小さく息を吐いた。
布越しに伝わる体温が、じんわりと安心を連れてくる。

「……今日は、まだ離れたくない…」

ぽつり。
考えるより先に、言葉が落ちた。

お願いというほど強くもなく、決意というほど固くもない。
独り言に近い、ただの本音。

ヴィンセントは、すぐには答えなかった。

一拍。
それから、彼の腕に、ほんのわずか力がこもる。

「……ああ」

短い返事。
それだけで、胸の奥がふわりと温かくなった。

さっきまでの切羽詰まった空気が、嘘みたいだ。
彼の体温はまだ少し高いけれど、それも今は心地いい。

ふと、喉の奥に違和感を覚えた。

……あ。
泣いたからかな……喉、乾いちゃった。

「一緒に、ティータイムしましょう」

そう言って顔を上げると、
ヴィンセントは一瞬きょとんとして――

次の瞬間、くすっと小さく笑った。

「……切り替えが、早いな」

呆れたようで、でもどこか柔らかい声。

「だって、喉乾いたんだもの」

私は、自然な動作で彼の腕に腕を絡めた。
さっきまでの修羅場が、遠い昔のことみたいだ。

ヴィンセントは一瞬だけためらったあと、
抵抗せずに腕を組ませてくれる。

歩幅を合わせるのが、
やけに丁寧で、少しだけ可笑しい。

寝室の鍵を開ける。
カチリ。

続いて、私室の扉。
ガチャ。

——その瞬間だった。

「……」

そこに、いた。

堂々と。
何の遠慮もなく。

カスティンが。

……まだ、いるんかい！！

空気が、一気に冷え込んだ。
背筋を、冷たいものがなぞっていく。

「急に走っていくし……心配になってね」

にこやかな声。
悪気がない分、余計に厄介だ。

視界の端で、侍女が青い顔をして立っている。
完全に板挟み。
……本当にごめん。

私、全力で逆方向に走ったからね。
「ヴィンセントの方へ！」の合図と、真逆に。

深く息を吸い、私は手のひらをすっと上げた。

「一先ず」

空気を、ぴたりと切る。

「わたくしには、荷が重すぎます」

声は冷静。
自分でも驚くほど、冷たく整っていた。

「一筆。お忘れかしら？」

一瞬、時が止まる。

……あ。

ヴィンセントが、私を二度見した。
そりゃそうだ。一筆の存在、彼は知らない。

カスティンの表情が、わずかに引きつる。

「それと……」

私は、にこりと微笑んだ。

「わたくし、昔から貴方が、大ッ嫌いでしたのー」

言い切った。

空気が、完全に凍る。

「勘違いは、正しませんと……ね？」

そう言って、隣を見上げる。

「ダーリン」

ヴィンセントの頬が、ぽっと赤く染まった。
……可愛い。

修羅場を越えると、人は強くなるらしい。
さっきまで床を殴っていた私の拳は、まだ熱を持っている。

「何かございましたら」

淡々と、続ける。

「お父様を通してくださいますか？」

両親の顔が脳裏に浮かぶ。
腐れ王子？　門前払い確定だ。

カスティンの侍従が、慌てて耳打ちをする。

「……では、また改める」

改めなくていい。

心の中で全力ツッコミを入れつつ、
礼儀として仕方なく見送る。

その間、私はこれでもかというほど
ヴィンセントに寄り添った。
腕を絡め、距離を詰め、視線を外さない。

——ここに、あなたの入る余地はありませんからね！？

馬車が去る。

やっと帰ったか腐れ王子めッ！
二度と来るなよっ！

「喉、乾いたの。準備してくれる？」

「既にご用意は出来ております」

さすが、私の侍女。

「いきましょう！　愛しいヴィン！」

ヴィンセントは、少し困ったように微笑んで、
それでも一緒に歩き出した。

嫉妬作戦は、たしかに諸刃の剣だった。
でも、仲直りもしたし、距離も前よりぐっと近い。

結果オーライ、よね？

私は心の中で、盛大にガッツポーズを決めた。

完全防御さえなければ、
その先は……ふふ。

勝ったわ。

——たぶん。