モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

日常が近過ぎる

朝日が、やけに眩しかった。

治療室の窓から差し込む光は、野外訓練前と何も変わらないはずなのに、妙に現実感が強い。白いカーテンが揺れ、消毒薬とハーブの匂いが混じる空気を吸い込みながら、私はゆっくりと上体を起こした。

「……普通さ」

思わず口から零れた声は、少しかすれていた。

「入院って言ったら、二週間くらいは安静にして、点滴して、寝たきりで……そういうものじゃない？」

ベッド脇の椅子に腰掛けていたヴィルが、呆れたようにこちらを見る。

「現実を見ろ」

短く切り捨てるその声音は、いつも通りだ。

そう。
ここは、治癒魔術が存在する世界。

致命傷でも、回復できる。
骨が折れても、立てる。
魔力と気合いがあれば、人は何度でも“戻ってこられる”。

つまり――ゾンビ量産可能な世界である。

「……ポーション、今だけ禁止薬物扱いにしようよ」

本気半分で呟いたら、ヴィルが吹き出した。

「どんだけ寝たかったんだよ」

「だって……心が疲れ果ててるのに、身体だけ元気って、拷問だよ？」

自分の腕を見下ろす。
重りで悲鳴を上げていたはずの筋肉は、もう何事もなかったかのように動く。関節も、痛みはほとんどない。

なのに、胸の奥だけが、まだ重い。

野外訓練から、もう数日が経った。
学園は、いつも通りに動き出している。

朝の鐘。
講義。
合同訓練。
食堂の喧騒。

まるで、あの極限の五日間など、なかったかのように。

けれど、確実に何かが変わっていた。

合同訓練では、なぜか以前よりも、私の方角へ吹っ飛んでくる騎士が増えた。
偶然にしては多すぎる。

「……いや、狙ってるよね？」

心の中で突っ込みながらも、私は淡々と回復陣を展開する。

治癒魔術をかける速度。
判断の早さ。
魔力の流し方。

野外訓練を経て、それらが確実に底上げされているのを、自分でも感じていた。

結果として、私は一年の治癒魔術科の中で、上位に名前が挙がるようになった。

先日の先生の言葉が、ふと頭の中で再生される。

「アイナ君は……治癒を理解しましたね」

理解。

生命を繋ぎ止めるための判断。
迷わず前に出る覚悟。
最後に背中を押す、気合い。

それを理解した、と。

胸の奥が、少しだけ誇らしくなる。
同時に、あの光景が、否応なく思い浮かんだ。

――血の匂い。
――雨に濡れた地面。
――エルンストの、抉れた脇腹。

（……エルンスト）

名前を思い浮かべただけで、心臓が一拍、跳ねた。

「アイナ」

突然、現実に引き戻される。

「戻ってこい。俺を見ろ」

ヴィルの声だ。

「え！？　なに？」

慌てて顔を上げると、真正面から視線がぶつかった。
きょとんとした私の顔を見て、ヴィルはほっと息を吐く。

「……大丈夫そうだな」

「？　うん」

「迷わず教室だぞ。迎えはしないからな？」

「通い慣れてるから、今さら迷わないよ！」

そう言うと、ヴィルは笑った。

「ははは！　じゃあまた昼にな！」

軽く手を振り、騎士科の列へ戻っていく背中を見送る。

――いつものやり取り。
――いつもの距離。

そのはずなのに。

教室へ向かう、いつもの回廊で、私は足を止めた。

無意識だった。
探すつもりなんて、なかったはずなのに。

視線が、自然と人影を追う。

……いた。

エルンスト。

回廊の向こう側。
騎士科の生徒に囲まれながらも、ひときわ目を引く立ち姿。

彼も、こちらに気づいた。

一瞬、視線が絡む。

そして、エルンストは静かに手を挙げた。
次に、訓練で使う手信号。

二本指を自分の目へ。
そして、親指を立てる。

――見てる。
――いいね。

ドクン。

胸が、確かに鳴った。

私は、思わず笑ってしまい、同じように親指を立てる。
二本指で自分の瞳を指し、彼へ向ける。

エルンストが、クスッと小さく笑った。

その瞬間、急に、熱が頬に集まる。

（……なにしてるの、私！）

恥ずかしさに耐えきれず、私はそのまま教室へ駆け出した。

背中に残る視線を、感じながら。

日常は、確かに戻ってきた。
けれど――

あの日を境に、距離は、確実に近くなってしまっていた。

それを、もう、なかったことにはできない。