モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

離れている時間

午後の座学は、穏やかな光に満ちていた。
高い窓から差し込む日差しが、机の上のノートをやわらかく照らしている。

アイナは、無意識のうちに窓辺の席を選んでいた。
そこからは、少し距離はあるけれど、騎士科の建物が見える。

もちろん、授業はきちんと聞いている。
板書も取っているし、先生の言葉も頭に入っている。
治癒魔術師として、学ぶべきことが多いのは嫌というほどわかっている。

それでも――
ふと、視線が外へ流れる。

（……あ）

騎士科の訓練場の方角。
人の動きの中に、自然と探してしまう姿がある。

（いた）

胸の奥が、きゅっと静かに鳴った。

青い髪。
背筋の伸びた立ち姿。
遠目でもわかる、無駄のない所作。

私の好きな人は、とても目立つ。

いつからだろう。
探すことが、当たり前になったのは。

ほんの一瞬、口元が緩む。
気づかれないように、すぐに視線を教壇へ戻す。

（……集中、集中）

ペンを持つ指に、少しだけ力を込める。
学園に戻った。
私は学生で、彼も学生で。

今は、それでいい。

一方――
エルンストもまた、訓練の合間にふと顔を上げていた。

視線の先は、治癒魔術科の校舎。
その中の、窓辺。

（……いるな）

小さく、安堵の息が落ちる。

窓際に座るアイナの姿。
真剣な眼差しで教壇を見つめ、時折ペンを走らせる横顔。

戦場で見せる必死さとも、訓練中の気合とも違う。
静かで、凛としていて――それでも、柔らかい。

（ああ……）

胸の奥に、どうしようもない感情が満ちていく。

触れていない時間。
声を聞けない時間。
ただ同じ学園にいるだけなのに、それだけで足りないと感じてしまう。

（愛しい）

その言葉が、自然に浮かぶ。

抑える必要はない。
今は離れているだけだ。

同じ空の下で、同じ時間を過ごしている。
それだけで、心は繋がっているとわかっている。

エルンストは、再び前を向いた。
訓練に集中するために。

アイナもまた、ノートに視線を落とす。
学ぶために。

離れている時間は、確かに寂しい。
けれど――

その寂しさすら、
互いを想っている証のように、胸の奥で静かに温かかった。