モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

「君を迎えに来た」

「君を迎えに来た」

その一言が、冷えきった空気の中に、鈍く落ちた。

迎えに、来た？
この、籠城戦みたいな温泉宿まで？

胸の奥で、嫌な予感が一気に膨らむ。
笑って誤魔化す準備は、すでに整っていた。

「ま、まさか……」

視線が勝手に外へ流れる。

「命がけで温泉に入りたいっていう、
我が儘な貴族の……？」

一瞬の沈黙。

「我が儘？」

エルンストが、ほんの少しだけ首を傾げた。

その仕草が、逆に怖い。

「あ、いや、その……」

慌てて手を振る。

「命知らずというか、情熱的というか……？」

「ネルケ辺境伯殿が、道を整えてくださった」

淡々と告げられた言葉に、理解が追いつかない。

次の瞬間。

「……なんてこった！！！」

声が、素で裏返った。

宿の外。
視界に飛び込んできた光景に、思考が止まる。

巨大な魔術陣。
雪を蒸発させ、地面を露出させながら、一直線に伸びる道。
杖を掲げ、怒号を飛ばす魔術師たち。

「詠唱遅れるな！」
「魔力制御、甘い！やり直し！」
「面を広げろ！温泉宿は逃げない！」

……完全に、冬季訓練だ。
しかも、我が領が誇るエリート魔術師団。
なぜか新人までいる。

「ねえ……」

呆然と呟く。

「これ、どう見ても戦争前の布陣だよね？」

「安全確保だ」

エルンストは、真顔だった。

「道がなければ、作る。それだけだ」

それだけ、で済ませていい規模じゃない。

「やりすぎじゃない……？」

笑顔で言ったつもりが、声が引きつっていた。

その時、遠くで聞こえる魔術師団長の声。
やけに気持ち良さそうだ。

「もっと出力上げろ！」
「婿殿が見てるぞ！」
「遠慮するな！全力だ！」

……完全にノッてる。


エルンストの視線が、私に戻る。


訓練で乱れた髪。
汗の名残。

息がまだ少し荒いことも、きっと分かっている。

その目が、ゆっくりと深くなる。

「二ヶ月も、会えなかった」

低い声。
責めない。
怒らない。
ただ、事実を告げるだけ。

「迎えに来ない理由が、俺にはなかった」

ぞくり、と背中を何かが這った。

あ、これ。
ロマンスじゃない。

執念だ。

でも、ここで怯んだら負けだ。
私は私で、前に出る。

「えへへ」

無理やり、いつもの調子で笑う。

「ほら、見ての通りだよ！訓練してました！」
「贅肉と全力で戦ってた！」
「ほら、平和そのもの！」

平和の定義が怪しい。

エルンストは、ほんの一瞬だけ目を細めた。
それから、短く息を吐く。

「……無事でよかった」

その一言で、胸の奥が少しだけ緩む。

遠くで、魔術が雪を溶かし続けている。
湯気みたいに立ちのぼる白い光。

ロマンスの神様がいるとしたら。
今、絶対に腹を抱えて笑ってる。

だってこれ、
どう見ても――迎えに来た規模じゃない。