神々の遠い記憶を継ぐ者

第二章 神祇官の長として

二十四

「宵闇、炎帝達の見送りは終わりましたか？」
「はい」

　そして私は下座へと座り、白帝様の指示を待つ。私は一日の半分をここで過ごし、白帝様の風読みを紙に記しるしていく。

　夜ももちろん社やしろの中で過ごす。不思議なことにこの浮島は夜のような暗闇はないようだ。これはやはり神界に近い場所だからだろうか。

「白帝様、では秋の国に戻り神へ報告を上げにいってきますね。何か必要な物などありますか」

「大丈夫ですよ。気を付けて行ってきなさい」

　私はそうして風読みを記した紙を大切に懐ふところへ仕舞しまい、社を出て橋を渡った。

　私が社にいない時間帯は基本的に人間達が寝ている時間になるため、問題なく神祇官へ戻ることができる。

　もし、何か動きがあった場合は白帝様がその間、私の代わりに記しておいてくれることになっている。

　私は転移門を開き、神祇官の官衙かんがへと戻っていった。

「宵闇様、おかえりなさい」

　神祇官の人達は待ちわびたように席に着き、風読みの言葉を待っていた。

「お待たせしました。今日の風読みです。松の門の地域ですが、北の方からやや冷たい風が入り、植物の育ちが遅くなっているようです。笠の原の地域では……」

　私は読み上げると、神祇官達は風読みに対応するための衛門府や太政官、春の国、夏の国、冬の国への書類を書き始める。

　そうして書き終えた神祇官達は各々担当部署へと書類を持っていく。

　今日の風読みでは悪しきものが涌いたという話は聞かなかった。私はそのまま本殿へと向かう。今日は引き継ぎが滞りなく行われたことや風読みの状況を報告する。

　その後、アキコク様への報告も忘れていない。

「アキコク様、本日白帝様が四季殿に入られました」
「そうカ。何かと忙しくなるナ。宵闇、本日から修行は短時間になるが、もっと厳しいものになル。覚悟はいいカ？」
「もちろんです！白帝様を支えるために私、頑張ります」
「よシ。いい面構えダ」

　アキコク様はそう言うと、鈍色にびいろの珠たまを何処からか取り出し、二つ渡してくれる。

「アキコク様、この珠は何ですか？」
「これは宵闇の思いを貯めることができる念玉ねんだまと呼ばれるものダ」
「……念玉」

「物には念が宿ると言われているだろウ？　それを凝縮させることができる玉ダ」

　アキコク様は一つを浮かせ私の顔の近くまで持ってくると、念を入れ始めた。すると念玉は鈍色にびいろから真珠色へと変化していく。

「どうダ？　念が溜まればこうして色が変わル。こうして色が変わるまで念を入れるんダ」
「分かりました」
「この玉はナ、何処へでも持ち歩くことができるのダ」

「四季殿で記している時も修行をしろということですか？」
「そうダ。そして真珠色になった念玉を白帝に渡すのだゾ」
「念玉を渡すと白帝様が使うのですか？　どうやって？」

　私は疑問を口にしたが、アキコク様は呆れた顔をしながらも説明してくれる。

「念玉は強い念を込めれば込めるほど使用時に効果を発揮するのダ。白帝は常に神経を研ぎ澄ませ、力を使い風読みを行っているだろウ？　この念玉を使うことで風を読む力の補助をすることができル」

「この玉にはそんな力があるのですね。やります！　私、頑張ります。少しでも白帝様のお役に立ちたいです。でも、二つあるということは一つは白帝様に渡し、その間に空になった念玉に念を詰めるということですよね？」

「そうダ。気を抜くなヨ。純粋な祈りのみが白帝を手助けできるのダ。そして強い念ができるようになれば、宵闇自身もより強い封印を行う力となル。頑張るのだゾ」
「はい！」

　私はアキコク様にお礼を言って神祇官へ寄った後、また四季殿に戻った。



「白帝様、ただいま戻りました。悪しきものが涌いていませんでしたか？」
「宵闇、おかえり。特に人間界の方では動きは無かったですし、問題はありませんよ」

「よかった。先ほどアキコク様に念玉を貰ったのでこれから強い念が込められるように頑張ります」
「念玉、ですか。初めて聞きますが、アキコク様の修行なら今の宵闇に必要なことなのでしょう」

「番紅花様はしていなかったんですね。この念玉は念を込めた後に白帝様へお渡しするように言われたんです。

　アキコク様が言うには白帝様の風読みに使う力の補助となる物なのだそうです。私、白帝様が少しでも楽に力が使えるように頑張ります」
「宵闇、ありがとう」

　こうして私は移動する間や風読みの書き取りと書き取りの合間に念玉へ念を注ぎ込むことになった。


　最初は簡単だろうと思っていたけれど、かなり難しいことが分かった。

　ただ単に「頑張って」と声かけするような程度の念では念玉から弾かれてしまう。

　純粋で強く念じなければ上手く入っていかないし、抵抗が強くて大部分は念玉に入っていかない。

　それでも毎日続けていけばいつかは念玉に念は貯まっていく。そして念を入れる時に胸の奥が焼けつくように熱くなる感覚があり、疲労感がある。

　ようやく一つ目が真珠色に輝いたのは二か月が経った頃だった。

「白帝様、お待たせしました。ようやく、ようやく念玉が一つ出来ました！」

　私は真珠色に優しく輝いている念玉を白帝様に渡す。白帝様は念玉を受け取ると、不思議そうに眺めている。

「綺麗な色をしていますね」

　白帝様は使い方を確認するように触っていると、念玉は柔らかな光が白帝様の手に溶け込むように入るのが見える。

「念玉の力が流れ込んでくると、とても心が柔らかく解されるような感覚になります。能力を底上げしてくれているようですね」

　白帝様はそう言うと、念玉を懐ふところに仕舞しまい、また風読みを始めた。すると、念玉が風読みに合わせて衣の外から淡く光るのが分かった。

「宵闇、ありがとう。念玉で風読みがかなり楽になっていますよ」
「よかった。今度はもっと早く強く込められるように頑張ります」
「まだまだ先は長いのですから無理しないようにね」
「はい！」