騒ぎは繁華街の片隅で

朱里と翔也に起こった出来事

　けたたましく鳴り響いているサイレン。

「ねえ、翔也。窓の外、騒がしくない？　何かあったのかな」

　私は窓の外を気にしながら服に袖を通す。

「なんだろうな？　今日は何処かで祭りがあるとか蓮先輩が言って気がする。そいつらが騒いでんじゃないか？　あー俺も早く寮に帰りたいわ。朱里はこの後どうすんの？」

　翔也も煙草を加えながらズボンを履いている。

　ここは雑居ビルの七階の一室。

　商業ビルなのに部屋の中はベッドや小さなキッチンが備え付けられている。

　蓮さんから今日、この部屋に荷物を届けに来る人がいるから代わりに受け取って欲しいと言われ、この部屋にいる翔也。

　普段この部屋は蓮さんの友達が第二の家として使っているらしい。

　翔也から一人で待っているのは退屈だからと私が呼ばれた。

「んーもう今日は遅いし、家に帰るよ。帰ってすぐお風呂に入って寝るわ」
「俺も朱里の家に一緒にいってもいいよな？」
「翔也は明日学校でしょう？」
「あーそうだった」

「暇なら恵ちゃんだっけ？　電話して来る時間を聞いてみたら？　あの子、翔也のこと大好きだからすぐに駆けつけてくれるよ」
「もしかして妬いてんの？　あいつはただの知り合いってだけだし。アイツは蓮先輩のお気に入りだからな。いっつも俺達の間に入ってきて面倒だわ」

「この後、ここに来るんだっけ？」
「あぁ、蓮先輩が呼んだって言ってた。もしかしたら恵が荷物を持ってくるのかもな？」
「ふぅん。まぁ、いいわ。じゃぁ、また来週ね！」
「あぁ、また連絡する」

　私は鏡を見ながら髪を整えた後、鞄をもって部屋を出ようとする。

　ふと振り向くと、翔也の電話が鳴り、応答している。

　相手は恵からのようだ。

　彼はスマホで話をしながら私の頬にキスをする。私もキスをした後、軽く手を挙げて部屋を後にした。

　私の名前は今野　朱里。二十四歳。高卒で小さな工場の事務員をしている。顔はまあまあだと思う。けれど流行を追うのは得意ではないからいつもシンプルな服を着ているし、化粧も地味な方だと思う。
　
　私の家はというと、昔から父が浮気三昧で常に家庭内は暗かった。金遣いが荒い父。母はパートをしながら生活費を工面するのに精一杯で昔から私のことなど構う余裕はなかった。

　早く離婚すればいいのに、と思っているけれど、子供のためだと理由を付けて母は離婚する気はないようだ。

　私はというと高校を卒業後すぐに居心地の悪い家を出て一人暮らしをしている。

　恋愛に興味を持てないでいるのは幼いころから父親の浮気を見ているからかもしれない。

　そして先程まで一緒にいた彼の名は志田　翔也。二十三歳。大学生。

　彼とは二年前に駅前を歩いている時に声を掛けられてからの付き合い。つまりナンパ。友達以上恋人未満の関係。

　気分が向いた時にお互い連絡を取り、遊ぶ関係だ。

　私は恋人もいないし、結婚願望もないからこれはこれでいいとさえ思っている。

　彼は短髪に耳ピアスでちょっと軽薄そうな格好をしている。本人は『俺は真面目で一途だ』なんて言っているけれど、私といる僅かな時間でもよく女の子からの電話が掛かってくるところをみてもそうは思えない。

　普段彼は学生寮に住んでいて、今日は蓮先輩の頼みでこの部屋で過ごすことになった。

　そして私が言葉に出した恵ちゃんという女の子。

　田端　恵。清楚な黒髪の女の子。

　翔也と同じ学部の子らしい。私が恵を知ったきっかけはある日、私と翔也がお茶をしている所を見つけて彼女はズカズカと店内に入ってきたのだ。

「翔也君を見かけたから声をかけちゃった！！　今日はそっちの人とデートなの？」
「ん？　あぁ、まぁね？」

　翔也に笑顔で話しかけてきた彼女。翔也はというと全く気のない返事をしている。

「私！　田端　恵って言うの。翔也君と同じ学部でよく一緒にご飯食べてるんです。宜しくね！　翔也君と何処で知り合ったんですか？」

　そんな感じでグイグイと話し掛けてきて翔也君、好き好きアピールが凄かったのを覚えている。

　そこから彼女は私達が会っている時を狙って押しかけて来るようになった。

　私にとってこの時間は複雑だ。翔也と時間を過ごすのは楽しいけれど、自分は告白された訳でもなく、恋人未満の関係でしかない。私が我儘を言うのも筋違いだろう。

　彼女が突撃てきた日はその場を翔也に投げて私は家に戻る。

　なるべく面倒な事は避けたい。恵が翔也の彼女になるかもしれないし、ね？

　そして度々、翔也や恵の口から出てくる蓮先輩という人。

　寮に住んでいる先輩で二浪していて先輩といいつつ翔也とは同学年。

　正直に私はあまり好きじゃない。

　一度、蓮先輩から『翔也の彼女に会ってみたい』と言われ、翔也が私を彼に紹介したことがあった。

　彼はなんというか、雰囲気がとても怖かった。

　流行を取り入れたオシャレな格好をしていて常に笑顔なんだけど、目が笑っていない。

　なんと言えばいいのか分からないが、とても違和感のある感じで私は本能的に近づいちゃいけない人なんじゃないかって思った。

　蓮さんは紳士的な話し方をしているんだけど、言葉の端々に何処となく人を従わせようとしている言葉を掛けてくる。

　私の感じた危機感を他所に蓮さんは私を気に入られたようで連絡先を聞かれたけれど、私が嫌がっている感じを察した翔也が煙に巻いてくれた。

　早々に仕事があると私は帰ったのでそれ以上関りを持つことはなかったからいいけどね。

　後日、翔也にはあまりあの人と関わらない方がいいんじゃないかって話をしたんだけど、翔也なりに付き合いがあるらしく笑って誤魔化していた。

　まぁ、私には関係のない事だし、彼の交友関係まで口を出すのも違うしね。



　今の時間は夜の十一時。

　……こんな時間でも彼女は来るのね。

　私は部屋を出てエレベーターを待っていると、音と共にゆっくり扉が開いた。

「あら？　朱里さん。どうしたの？　こんな時間に」

　エレベーターから出てきたのは恵だった。

「あら、田端さん。ちょっと翔也に呼ばれていたの。ちょっと顔を見せただけよ。もう帰るところ」
「そうなの？　ふふっ。聞いて？　翔也君に今晩一緒に居ないか？　って誘われちゃったんだ。蓮先輩におねだりしてこの部屋を貸してもらったんだよ」
「そうなんだ？　良かったわね」

　恵はどこか勝ち誇ったように私に笑いかけてきた。もちろん私は相手をしない。彼は電話でそんな事は言っていないのを知っている。

　さっきまで私は横に居たのだから。

　彼女の言葉に少し苛立ったが笑顔で返した。

　苛立ちを感じてしまうのは私は翔也の事を好いているからなのだと思う。でもこんな関係の私が反論するのも違う気がしている。

「……もうっ、なんなの！？　アイツわざと声を掛けてきたのね」

　彼女が呼び止めてきたせいでエレベーターは扉を閉めて階下に行ってしまった。ボタンを押してまたしばらく待つことになった。

　ここのビルはちょっと古い建物でエレベーターが遅い。

　非常階段を使えばいいかもしれないけれど、こんな時間に階段を使うのは正直怖い。

　仕方がないのでスマホをいじりながらエレベーターを待つ。

　古い電灯が暗い通路を照らしているけれど、あまり気持ちいいものではない。

　むしろ何かが今にも出てきそうな感じだ。

　五分は待っただろうか。

　ようやくカタンッという古臭い音と共にエレベーターが開き、私は飛び乗るようにエレベーターの中に入って一階のボタンを押した。

　何も考えないようにエレベーターの階数が下がる表示をじっと見つめている。

　外は五月蠅かったな。

　ビルを出て巻き込まれないといいな。色々な考えが浮かんでは消え、時間が長く感じる。

　階数を表示するランプを眺めていると口を閉じ、無言でいなければいけないような感覚に襲われる。

　…
　… …
　…  …  …

　ただ機械の動く音が不安で心をかき乱してくる。

　ようやくエレベーターが一階に着いた。

　一階に近づく頃にはビルの外から漏れ出ている騒音が聞こえてきた。雑音を耳にし、不安が鳴りを潜めだす。

　扉が開き、大きく一歩を出た時。

　先ほどの静けさとは売って代わり、騒々しささえ感じる。ホッと安堵の息を吐きながら私は入り口に向かって歩き始めた。

　一歩、また一歩と急ぐ足を宥めながら。

　まだ外は騒がしい。



　ビルの外に出ようとしたその時。

　私の前を立ちふさがるように男が立った。

　男は背が高く、目の前に立ち塞がった壁に私は一瞬分からずに下に視線を向けて『すみません』と横を通り抜けようとした。

　が、それは叶わなかった。

　ドンッと肩がぶつかり、そこではじめて私は見上げて男の顔を確認した。

「……蓮さん？？」

　よく見ると蓮さんのようだった。一度しか会っていなかったし、風貌が以前と大きく違っていたが何となくそう感じた。

「うぅぅ……。あぁぁぁ……」

　明らかに動きがおかしい。

　彼の髪はボサボサでシャツはボタンがとまっていない。そして焦点が合っていなかった。

　大きく開けた口からはよだれが垂れていて何か言葉を発しているが言葉になっていない。

　怖い！

　私はぶつかった後、二、三歩後ろに下がった。よく見ると蓮さんの後ろにも数人の男女が同じような風貌で歩いている。

　さっきから鳴りやまなかったサイレンはこのせい……？

　彼らは何か手に持っている様子。

　とにかく逃げなくちゃ……。

　ビルの中に押し込まれたら生きて帰れないのではないかという恐怖が私を襲う。

　本当に一瞬。一秒も満たない間に色んな不安や恐怖が襲ってきた。

　このままじゃヤバい！

「こっちに来ないでーーー！！！」

　私は力一杯声を張り上げて鞄を抱え、蓮さんに体当たりをした。

　彼は身体が大きいせいか私がぶつかってもよろけるだけだった。

　蓮さんはブツブツと何かを発しながら私の腕を右手で掴み、左手に持っている何かを私の肩口にぶつけてきた。

　チクリと刺さった何か。

　掴まれた手を力一杯に振り回し、手が離れた瞬間、走って逃げた。

　怖い。　

　どこまで走ればいいのか。

「誰かっ、助けてっ」

　私の思いとは裏腹に足元の何かを踏み、私は転んでしまう。

　……駄目だ。
　確認している暇はない。
　逃げなきゃ。

「誰かっ…」

　肩に刺さった何かを引き抜いて立ちあがった。逃げなきゃ。そう思っているのに力が抜けていく。

　誰かが遠くで私を呼んでいる気がした……。





「朱里！　気が付いたか！？」

　私の顔を覗き込むように見ていた翔也が急いでナースコールを押している。

「こ、ここは？」
「病院だよ」

　ズキンッ。

　えっと、私はなんで病院にいるんだっけ……？

　頭を抑えながら昨日の事を思い出そうとする。確か、雑居ビルから出たところで蓮さんに襲われた……？　思い出して恐怖で震える。

「大丈夫だ。もう、大丈夫」

　翔也がギュッと私を抱きしめて宥めるように耳元で囁いた。

「助かった、の？」

　涙がぽろぽろと零れてくる。

「あぁ。もう大丈夫。ごめん、巻き込んで」

　私は倒れてから半日ほど眠っていたらしい。

　翔也の話を聞くと、あの日、蓮先輩と仲間達は私達がいた雑居ビルで今街で出回りはじめた麻薬を持ち込み、使おうと思っていたらしい。

　その麻薬は幻覚が見え、人々を襲うような物だったのだとか。

　私達が雑居ビルにいた時、警察のサイレンが五月蠅かったのは道路でドラッグパーティをしていた人達がいたようだ。

　そして大人数で人を襲い始め、雑居ビル一帯は一時閉鎖されていたらしい。

　そして私は麻薬を使用した蓮さんと鉢合わせをして襲撃された。

　やっぱりあの時、この人達と関わっちゃいけないと直観で思ったのは間違いなかった。

　あの時、翔也に会いに来た恵はどうなったのか聞いたのだが、翔也は渋い顔をして答えた。

「荷物を預かろうとしたら、勝手に荷物を開けたんだぜ？　止めようとしたんだけど、荷物の中身が大量の注射器で焦ったよ。こいつはやべぇ！　って。
　でさ、恵のやつ、躊躇なく注射器を自分の腕にぶっさしたんだ。
　マジで俺、終わったって思った。俺も荷物を受け取ったらすぐ帰る予定だったからさ、速攻でリュック持って逃げたね。
　あいつ、注射してすぐにラリってきてマジで怖かった。
　注射器持って俺を追いかけてきたんだぜ？　寸前で蹴り飛ばして必死で非常階段使って逃げた。あいつ、まじやべぇんだって！」

　翔也は思い出したように恐怖を早口で話した。

　非常階段を降りてビルの入り口から逃げようとした時に私の助けてという声が聞こえて走ったみたい。

　どうやら私の他に襲撃された人達が何人か倒れていて私はその人達に引っかかって転んだようだ。

　翔也の話では転んだ私に襲い掛かろうとしていた人達がいて止めに入った翔也が襲われた。

　運良く警察も助けに入り私も彼も重症にはならずに済んだ。

　……そう、彼も手を怪我して包帯が巻かれていたのだ。

「翔也こそ大丈夫？　その腕、骨折？」
「あぁ、俺は大丈夫。これは朱里を助ける時にちょっとしくじっただけだし。感謝してくれてもいいよ？」
「もうっ。でもありがとう」



　あの事件から二週間が経った。

「朱里、助けてっ」
「どうしたの？」
「あの事件で蓮先輩達が関わっていただろ？　あいつらのせいで寮が閉鎖されるんだ。俺、行く当てがないから朱里の家に少しの間、泊めてもらっていい？」

　そうして彼は私の住んでいるアパートに転がり込んできたのだった。


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いつもは異世界恋愛やファンタジーカテの片隅にひっそり埋まっていますが、初めてホラー？パニック？を書いてみました。