秘密基地は大迷宮〈ダンジョン〉に

一章「秘密基地をダンジョンに」

#7 大人ダイチ

　さて、どうしよう。
　まずは状況を整理しよう。

１．入り口から30分、複雑な迷路の途中で、どこでどう曲がったかがわからない
　　→　お手上げっぽい

２．真っ暗である。
　　→　手探りで歩くのは危険すぎる

３．ここにいることは、婆ちゃんが知っている
　　→　つまり、待っていればそのうち大人が探しに来るだろう。

　よし、落ち着いた。
　少なくとも死ぬことはないだろう。

「みんな、聞いて」

　ヒックヒックと泣いている二人に、ぼくは声をかけた。

「少なくとも、死ぬことはないよ。これは確定」
「なんで……言い切れるのさ……」
「だって、ここにいることは、婆ちゃんが知ってるもん。ぼくらが帰ってこなければ、当然騒ぎになるよね」
「うわーん」

　泣かないでよ。

「つまりここで待ってれば、すぐに大人たちが探しにくるよ。だから……下手に動かない方がいいと思う」

　ウロウロ歩き回って余計に迷うよりはいいよね、言うと、少しだけホッとした空気になった。

「でもさ、秘密基地のこと……たった一日でバレちゃうね」

　コータが鳴き声で言う。

「もう行っちゃダメって言われるだろうなぁ」

　ケンゴも落胆した声で言う。

「自力で門限までに帰れれば一番良いんだけどなぁ」
「無理だよ、真っ暗じゃん……」

　そう言って、周りを見回す。
　と。

「あれ？」

　なんか、目が慣れてきたのか、何かが見えるような……？

「ねぇ、あそこ……なんか見えない？」

　みんなに声をかけるが、

「あそこってどっちだよ」
「指さしてもわかんないよ、真っ暗なんだから」

　みんな気づいてないみたいだ。

「あー、じゃあ周りをゆっくり見回してみて」

　そう言うと、ゴソゴソと音がする。
　見回してくれてるらしい。

「何も見えないぞ」
「うん、何もないけどな」

　二人には見えないらしい。
　でも、間違いなく何かある。というか、あれは……

「出られるかもしれない」

　ぼくがポツリと言うと、

「本当か！？」
「どうやって！？」

　二人から、期待と疑いが混じり合ったような声が返ってくる。

「多分、こっちだから」

　二人の手を引く。

「ちょ、どこへ行くんだよ」
「下手に動かないほうがいいって！　自分で言ってたじゃん！」

　二人は不安そうにしている。
　これは、早めに脱出しないと、トラウマになりかねないな。

「いや、当てがある。オ﹅レ﹅に付いてこい」

　こういうときは、曖昧な言い方をするよりも、はっきり言い切ったほうがいい。
　大丈夫だ、と二人に断言する。

「見ろ」

オレは、曲がり角にある蛍光石に手を触れる。
ぽぅ、と蛍光石が光を放った。

「「わぁっ！！」」

　二人が、驚きの声を上げた。

「なんだお前たち、蛍光石を見るのは初めてか？」

　二人は、ぼんやりと、しかし間違いなく光る石を見つめながら頷いた。

「これは蛍光石といって、ダンジョンの道標みちしるべだ。近くに人が通ると反応してしばらく光る。光る時間は通った人間の魔力量によるな」

　そして、ほのかに緑色に光る石と、赤っぽく光る石を指差して、軽く説明しておく。

「蛍光石には赤光石と緑光石があって、ダンジョンにもよるが並び順にルールがある。本来なら入り口は反対方向のようだが……まぁこの場合は来た道を戻るのが正解だろう」

　ぽかんとした顔で、二人はオレを見つめる。

「なんだ二人とも。不思議そうな顔をして」
「……キミ、ダイチ……だよね？」
「何を当たり前のことを言ってるんだ？」

　オレはため息をついて、

「まぁいい。こうやって触れれば蛍光石は光る。すでに反応が始まっている蛍光石も影響を受けて光るから、もと来た道を辿って帰るのは簡単だ。ほら、次はこっちだ」

　そう言ってオレは二人を引っ張って進む。
　二人はおとなしくついてくる。

「次はこっちだ」

　進む、進む、進む。
　何、たった三十分程度の道程だ。急いで歩けば十五分もかからない。
　
　案の定、しばらく歩くと蛍光石とは違う光――太陽光が差し込んでいる場所に出た。
　足元には、コータが用意したものの役に立たなかった紐が転がっている。

「ほら、ね？大丈夫だったでしょ」

　ぼ﹅く﹅はそう言って、二人にニッと笑いかけた。