魔物の森のハイジ

#5

２３ : Lynn

　彼が狙っているのは、能･力･の･発･動･。
　事実、前回の遭遇では、あたしが加速するたびに、嬉々としてそれをキャンセルしてあたしを苦しませた。

　つまり––––彼の能力は『敵の魔術のキャンセル』。
　そしてキャンセルされた魔力は暴走し、牙をむく……敵の攻撃を無効にするだけでなく、それそのものを反撃に転ずる、なかなかいやらしい能力だ。

　だが、お話にならない。
　そんなものは、能力を使わなければいいだけだ。

「あはっ。弱い。まるで弱い」
「黙れっ！ さっきの能力を使えばいいだろ！」
「使う必要がないわね」
「使えっ！ 使えよっ！」
「じゃ、ちょっとだけ」
「……えっ？」

　時間停止。

　あたしが能力さえ使えば、勝機があるとでも思ったのだろうか？
　馬鹿みたいだ。そちらが魔術を行使するより先に、お前を屠ってしまえばいいだけだろうに。

　人間というのは、瞬間瞬間で眼球の位置が定まっていないらしい。
　今も、目の前から消えたあたしを探そうとしているのか、ほとんど停止した世界の中で、ノイエの黒い瞳は忙しく動いている。
　こちらはじっと観察しているのに、向こうはあたしの存在が見えていない。
　一体どこを見ているのだ。ちゃんと努力しろ。

　時間停止解除。
　あたしは後ろに回り込んで、ノイエの耳元で囁く。

「キャンセルされる前に殺せばいいだけね」

　ヒャア、と甲高い悲鳴を上げて、ノイエが倒れ込んだ。
　完全に恐慌状態だ。

「あは。何それ？ あんなに派手な登場をしてくれたくせに、とんだ弱虫じゃないの！」
「黙れッ！ 黙れよッ！」
「かかってこないから喋ってるだけよ。黙らせたいならかかってきたら？ それに、ハイジが何だって？」
「そうだよ、お前はハイジさんに認められて、何でも与えられて……自分の力なんかじゃないくせにッ！」

　何だそれは。
　あたしの力で、努力せずに手に入れたものなんて一つもないぞ。
　チートものの小説じゃあるまいし、ハイジが「お前にこの力をやろう」と能力を与えてくれたとでも思っているのだろうか。

　どれだけ甘えてるんだ、こいつ。

「まぁいいわ。別にあなたに解ってもらいたくもないし。かかってくる気が無いなら殺すね」
「…………ッ！ くそっ！」

　ノイエは歯を食いしばってあたしにかかってくる。

「あら、休憩は終わり？」
「クソッ！ クソクソクソッ！」

　そう言いながら攻撃してくるノイエの姿が何度もブレて見える。
　どうやら能力は一つだけではないようだ。

「ふぅん、敵能力のキャンセルだけじゃなく、相対距離をいじれるのか……時空をいじってるわけだから、あたしの能力に近いのかな」
「何をッ！ 冷静にッ！」
「……だって、よく見てたら怖くないもの」
「ガァアッ！！ 殺してやる！」

　言葉とは裏腹に、ノイエの攻撃はだんだんと遅くなっていく。
　どうやらバテてきているらしい……どんだけ脆弱なんだ。

「オトコノコなんだからさ、もう少し鍛えたら？」
「ア"ア"ア"ア"ア"ッ！！ 殺すッ！ 殺すッ！！」
「聞き飽きた」

　パキン、とレイピアを弾き飛ばす。
　ついでに蹴っ飛ばすと、ゴロゴロと転がっていく。

「……お前……なんか……！ハイジさんはっ！ 何で、俺のことは見捨てた癖にッ！ 何でお前だけ！」
「知らないわ。 でも……そうね。弱虫だったからじゃない？」

　その言葉を聞いて、ノイエは呆然とした顔をした。
　あっという間に顔が真っ赤になったかと思うと、スーッと青白くなっていく。

「はぁ、そろそろ甚振るのも飽きたわ。大して面白くもないし、殺すね」
「………………ぃで」
「ん？ ごめん、もうちょっと大きな声で言ってくれる？」
「……殺さ、ない、で……」
「んー、ちょっと無理かな。だって、あたしだって殺されかけたわけだし、ここは戦場なわけで、あたしとあなたは敵同士で、貴方はあたしより弱いわけで」
「やめて……ごめんなさい、ごめんなさい……！」
「命乞いは相手を見てしろ。お前の目の前にいるのが誰だと思ってる」
「ごめんなさい、ごめんなさい！ 殺さないで！ お願い！」
「あはっ」

　あたしはノイエの命乞いを笑い飛ばした。

「あたしは『黒山羊』。『黒山羊』っていうのはね、あたしの生まれた世界じゃ、悪魔のことなのよ」

　嗤うあたしを、ノイエが絶望の眼差しで見ている。
　そこにあたしは躊躇なく剣を突き出した。

　––––死ねっ。


　＊　＊　＊



「何をしている」

　ノイエの心臓を貫くはずだった剣は、そんな声に止められて、ピタリと止まってしまった。


（まだそんなに時間は経っていないはずだぞ！）
（何故そこにいる……！）

　––––『番犬』のハイジ！

　ハイジが、怒りを湛えた顔であたしを見ていた。

（何故そこにいる？！ まだしばらく先だと思ったのに！）
（何故、あたしの手は止まる！？ あと十センチも突き出せば、簡単に殺せるというのに……！！）

　ノイエはへたり込んで、ぐずぐずと泣いている。
　あたしもハイジを睨みつけながら言った。

「……何の用？」
「……お前は、誰だ」
「は？」

　ハイジから返ってってきた言葉に、あたしはキョトンとする。
　一体何を言っているのだ、この男は。

「何を言ってるの？ 貴方が一番良く知っているでしょう、ハイジ」
「……お前なんぞ知らん」
「……何？ 言うことを聞かない女などいらんってこと？」
「違う」

　ハイジはあたしを真っ直ぐに睨みながら言った。

「お前と同じ顔をした女を、俺は知っている」
「は？」

　ハイジの言葉は、意味がわからなかった。

「何を言い出すの、ハイジ」
「だが、そいつは敵を甚振るような真似は絶対にしない。敵であっても殺す必要がなければ殺さないような甘･い･女･だ」
「な、何？ 何なの？」
「命乞いをする兵を目の前に、そんな風に笑ったりできない女だ」
「な……に、を……」
「何よりも、その二つ名を誇らしげに名乗ることなど絶対にしない！」
「……ッ！」

　ハイジが獰猛に歯をむき出しにして、射抜くようにあたしを睨む。

「リンのことは、この俺が一番よく知っている！ ……お前は誰だ？！」
「ああああああああああああああああああッ！」

　あたしはボトリとレイピアを落とし、顔を覆った。

「見るなっ！」

　顔を見られたくなくて、顔を覆って叫んだ。

　そうだ、確かにあたしは、この少年を甚振っていた。
　殺す価値は無いと知りながら、面白半分に殺そうとしていた。
　八つ当たりみたいに傷つけて、嘲笑して、楽しんでいた。
　命乞いをするノイエを見て、後ろ暗い快感に酔い痴れていた。

　––––見られた！
　ハイジに見られた––––！
『はぐれ』の少年を甚振るところを。
　命乞いを笑って見ているところを––––！！。

　誰だ。
　あたしは、誰だ。

　なぜ、あたしはあんなことを––––！！

「見るな！ あたしを見るな！」
「お前は誰だ！」
「見るなぁああああああっ！！」

　自分のしたことが信じられない！
　それをハイジに見られるなんて……！

（恥ずかしい！ 恥ずかしい！ 死んでしまいたい！）

「やめてぇえええええええっ！」

　叫んだ瞬間だった。眉間のあたりに強烈な痛みが走った。

「ガ……………ッ！」

　頭を上空に引っ張られるような感覚があたしを襲った。
　先ほどまで自由自在に扱えていた魔力が、反旗を翻しているのがわかる。

「ア……ガ……ッ！！」

　ブツリ、と皮膚を破る感覚。
　頭蓋骨が左右に割れるような不気味な激痛が走る。
　魔力が頭蓋骨を破り、額の肉と皮膚を破り、体から這い出ようとしている。
　頭が引っ張られる。そのうちに踵が地面から離れ、体が宙に浮かび始める。

「ア"ア"……ッ！ ア"ア"ア"ア"……ッ！」

　 ズルリ、と額からなにかが生えた。激痛に耐えながら、両の目でそれを負う。
　––––角つのだった。

「ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ア"ッッッ！！」

　痛みより、恐怖が勝った。
　何度も何度も見たことがある––––それは、魔獣の角。
　それも、寂しの森の魔物の領域でしか見られないような、醜く捻れた、長く立派な角––––！

「リンーーーッ！」

　声がした。
　見ると、ハイジがあたしに向かって走ってきている。その手には愛用の獲物グレートソードが握られている。

（ああ、あたし、ハイジに殺されるんだ）
（魔獣になっちゃったから、狩られちゃうんだ）

　だって、彼は魔物の森のハイジだから。
　激痛の中、あたしはそれをぼんやりと見ていた。

（もう、生きてててもしょうがないや）
（せめて、ハイジに殺されるなら––––それも悪くないかも）

　意思に反して、時間が引き伸ばされている。
　走ってくるハイジが、スローモーションに見える。
　体を引き絞り、やや下段から背負投のように繰り出される大剣グレートソード。
　でも、その剣はあたしには届かなくて––––。


　＊　＊　＊


「きゃぁああああああああああーーーー！！」

　甲高い悲鳴が聞こえる。

「痛いだいッ！ 痛いだいぃいッツ！」

　あたしの目の前を通り過ぎていったのは、ノイエの両腕だった。
　鮮やかな紅色を撒き散らしながらくるくる回っている。
　その腕にはあたしのレイピアが握られている。

（この子、この隙に、あたしを殺そうとしたのか––––）

　あたしを殺そうとしたノイエは、両腕を失い、スローモーションで倒れ込んでいく。しかしハイジはそれを一瞥もしない。にあたしの顔を見つめながら、怒りをたたえた表情で一直線に向かってくる。
　今度こそあたしの番か。

　そして、ハイジの愛剣グレートソードによる渾身の一撃が、あたしの頭を捉えた。