魔物の森のハイジ

#5

３８ : Lynn

「何をするつもりだ？」

　走りながらハイジがあたしの角を見て眉間に皺を寄せる。
　角を伸ばしても警戒しないでくれるのは嬉しいのだが、ちょっと言い辛い頼み事である。

「試してみたいことが二つあって……」
「やってみろ」

　内容も聞かずに即答である。
　信頼してくれるのなら、躊躇するのも失礼だ。

「一つは、集めた魔力をハイジに渡せないかなって」
「ふむ？」
「そしたら、肉体強化するのに魔力の節約がいらなくなる」
「速度を上げられるというわけか」

　それはいいな、とハイジは獰猛に笑う。
　だが、問題はもう一つの方である。

「それと、もう一つはちょっと言いづらいんだけど」
「今さらだな」
「治癒の練習をさせてもらえたらなって」

　思い切って言うと、ハイジは少し驚いた顔を見せた。

「なるほど、俺を傷つけて、それを癒せるかを試すというわけか」
「うん……自分の怪我が勝手に治るのは確認済みなんだけど、ノイエ君のところまで行っても治せないんじゃ仕方ないじゃない？」
「そういうことなら」

　そう言うや否や、ハイジは大剣グレートソードを抜いた。
　何をするのかと思えば––––いきなり自分の腕を切り落とした！

「ちょーーーーーーーーー！？」

　宙に舞うハイジの腕。
　パニックを起こしつつ、あたしはジャンプしてその腕を掴み取る。

「な、なななななーーーーっ！？」

　あたしが泡を食っているというのに、ハイジは平然と腕をこちらに向けた。

「よし、リン、治せ」
「バカなの？！ バカなのね？！ バカなんでしょう？！ ちょっと傷つけるだけでいいのよ！！」
「だが、ノイエは腕を落とされてるんだぞ。同程度の怪我で試さなければわからないだろう」

　よーしわかった！
　この人頭おかしい！

「治癒ヒール！ 治癒ヒール治癒ヒール治癒ヒール！！」
「……口に出さないと駄目なのか、それは」
「うるさい！ 気が散る！ 治癒ヒール！！」

　ずる、ずるる、と角つのが伸び、世界中から大量の魔力が集まる。
　視界は物理世界を無視して、すでに魔力世界に覆い隠されている。
　大量の光が集まっているが、まるでうろたえるようにハイジの怪我の周りを取り巻くばかりで、治癒には至らない。

（冗談じゃない！）
（それでなくとも、切り落としたらその部分の経験値がなくなるってのに！！）

「治癒ヒール！ 治癒ヒール！ 治癒ヒール！」

（だめだ、埒が明かない！）

「ハイジ、剣！ 貸して！」
「何をするつもりだ？」
「いいから！」
「そういうことなら」

　ハイジはそう言うと、腰に付けた細長い布袋から何かを取り出した。
　それは、剥き身のまま布でぐるぐる巻きにされた、愛用の細剣レイピアだった。

「鞘が無くなってしまったが、ほら、お前の細剣レイピアだ」
「ありがと、ちょっとそれを貸して！」

　受け取るなり、あたしも自分の腕を切り落とした。
　ハイジの目が驚愕で見開く。
　強烈な痛みに、めまいと吐き気に襲われる。
　
「うぐッ……！！！」
「リン？！」

　ハイジが叫んでいるが、自分だって同じことをやったばかりだろうに。

　自分の腕を切り落としながら、全速力のチーターみたいな速度で走る男女––––傍から見たら完全に狂気の世界である。
　だが。

「なんてことをする！」
「……うるさい……！ 気が散る……！」

　あたしは自動的に治癒していく傷口を、魔力を通して観察する。
　気を失いそうな痛みが伴うが、もしノイエを救うことが出来ず、ヘルマンニを死なせ、英雄たちがバラバラになってしまったら、あたしはこれ以上の痛みに苛まれるだろう。

（死なせてたまるか！ ハイジも、ヘルマンニも、ノイエ君も！ それに、英雄たちは仲間なんだ！ バラバラにしてたまるかッ！ 治癒ヒールッ！）

　傷口に魔力が集まる。
　そして、見慣れたあたしの手を形作ると、それを目印にさらに膨大な魔力が注がれていく。

（…………治癒ヒールッ！）

　額の角から、バチ、バチと火花が散るような音がする。
　視界が妙に明るい。

（治れッ！ 治癒ヒール！）

　ずるっ、と痛みが止まる感触とともに、腕が生えた。
　成功だ。
　なるほど、魔力の動きはこうなのか……！

「あ、腕」

　切り落とした腕がまだ残っているが、すでに両腕は揃っている。

「もう要らないわ」

　ポイと前の腕を放り投げる。
　ついでに拾っておいたハイジの腕をハイジに返す。

「リン、何をバカなことをしてるんだ！」
「何よ、ちゃんと治ったでしょう」
「治ってない！」
「ん？ 何？」
「目が……獣の目になってるぞ」

（…………は？）

「瞳孔が縦長になっている！ それに、犬歯が伸びて牙のようだぞ！」
「えっ、嘘っ！」

　鏡！ 鏡はないの？！
　それに、黒山羊というのなら瞳孔は横長だろうに！ 何で縦長なんだ！
　って、そういう問題じゃない！

　自分の見た目は気になるが、全部後でいい。

「くっ……今はいいわ！ それより、ハイジ、傷口を見せて！」
「……こうか」
「行くわよ。––––治癒ヒール」

　魔力がハイジの腕を形作る。
　どうやら、意識しなくとも元の形が何かに記憶されているようだ。

（治癒ヒール！）

　あたしの腕が治ったのと、同じ工程を。
　そう意識して魔力を操る。
　バチチチ、と額から魔力が弾ける音がする。

「やめろ、もういい、リン、戻れなくなったらどうする！」
「意識ははっきりしてるわ」
「だが……」
「大丈夫––––あなたにあたしを殺させるような真似はさせないから」
「……そうか」

　あたしの言葉に、ハイジは満足したらしい。
　何しろ、あたしはこれ以上ないほどに理解している。
　大切に思う人をその手にかけなくてはならないことほど、残酷な仕打ちはないのだ。
　ハイジにもそれが理解できたなら……あたしが魔獣化してしまったことくらいはどうということはない。

　バチ、バチと角から音がする。
　視界はますます明るくなって、

「––––できた」

　ハイジの腕が元通りになった。

「……ふむ」

　ハイジは手を握ったり開いたりしながら、腕を観察する。
　そして、あたしと同じように、余･っ･た･腕･を放り捨てた。

「大したものだ」
「でも、ハイジ、経験値がもったなかったね」
「いや」

　ハイジ腕をぐるぐると回して言った。

「切った腕をつないだのとは違うな」
「そうなの？」
「ああ、おれも経験しているが、一度切り落とした腕は、もはや俺の腕とはいえない。だがこれは––––使い勝手も、力も、何もかもが元通りに思える」

　お前もそうなのではないか？ とハイジは言う。
　ぐるぐる回して試してみる。

「確かに、違いがわからないわね」
「つまり……これが本当の治癒なのだろう。死んだ腕をつなげるようなその場しのぎではなく」
「なら……」
「ノイエの治癒にも期待できるな」


# Hermanni


「頭あったまおかしいんじゃねぇのか、あいつら！？」

　二人の様子を見て、ヘルマンニが叫んだ。
　ちなみに頭のおかしい光景を見ながらキャーキャー金切り声を上げていたペトラは、とっくに失神している。
　ついでにヴィーゴも気分が悪くなったらしく、座り込んで眉間を指で揉みながら唸っている。

　––––まともじゃない。
　––––完全に狂人の所業だ。

「いや、俺たちのためだってのもわかる。むしろ俺のためってことも。でもよ……」

　普通切り落とすか？
　自分の腕だぜ？
　痛みだって、耐えられるはずもないはずだ。
　その上、うまくいかなかったら腕がなくなっちまうんだぞ？

「せめて、ちょっとくらい躊躇しろ！」

　あまりのことに我慢できずに叫ぶも、ヴィーゴは言った。

「……諦めろ、ヘルマンニ。あれが『番犬ハイジ』と『黒山羊リン』だ。奴らがいる場所は、すでに俺たちの考えが及ぶ領域じゃないんだろう」
「……本心は？」
「とっとと終わらせて、あのバカどもを俺の前に引っ張ってこい！ 師匠のかわりに俺がぶん殴ってやる！」


# Heidi


「では、次は肉体強化か」
「……コツはわかった。多分行けると思う。順序が逆になっちゃったけど……怪我の功名ね、読んで字のごとく」
「笑えない冗談だ」
「……視界が変わるから気をつけて」

　あたしは自分の中に巡回する魔力を、そっくりそのままコピーしてハイジに注ぎ込む。

「––––時間、停止ッ！」

　パシュッ、と視界が切り替わった。
　全ての音が停止し、走るあたしたちも静止状態になる。
　風に吹かれて舞い散る木の葉が、空中にピタリと止まっている。

　じわじわとしか動けないスローモーションの世界で、あたしたちは時間の膜を破るかのように、世界を置き去りにして世界を飛び出す。
　静止した世界を行動できるようになった。
　極端な時間の流れの速さの変化について行けず、思わず転げそうになるのをなんとか持ち直す。
　同じくつんのめったハイジだが、さすがは英雄、すぐに耐性を立て直した。

　時間停止と言っても、完全に止まっているわけではない。ただの超超加速である。
　この世界では、元の時間の流れの中と比べて、やや薄暗く、視界はややピントが甘いくなる。全体的に色が浅く、どこか無彩色に近い、ぬ･る･り･とした世界だ。

「これが、リンの見ている世界か」

　ハイジが興味深そうにあたりを見回す。

「……通常の時間の一時間足らずで到着するはずよ」
「凄まじいな。これではおれでも、お前とやり合えばただでは済まないだろう」
「やり合わなきゃいいじゃないの。というか、もうあたし、あなたと戦うのは嫌よ。訓練ならともかく」
「尤もだ」

　ほとんど止まった時間の中では、色んな部分で通常の時間の流れとは異なった見え方がする。
　例として……かなり遠くまで、ベタッとピントが同じなのだ。
　焦点はやや甘いが、その分はるか遠くまで見通すことができる。

「……ノイエ君、まだ生きてるかな」
「生きていてもらわねば困る。それに、もし何かあればヘルマンニから連絡が入るだろう」
「……無理だと思うけど」
「……ああ、なるほど」

　この時間の流れの中にいる限り、ヘルマンニも声をかけることは出来ないだろう。
　なにせ、何十分の一の速度でしか時間が流れていないのだ。

「ならば、今この世界には、おれとお前しか居ないのと同じだな」
「……随分ロマンチックな事を言うのね、ハイジ」
「ロマンチック？ 師匠にも言われたことがあるな。自分ではわからないのだが……」
「でも、確かににハイジの言う通りね」

　この世界には、あたしとハイジしかいない。
　同じ時間に、たった二人だけ。

　クス、と思わず笑う。

「どうした？」
「ねぇ、ハイジ、試しにロマンチックなことを言ってみてよ」

　無茶振りをしてみる。

「今なら、誰にも聞かれることはないよ？ ほら、何か言ってみて」
「……と言われてもな」

　こちらは半分からかうつもりで言っているのだが、どうやらハイジは真面目に受け取ってしまったらしい。
　何やら悩んでいるようだ。

　と。

「リン」
「何？」
「ロマンチックは、全てが終わってからだ。期待して待っていてくれ」
「？！」

（うわぁあああああああああ）
（そのセリフがすでに十分ロマンチックなんですけどーーーーー？！）