海岸でタコ助けたらスーパーヒーローになっていた。 ～正義の味方活動日記～

第一章

第十三話 水槽設置完了

「完成っ、やったー」

　タコのいた海から、海水をあらかじめ汲んでおいたのは正解だった。おかげでそのまま準備が完了していた。海水魚専用のフィルターなども設置してあり、ちょっとした水族館アクアリウムになっている。ただ、ぱっと見は『何もいない水槽』に見えていたのだった。

　そのとき、隣の部屋から千鶴が入ってくる。一八を背後から抱きしめて、後ろから頬ずりしたり、匂いを嗅いだりやりたい放題。そこは慣れたもので、一八もスルーしていた。

「あら？　やーくん。お魚はどうしたの？」

　予想したとおりのリアクションに、一八はくすっと笑いがこみ上げてくる。

「あのねお姉ちゃん、ちょっと見てて」

　いつものようにするりと、千鶴の腕から抜け出ると、一八は水槽の近くに立ち優しく水槽の上部分を叩いてみせた。すると、タコは二匹とも姿を現す。

　黒いタコと白いタコが姿を現して、千鶴は呆然としていた。ややあって、

「……え？　え？　た、蛸、だったの？」

　千鶴が覗き込もうとして近寄ると、タコは消えてしまう。

「あれ？　どうなってるの？　消えちゃった、……やーくん」

　少し離れると、またタコの姿が現れる。千鶴は怖くなったのか後ずさり、一八の腕にしがみついてしまう。彼女の表情でわかるが、わざとらしいリアクションではなく、本当に驚いているようだ。

「可愛いでしょ？」
「……やーくんの好みだからあれだけどね、お姉ちゃん、気持ち悪いのはちょっと……」
「お姉ちゃん、メンダコとか可愛いって言ってなかった？」
「あれはあれ、これはこれ、なのよ……」

　そう言いながら、千鶴は戦略的撤退のように自分の部屋へ戻っていった。

　ちなみに日登美は、千鶴からタコだと聞いていたから、あえて見に来ることはなかった。一八が気を悪くしてしまわないようにとの、気遣いだったのか？　それとも単にタコが苦手だったのかはわからない。

　晩ごはんまで暇になり、タコの餌はなにがいいのかネットで検索すると、何を捕食しているかはあっても、エサとしてはあまり出てこない。

（そういえば、ペットショップのエサコーナーにもなかったような？）

　甲殻類がいいとあったので、色々考えた結果、近くのスーパーで買い物をしてきた。

「一八くん、それはどうするんだい？」

　キッチンで揚げ物をしていた隆二が一八に問う。

「これ、買ってきたんだ」

　一八がマイバッグの中を見せると、隆二は納得した。

「なるほどね。これなら腐ることもないだろうし。……とりあえずそうだな。必要な分だけ解凍して、あとは一階にある冷凍ストッカーに入れておくといいよ」

　隆二の言うストッカーとは、冷凍庫だけの機能を持つ比較的大きなもの。よくスーパーなどでブロックアイスを入れているところもある、ドアが上に開くタイプのものである。

「えっと、ちょっと横使ってもいい？」
「あぁ、構わないよ」

　キッチンの隅から、一八専用に用意されている踏み台を持ってくる。シンクの前に置いて踏み台の上に立つと、シンクの上にはもう、どんぶりが用意されていた。

「お父さんありがと、それ、いい匂いだね」
「釣り立てのミジュンをフライにしたからね。明日のランチもミジュンのフライにするつもりなんだよ」

　喫茶室『碧』のランチメニューはミジュンのフライだそうだ。実に美味しそうである。

　一八がマイバッグから出したのは、ビニールパッケージにも記載のあるように、一キロほどありそうな冷凍のむき海老。それを小さなどんぶりに少量入れると、残りを一階へ持って行き、すぐにこちらへ戻ってくる。

　どんぶりを電子レンジに入れて解凍のボタンを押す。チン、と音が鳴って解凍は完了。

「ちょっと待って一八くん」
「どうしたの？」
「それはさ、生食用じゃないんだ。だからね少し湯がいたほうがいいんだけど、あ、電子レンジでもいいか。んっと、本来なら水とお酒と塩なんだけど、塩はいいとしてお酒は入れないから、……水と塩と出し昆布。これでいいだろう」