転職に失敗したおっさん、異世界転生し事務職無双する

おじさん、異世界に住み着く

受付嬢と勧誘と

　市場通りは、休日らしい賑わいを見せていた。
　果物の香りと焼き菓子の甘い匂いが入り混じり、子どもたちの笑い声が風に乗って広がっていく。
　サーチェはその中をゆっくり歩き、手提げ袋を揺らしながら、安い野菜や保存食を物色していた。
（今月も仕送り、ギリギリかな……）
　胸の奥に小さな重石のような不安が沈む。
　実家から届いた手紙には、凶作で畑が荒れたこと、家畜を減らさざるを得ないことが書かれていた。
　ギルド協会の受付嬢という仕事にやりがいはある。でも、それだけでは家計を救えない。
　

　ふと、通りの先で三人組の青年が人垣を割って歩いてきた。
　揃いの軽装鎧に新調したばかりのマント。笑顔が爽やかで、まるで舞台に上がる俳優のようだ。
　彼らは人混みの中で目立っていたが、周囲の視線を自然に受け止め、感じよく挨拶して歩いている。

「すみません、お嬢さん」
　一歩前に出た青年が、穏やかな声でサーチェに話しかけた。
　背が高く、淡い茶色の髪をきちんと撫でつけた整った顔立ち。
　両手を広げて敵意がないことを示しながら、優しく微笑む。

「あなた、ギルド協会の受付の方ですよね？」
「えっ……？　はい、そうですけど」
　サーチェは思わず立ち止まり、目を瞬かせた。
「やっぱり。僕はカイル。こちらはセレスとミルヴ」
　カイルが後ろを振り返ると、活発そうな赤毛の少女セレスが元気よく手を振り、青灰色の髪の魔術師ミルヴは軽く会釈をした。
　どちらも若く、礼儀正しい仕草が目を引く。

「実はね、君にぴったりの話があるんだ」
「……ぴったりの話、ですか？」
　サーチェは眉をひそめつつも、声には好奇心が滲んでいた。

「僕たちは今、新しい仲間を探している。街や人を守る仕事を、もっと広くやりたいからね。受付で見てるだけじゃ分からない現場を、一緒に体験してみないか？」
　カイルの声は誠実そのもので、どこか兄のような温かみがある。
　セレスが横から口を挟んだ。
「もちろん、危ないこともあるわよ。でもね、それ以上にやりがいがあるの。現場に出れば世界が広がるし、報酬だって桁違い」
　ミルヴが淡々と補足する。
「手続きや契約は全部こちらでサポートします。装備レンタルもあり、練習用の簡単なクエストから始められます」
「……危ないこともあるって、正直に言ってくれるんですね」
　サーチェの目が一瞬、柔らかくなった。
　冒険者は大抵メリットしか話さない。デメリットを口にする人は少ない。
　だからこそ、目の前の三人がまっすぐに見えてしまう。

　カイルは微笑を深め、低く穏やかに続けた。
「君がどういう環境で働いてるかは、僕らも分かってる。
　でも、君の働きぶりは街でも評判だ。誇りを持ってる人だと聞いたよ」
「……っ」
　サーチェの胸の奥に熱いものが広がった。

「焦る必要はない。今すぐ答えを出せとは言わない」
　カイルは手帳を差し出し、一枚の紙を渡した。
「僕たちの連絡先と、次に出るクエストの概要だ。見学からでも構わない」
　セレスが笑って付け加える。
「初めては安全な採集クエストよ。森の奥で薬草を集めるだけ。
　その後、少しずつレベルを上げていくわ」
　ミルヴも一歩前に出る。
「仲間として大事に扱うことを約束します。もし合わなければ、いつでも辞めていい」
　サーチェは紙を受け取り、視線を落とした。
　細かい文字で報酬や条件が書かれている。
　読みやすく、偽りのないように見える。

（……本当に、こんなチャンスがあるの？）

　頭の中で、実家の荒れた畑と、家族の笑顔が交互に浮かんだ。
　確かに冒険者の報酬はものによっては大金だ。
　多くの事務員たちが夢と希望を見出し、職をやめ、冒険者になっていくのを幾度も見ている。
　胸の奥で「やってみたい」という声と「危ないかも」という声がせめぎ合う。

「……ちょっと考えさせてください」
　サーチェは小さく息を吐き、顔を上げた。

「もちろん」
　カイルが微笑む。
「連絡はいつでも。君のタイミングでいい」
　三人はそれ以上押し付けることなく、軽く礼をして去っていった。
　市場の喧騒に紛れながらも、その背中は自然に視界から消えていく。

　手の中の紙だけが、妙に重たく感じられた。