パラダイス・オブ・メランコリック

三 狂乱と冷徹

２

　激しいブレーキの音を響かせて警光灯を点けた車が到着した。

　すぐさま勢いよくドアが開く。

　まるで葬式に向かうかのごとく一式黒のパンツスーツに身を包み、険しい表情をした慧けいが姿を現した。

　別のドアからはシベリアンハスキーと十和とわが出てくる。

「リリーとルウは？」

　あたりを見回し十和が聞く。

　近づく椚くぬぎが首を横に振り、一軒家から伸びる黒い腕の先を示す。

「ふたりはあの腕のなかだ。安否はわからない。あのアイテールは人型をしているが、蝿はえの塊だ」

「そっかあ」

　十和が呑気に一軒家を守るアイテールを見る。
　その横で慧が走りだした。

「あっ、慧ちゃん」

　その呼びかけは慧には届かなかった。
　アイテールのあの顔、それだけに釘づけになる。

　黄金色の鋏はさみが手のなかに顕現けんげんする。
　その諸刃もろはの刃先の鋭さはきっといままでで一番だろう。

　目の前が憎しみで真っ赤だった。

　父の顔が浮かぶ。

　母の顔が浮かぶ。

　そして、あの男の――。

「あ゛ああああああああああああああっ!!」

　黒い腕が向かってくる。

　慧は刃を突きだす。

　だが、手応えがない。

　表面でうごめく虫を見る。

　蝿だ。

　慧は舌打ちをし、後方に跳ねる。

　そして、すぐさま鋏を開く。

　刃をプロペラのように回した。

　突っ込んできた蝿はバラバラと音を立てて刃に切り刻まれ、飛び散る。

　それまでうつむいていた男の顔が持ち上がる。

　腕は手首近くまで失われて、一度引き戻される。
　すぐさま修復が始まる。
　蝿はまだ無数にいる。

　慧は男を睨みつけ、顔を拭う。
　飛び散った虫のかけらを落とし、唾を吐いた。

「ぶっ殺してやる……！」

　その声がアイテールの男に届いたのかはわからない。
　だが男は直後、笑った。
　にたりといやらしい笑みを浮かべた。

　ギリリと歯噛みすると、触発されたように再び慧は走りだす。

　復活した腕が慧に向かってくる。
　慧はそれを跳ねて避ける。
　地面にてのひらがつくと同時に蝿が飛び散る。
　飛び散った五本の指先が方向を変え、ばらばらに慧に向かってくる。

　慧は振り向きざまに、刃を回転させる。
　蝿はまたしても切り刻まれた。

「慧ちゃん、後ろ！」

　十和の声が響く。

　一軒家の上にあった頭の口が開いていた。
　そこから長い舌が慧に向かって伸びてきている。

　慧はそれにも反応する。
　だが、刃を避けて舌は滑らかに撓しない、慧の首筋に蝿の舌が巻きつく。
　そこから無数の蝿が慧の身体に広がろうとしていた。
　襟えりや袖そでの隙間から服の下にも潜りこむ。

　慧は目を見開く。

　そのおぞましい感触。
　まるで――。

　身体が凍りつく。
　黄金色の鋏の輝きが鈍る。

　慧はギュッと目をつぶる。
　恐怖が、封印し無視し続けたものが滲にじみだそうとしている。

　目尻に涙がたまっていた。

　男が嘲笑あざわらっている。

「嫌だ……」

　慧は呟つぶやく。

　鋏を握っていない左手で伸びた舌をつかもうと腕を伸ばす。
　無論、つかめるはずもなく、慧の手は蝿の舌のなかに呑みこまれる。
　払っても払っても身体を覆う蝿は増えつづけ、慧はただもがくしかない。

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ」

　羽音はまるで内側からしてくるようだ。
　蝿が身体中を蠢うごめいているのがわかる。
　顔にも流れ落ちそうな涙にも。

　気持ちが悪い。
　発狂しそうだ。

　だがそれでも――。

「わたしは決めたんだ！　なにもできない子どものままじゃ嫌なんだっ!!」

　慧はポケットをまさぐり、入っていたカプセルを取り出して口に放る。
　緊急用のミセリコルディアだ。
　奥歯で噛んで飲み干した。

　慧のアイテールが光り輝く。

　決めたのだ。
　自分がどんな目に遭おうと、苦しもうと、不幸になろうと、あいつを殺すと。
　あいつだけはこの手で、刺し違えたって　ぶっ殺してやると。

　そうでなければなんのために、いままで生きてきたというのだ。

　慧の手のなかの鋏がぐんぐんと大きくなっていく。
　その開いた切っ先は屋根の上の首に到達していた。

「糞が！　死にさらせ……！」

　慧は力をこめた。

　ジャキンッ！

　耳をつんざくような金属音が響き渡る。

　男の首が銅から切り離される。
　だが慧の鋏を取りこんだまま、再び首はつながろうとする。
　それはそうだった。
　あれは男の形を取っているだけの蝿の集合体なのだ。

　慧の鋏にも蝿が殺到し始める。

　だが、次の瞬間、カッとまばゆい光が鋏から溢れる。
　巨大な鋏の刃から無数の鋏が現れていた。
　その鋏からもまた鋏が生える。
　それらは幹のように連なり、育ち、針のように男を内側から突き刺す。

　蝿は逃げる間もなく、つぎつぎに切り裂かれていく。

　嘲笑っていた男は、現れつづける鋏によって奇妙な表情を浮かべ、破裂するように散れ散れに消え失せた。

　慧は肩で息をし、地面に膝をつく。

　蝿は完全に消えたわけではないが、巨大な人型を形成できるほどの数はいなくなっていた。

　唾を吐きながら慧は咳きこむ。
　体中を這い回っていた蝿は消えていたが、おぞましい感触はまだ残っていた。

「お疲れさま。さすがだね、慧ちゃん。立てる？」

　駆け寄ってきた十和が差し出した手を慧は払う。

「わたしをだれだと思っているんだ。このぐらい平気に決まってる」

　強がってひとりで立つものの、慧の足もとはふらついていた。
　ほとんどの力を費やしたのだろう。
　鋏のアイテールはすでに消えていた。

「いくわよ、なかに」

「了解」

　慧と十和は家に向かう。
　黒い玄関ドアを開けた。





　蝿の腕のなくなったその場所には、赤茶のレンガの壁が建っていた。
　そのレンガは四方だけではなく、天井部分も覆っているらしかった。

　蝿がいなくなりしばらくして、レンガはガラガラと音を立てて崩れた。
　なかからルウが姿を現す。
　そのレンガはルウのアイテールの壁だった。

「虫はいなくなったみたいね」

　きょろきょろとあたりを見回しながらリリーも姿をみせる。

「無事でなによりだ」

　椚が言うと、ふんとリリーは鼻を鳴らした。

「ところで、虫がいなくなったってことは、慧と十和が来たってことよね。ふたりは？」

「なかに向かった」

「追う？」

　ルウが聞く。
　リリーは首を振った。

「いやよ。あんなにたくさんの虫がいたのよ。家のなかがどうなってるかわかったもんじゃないわ。それに救出に向かったんでしょうけど、あのアイテールじゃ、なかにいる人間が生きている可能性は低いわよ。犯人逮捕はふたりに任せましょ」

　虫嫌いらしいリリーはこれ以上戦いたくないらしい。
　椚はため息をついたが、それ以上はなにも言わなかった。
　リリーの言うとおり、慧と十和に任せておけば問題ないだろう。

　そのとき、後方で怒声があがる。

「こらっ！　きみ、待ちなさい！」

　振り向くと、この場所に場違いと思われる少女が駆け抜けていく。

　真っ白いくまのぬいぐるみを小脇に抱え、真っ白いワンピースを着て、真っ白いリボンで髪を結わえた幼い少女だ。

　呆気にとられた大人たちの脇をすり抜け、少女はあの一軒家に入っていってしまった。

「あの子、なにしてるの?!　追いかけなきゃ」

　走り出そうとしたリリーの肩を椚がつかむ。

「いいんだ、あの子は」

　一軒家のドアを見つめ、そうぽつりと言った。