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ままはる

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第五章

首

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首が二つ、置いてあった。

血溜まりの中に、綺麗に切り取られた首から上の頭が二つ。
一見して中年の男女だとわかるそれらは、剣士隊の男子寮の前に白昼堂々と置かれていた。

誰かが通報に走っている間にも、否応無く人は集まってくる。
悲鳴を上げる者、気分不良を起こす者、興味深そうに見物する者ーーそんな人々の中に、ゼンもいた。
ゼンはその生首を、無表情に見つめている。

「うゎ……誰の首だよ、あれ……」

誰かの呟き。
ゼンはそれに、小さな声で応えた。

「俺の両親だ」

ーー１日前。
ウィルは不機嫌を隠す様子も無く、寮の部屋へと帰って来た。
乱暴にドアを閉め、悪態をつきながらソファに倒れ込むように座る。

「おかえりー」

出迎えるラリィの声と、ウィルの足元に擦り寄るネコ。
以前ウィルが拾ってきたこのネコ。寮はペット禁止であったが、ウィルが『両親と離れて寂しい……』と泣き落としたことで、管理人はあっさりと陥落した。長期間部屋を空ける時は、管理人室で面倒を見てもらっている。ちなみにウィルが名付けた名前は『ネコ』である。

「どうだった？　なんか進展あったか？」

「全っ然！　リズ先輩の件から３ヶ月も経ってるのに、まだ何も進んで無いって！　エンマとかゆー白ずくめも、誰かわかんないってさ」

ネコを抱き上げながら、憮然として言い放つウィル。
弥月みづきの件で部隊長のライトの所へ行っていたのだが、依然弥月の調査は進んでいないという話だった。

当初はウィルの両親を殺害した容疑で警察の管轄であったが、ディアス侯爵邸での一件で魔物が絡んできた為、警察が捜査に難色を示し出したのである。
魔物は剣士隊の領域。しかし剣士隊は魔物を狩ることが仕事であり、魔物を操る人間を探し出すなど、前例が無い。
しかもディアス侯爵邸は第一部隊の管轄地域。ロックウェル・バレーや樹海は第三部隊の管轄地域。どちらが主導して捜査をするのか、それもなかなか決まらない。

「役に立たねぇ大人ばっか！」

「けど実際、どう調べたらいいかもわかんねーよなぁ。急に現れて消えちゃうんだもん、捕まえようがなくね？」

「そうですけど！」

捕まえて、何故両親が殺されなければならなかったのか、この指輪は何なのか、どうしてこれが欲しいのか、ちゃんと理由が知りたい。全部知った上で、殺してやりたいと思う。殺してやりたいが、司法で公正に裁くのならば、それに従うつもりだ。それなのに何も進まないことに、苛立ちは募る一方である。

「……で、ラリィ先輩は何をやってるんですか？」

「何って、荷造りだよ」

大きなリュックに、トランプ、大量のナイフ、玩具の銃、シルクハット、ステッキ……等々詰めていくラリィを、ウィルは訝しげに見た。

「休みの日にそんなもの持ってどこ行くんですか」

「手品しよーかな、って」

「はぁ？」

ラリィは玩具のような私物が多い。
何に使うのかわからない物も多いが、手品の道具も多く持っている。ウィルも手品を見せて貰ったことがあるが、ラリィは手先が器用でプロ並みに上手い。

「マジシャンの副業でも始めたんですか？」

ウィルは足元に転がっていた玩具のナイフを手に取って、ネコに刺してみた。刃先が柄の中に引っ込むタイプの玩具であるが、本物と見間違うほどよく出来ている。

「遊びに行くの。ウィルも行くか？」

「どこ行くんですか？」

「それは行ってからのお楽しみ。今日はリズも一緒に行くってさ」

「行きます」

即答するウィル。

「お前……ほんと、リズの事好きだな」

「美人が嫌いな男なんていますか？」

「そりゃそうだけど」

ラリィはリュックを背負い、最後に棚に置いてあったぬいぐるみを手に取った。
頭に赤いリボン、ピンクのドレスを着た少女のぬいぐるみだが、ひどく汚れている。

「それも持って行くんですか？」

「オレの宝物。今日は連れてってやる日なの」

気持ちの悪い趣味だと思ったが、口にするのはやめておいた。以前、汚いからせめて洗えばどうかと言ったら、ラリィは不機嫌になった。それ以来、このぬいぐるみには極力近付かないようにしている。

ーー寮を出て道なりに進んで行くと、リズが待っていた。

「あれ？　ウィルも一緒に行くの？」

意外そうに目を瞬かせたリズは、珍しく髪をアレンジして結えている。

「リズ先輩、なんか今日可愛いですね」

「そう……かな……？」

社交界以来、女剣士たちとの関係に変化がみられた。休みの日に一緒に服を買いに行ったり、髪をアレンジさせて欲しいと部屋を訪ねて来たり。今まで友達付き合いなどしたことがないリズは、戸惑いながらもされるがまま流され、今日のヘアスタイルもアルマが仕上げたのである。

「……まさかとは思いますけど、今日ってラリィ先輩とデートとかじゃないですよね？」

「馬鹿言わないで。冗談じゃないわ」

呆れた顔で、リズは馬車の乗り場を目指して歩き出す。

「あんた、ウィルに行き先言ってないの？」

「暇そうだったし、取り敢えず連れて行こうかなって。ガキ共も喜ぶだろうしさ」

「喜ぶでしょうけど……」

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