I'll

第六章

ラグエル

⭐︎

　ラリィの目が、照明弾の光を捉えた。

「あれはセイルたちの方か！　ヤバい……ヤバいぞ！　こんな所にいる場合じゃねぇじゃん！」

　照明弾が打ち上がった方向へ向かうべきだろうか。ウィルたちはまだこちらへは来ていない。彼らも今の照明弾に気付いただろうし、クレイドルを優先するはずだ。しかし武器も持たず道も分からないのに、動いても良いものだろうか……髪の毛をぐしゃぐしゃと掻き回しながら考えるラリィ。

「あー！　考えても仕方ねぇ！　オレは行く！」
「ラリィ君」
「うひゃいっ！？」

　歩き出そうとしたラリィの頭上から突然声が降ってきて、思わず変な声が出た。

「大丈夫？　ここから落ちたんだって？　怪我してない？」
「キリー！」

　ふわりと上から降りてきたキリーは、心配そうにラリィの身体を観察する。

「ラリィ君が遭難しないように付いてて欲しいって、ウィルにこっそり頼まれたの」
「さすがオレの可愛い後輩！　次セドリックに何か言われたら、オレが守ってやるからな！」
「私はよくわからないんだけど、ウィルはセイル君の方に向かうって言ってたよ。だからラリィ君もーー」

　そう言い掛けて、キリーはぴたりと動きを止めた。それから両手を耳に添え、耳を澄ます。

「どした？」
「何か……聞こえない？」
「何かって……？」

　ラリィも周囲の音に集中した。風が唸る音しか聞こえないーーと思ったが、否。風の音ではない。

「人の声か……？」

　男の唸り声のように聞こえる。
　ラリィはキリーと顔を見つめ合わせた。

「まさか……幽霊？」

　ディアス侯爵の話を思い出したラリィ。声が聞こえて来た方角は、照明弾が上がった方では無い。

「こんな昼間に？　遭難者とか怪我人じゃない？」
「じゃあ助けに行った方がいいよな？」

　セイルたちの方も気になるが、声のする方が距離も近そうである。本当に怪我人がいるのなら、放ってはおけない。

「あっちの沢の方から聞こえるよ」

　キリーが耳を澄ましながらラリィを先導して行く。

「ラリィ君、剣は？」
「なくした！　この声が魔物だったら、オレ死ぬなぁ」

　あはは、と呑気に笑うラリィにキリーは苦笑いを浮かべた。何ものにも触れられないキリーでは、万が一ラリィが襲われたとしても助けられない。

「ラリィ君のポジティブなところは好きだけど、もうちょっと危機感は持った方がいいと思うわ」
「オレもキリーは明るくて可愛いから好きだぞ！」
「やだもう、ラリィ君ったら！」

　本来なら背中をパシッと叩きたいところだが、キリーの手はラリィの身体をすり抜けた。
　ーー声が、確かにはっきりと男の唸り声であると判別できるほど、ふたりは近くまで来た。

「あの洞穴の中だな」

　沢のすぐそばに、人が入っていけそうな横穴が空いている。

「この……クソがぁぁぁ！」

　明らかな怒声。憎しみの籠ったその声が、穴の奥から漏れ聞こえてくる。

「おーい！　大丈夫かー？　助けが必要かー？」

　穴の入り口から、ラリィが大きな声で呼び掛けた。怒声は一旦ピタリと止まったがーー

「うるっっせぇ！　ぶっ殺すぞてめぇ！　いいや、ぶっ殺してやるからこっちに来いや！　オラァァ！」
「すげー元気じゃん。これ、中に入って行ったらぶっ殺されるやつじゃん」
「怖……ラリィ君、ほっといて行こう」

　ラリィはキリーと共に回れ右をする。さわらぬ神に祟りなし。ブチギレている輩に関わるべからず。

「クソ、クソ、クソォぉぉ！　焔真のクソ野郎があぁぁ！」
「……焔真？」

　聞き覚えのある単語が聞こえ、足を止めるラリィ。一旦腕を組んで考えてから、もう一度洞穴の方に向き直った。

「焔真って、銀髪の男のことかー？」
「っ！　そこにいるのか！？　こっちに来やがれ、クソ焔真！　ギッタギタにしてぶっ殺す！」

　どうやらラリィの知っている焔真と同一人物のことであるらしい。こうなってはもう、放置して行くわけにはいかない。

「私が様子を見てくるよ」

　どうやら向こうは洞穴から出られない様子。キリーならば、何かあったとしても怪我をする心配は無いだろう。
　キリーは無防備に洞穴の中へ入って行きーーそして割とすぐに戻ってきた。

「どうだった？　キリー？　大丈夫か？」
「あー……うん。取り敢えず、ラリィ君も入って大丈夫だよ」
「なんだよー。なんか怖いんだけど」
「行けばわかるよ」

　微妙な表情のキリーに促され、ラリィは恐る恐る洞穴の奥へと足を進めて行く。洞穴の天井には隙間があって、そこから光が漏れ入っている為それほど暗くは無い。

「おう、てめぇか。クソ焔真を知ってるのは」

　洞穴の行き止まりにいたのは、身体の至る所に包帯を巻きつけた傷だらけの男だった。ただし出血しているわけではなく、怪我で弱っているわけでもない。

「えーと……こんなトコで何してんの？」
「あぁ？　見てわかんねぇのかよ！」
「わかんねーよ」

　男は憎々しげな表情で、自分の足元を指差した。そこには一本の槍が置かれていて、その槍には札のようなものが貼られている。その札は男を囲うように、地面の四方にも貼られていた。

「ここに閉じ込められてんだよ！」
「はぁ？」
「頭悪ぃのか、てめぇは！　いいからこの札を剥がしやがれ！」
「ヤだよ！　なんかお前、ヤバそうだし」
「ああ、そうだ！　ヤバいくらいオレはキレてるぜ！」
「そんなキレてる奴に近付きたくねーよ」
「ラリィ君。多分この人、守護剣の精霊だよ」

　ふたりのやり取りを見兼ねたキリーが口を出した。

「ほらな！　やっぱりヤバ……え、何？　守護剣？」
「女ぁ！　何を勝手なこと言ってやがる！　とにかく何でもいいからこの札剥がせやぁ！」
「守護剣？　いや、槍じゃね？　どゆこと？」

　このふたりでは、事態の収集が全くつかない。キリーは大きなため息をついた後、思い切り息を吸った。

「うるさぁぁぁい！　ふたりとも、一回黙ってそこに座りなさぁい！」

　狭い洞穴の中で、キリーの高い声はよく響く。男もラリィも目を丸くして、おとなしく座った。

「まずはあなた！」

　キリーは男を指差す。

「名前は！？」
「ラ……ラグエル」
「ラグエルね。私はキリー。こっちはラリィ君よ」

　どうも、とラリィは小さく頭を下げる。

「はい、ラリィ君。ラグエルと握手してみて」
「握手？」
「いいから！」

　一喝され、ラリィはさっと手を差し出す。ラグエルも一瞬躊躇したが、キリーに凄まれて無言でその手を握り返すーーはずだったが、ラグエルの手はラリィの手をすり抜けた。

「……あ」

　この感覚は、キリーが自分をすり抜ける時と同じである。

「ね？　この人、私と一緒なのよ」

キリーはニッコリと笑い、それから地面に正座する男たちに言う。

「さぁ、状況を整理しましょう」