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最終章

棺

　ラリィの死亡が告げられたのは、それから３時間後の事だった。
　胸の短剣は急所に届いており、医務室に運ばれた時には既に手遅れだったと、苦い顔でライトは呟いた。

「待ってよ……意味が、わからない……」

　医務室の前で、リズは震える声でライトに問う。

「誰が？　誰が……死んだって……？」
「リズ……」
「ラリィが？　あのラリィが、死んだって仰っているんですか……？」
「……」

「そんなわけ……そんなわけない！　ラリィに会わせてください！」
「リズ。今はまだ会わせてやれん。綺麗にしてやらないと……」
「そんなの、どうだっていい！」

　医務室に入ろうとするリズを、ライトが阻む。それでも彼を押し退けようとして、後ろからセイルに羽交締めにされた。

「やめろ、リズ！」
「なんで！？　あいつの心臓なんか、殴ればまた動くわよ！」
「リズ！」
「だって――っ！」

　リズは医務室の扉を睨みつけた。
　そして拳を扉に思い切り叩きつけると、リズはその場を離れて行った。
　セイルは額を押え、長い沈黙を落とす。

「……ゼンと話がしたい」
「ゼンも……まだ混乱している。落ち着くまで待ってやれ」
「くそっ……！」

　セイルは、廊下の椅子に座ったまま俯いているウィルに視線を向けた。
　ようやくリムの村の一件から立ち直っていたのに、また堕とされた。しかも１番最悪な方法で。
　セイルには、ウィルにかけてやる言葉は見つからない。セイル自身にも、そんな余裕は無い。

「本当に、死んだのか」

　ライトは短く頷く。
　セイルは医務室の扉をじっと見つめた後、静かに歩き出した。

「……ウィル。お前も部屋に戻れ」

　ウィルの肩に触れるライト。
　ウィルは床の一点を見つめたまま、掠れた声を絞り出す。

「嫌だ」
「ウィル――」
「あんな部屋、帰れねぇよ……」

　部屋の中には、ラリィの物が溢れている。なのに、そこにはラリィがいない。

「すげぇ疫病神だな、俺」

　そう言ってウィルは自嘲する。

「次はセイル先輩かも。ゼン先輩や、リズ先輩……やっぱりみんな、殺される」
「そんな事は……」
「あんな化け物、誰が止められるって言うんだよ……」

　大丈夫だと、そう言って笑っていたラリィはもういない。

「ウィル。とにかく今は休みなさい。それから今後の事を、みんなで考えよう」
「……」

　ウィルは鉛のような体で立ち上がり、ゆっくりと歩き始めた。

（今後の事を考える……？）

　寮とは反対の方向へ歩きながら、ぼんやりと思う。
　今後やるべき事なんて、一つしかないのに。

⭐︎

　ラリィの入った棺は城の一角にある教会へと運ばれ、葬儀は明後日の朝、執り行われることになった。

　棺の側には、まるで寄り添うようにラグエルの槍が横たわっている。あの場所から、剣士たちが２人がかりで運んできたのだ。
　あれからラグエルは姿を現さず、沈黙を貫いている。

　ゼンは礼拝堂の椅子に腰を下ろし、祭壇の真ん中に安置された棺に視線を向けていた。もう半日以上、そこから動いていない。１度家に帰ってフォトにランク家へ行くよう伝えてから、ずっとここで棺を見つめているのだ。

　礼拝堂へは、ひっきりなしに噂を聞きつけた人々が訪れていた。その誰もが棺を前に涙を流し、怒り、悲しんでいた。
　ジーナから報せを受けたヴィンスとレオもやって来て、泣き喚いてようやく先程帰ったところである。

「……」

　ゼンは深い息を吐いて、天井を見上げた。
　酷い気分である。

「……馬鹿野郎……」

　ぽつりと呟いたところに、足音が近付いて来た。
　振り返らなくても、足音だけで誰かはわかる。

「……リズと、ウィルは……大丈夫か？」
「知るか」

　ゼンの後ろに座ったセイルは、吐き捨てるように答えた。

「お前はいつまで、ここで棺を眺めているつもりだ」
「……わからない」

　ゼンは無表情だ。彼が今、何を想って何を考えているのか、セイルにはわからない。

「妹が待ってる。帰ってやれ」
「今は……ここに、いたい」
「お前がここにいて、何になる？」
「……」

　ゼンは自分の手の中へ視線を落とし、今の自分に出来ることは何だろうかと考える。
　そうして暫く考えを巡らせた後、ぼそりと呟いた。

「……次は、誰だろう……」
「弥月に殺されるのは、か？」

　セイルは小さく笑う。

「俺なら、全員殺す。俺もお前も、リズも殺して最後にウィル。そして指輪を奪う」
「全員……」
「大人しく殺されるつもりはない。こいつと違ってな」

　立ち上がり、教会の出口へと向かうセイル。

「リズが怒るのも当然だ」

　入れ違いにリズが教会の中へと入って来た。
　リズは険しい顔で棺の前まで進み、そして右足を大きく振り上げて棺を蹴り飛ばす。

「リズ……」
「時間を置いて、考えた。たくさん考えた……けど……っ！　やっぱりどうしたって、赦せない！」

　もう一度棺を蹴ろうとしたので、ゼンは彼女の腕を引いて止めた。

「放して！　こんな奴、殺してやる！」
「言っていることが、無茶苦茶だ……」
「何度私を裏切れば気が済むのよ！？　私に赦されるまで諦めないんじゃなかったの！？」

　本気で棺を破壊しそうで、ゼンはリズを祭壇から引き離す。
　リズはぼろぼろと涙をこぼしながら、棺に向かって手を伸ばした。

「なんで……」

　伸ばした手が、途中で力無く落ちる。膝の力も抜けて、ゼンがリズを支えた。

「なんでまた、私を独りにするのよ……」

　リズはゼンの肩に顔を埋め、声を殺して嗚咽を漏らす。
　置いていかれるのは、いつも自分の方だ――

「赦さないから……！　金輪際、赦さないから……っ！」