【完結】生贄にされた第九皇子、邪神に見込まれて最強の使徒になる。

アキ・スマイリー

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第6話　入隊試験。

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「試す？　一体何をだい？」

　ジョアンさんは半笑いでそう言った。冗談か何かだと思っているのだろう。

「もちろん、ボクの実力をです」

　僕は笑顔でそう返す。すると四人は顔を見合わせ、何か身振りや手振りをした。

「仕方ない。そこまで言うのなら、君を試してあげよう。俺と一騎打ちだ。君の武器は何だい？」

　ジョアンさんはそう言ったが、武器？　武器なんて持ってないぞ。

「武器は持ってないです。まぁ強いて言えば、この拳が武器ですかね」

　そう答える。

「素手か。うーん......俺は武術の経験がないから剣を持つよ。もちろん、鞘からは抜かない。試しで命を落としたら、元も子もないからね。それでいいかな？」

「はい、それで大丈夫です」

「よし。じゃあちょっと表に出ようか。おーいマリア、ちょっと外に出る！　先に勘定だけ頼むよ」

「はーい」

　ウエイトレスさんの名前はマリアと言うらしい。ジョアンさんが先に立ち、マリアさんにお金を払って店を出る。他の三人も、見物の為に外へ出るようだ。ボクもその後に続く。

(リオン！　お前のその体は規格外のパワーを持ってる！　絶対に本気を出すなよ！　あの男を殺してしまうぞ！)

(うん、わかってる。バレないように手加減するよ)

　ベルの忠告を受けつつ、外へ出る。ギルド出張所の前は、広場と言っても差し支えない広さだった。

　周辺に人影は見えない。ジョアンさんの仲間だけだ。これなら無関係の人に怪我をさせる心配も無さそうである。

　僕とジョアンさんは一定の距離を取り、向かい合った。彼は剣を鞘に納めたまま、正面に構える。

「いつでもいいぞ。かかって来い」

　ジョアンさんの表情は真剣だった。僕を絶対にパーティーに入れない、と言う気迫が感じられる。

「じゃあ、行きます！」

　僕は前傾姿勢で、ジョアンさんに向かって突進する。この体は考えるのが苦手だから、ごくシンプルな攻撃。顎かみぞおちを拳で打ち抜き、気絶させる算段だ。まぁ、相手が無抵抗なわけ無いから、変更を余儀なくされるだろうけど。

「せぁぁッ！」

　ジョアンさんは僕を薙ぎ払うように剣を横に振った。僕はそれを、垂直の跳躍でかわす。本能で、勝手に体が動く感覚だった。

「なっ！？」

　ジョアンさんは目を見開いて驚く。僕は彼の頭上から、踵を脳天に向かって振り下ろす。

(それはダメだリオン！　死ぬぞ！)

(うわ、そっかダメか！)

　手加減って難しい！　素早く足を引き、そのまま着地。剣を横に振り切ったジョアンさんは隙だらけだ。脇腹に蹴りを打ち込めば、終わりだろう。

　武術は帝国にいた時、専属の師範がいてその人から習っていた。昔の体はひ弱で、思い通りに動いてくれなかった。師範にも無能と蔑まれ、何度もぶたれた。

　だけど今は違う。この体はイメージ通り、いや、イメージ以上の素晴らしい動きをしてくれる。イメージのさらに上を行く動き。帝国で習った武術を勝手にアレンジし、自分のものにしている感覚だ。

　左足で踏み込み、体を捻りながら右足で蹴りを放つ。

(足を伸ばし切るなリオン！　威力が強すぎる！)

(やばッ！)

　体が勝手に動くのは、いい事ばかりじゃないらしい。手加減が、とても難しいのだ。戦う前は出来ると思っていたけど、ベルのサポートがなければ無理かも知れない。

　僕は蹴りにブレーキをかけるように、無理矢理勢いをゆるめる。これで威力は弱まった筈だ。

　踵がジョアンさんの脇腹にヒットする。そこは鎧で覆われている箇所だ。だが鎧はメコッと凹み、ジョアンさんは吹っ飛んだ。

「ぬあああッ！」

　ジョアンさんが吹っ飛んだのは、仲間達がいる方向だ。彼らは素早くジョアンさんをかわし、ジョアンさんはギルドの外にある木箱に激突した。木箱は豪快に爆散。破片がそこらじゅうに広まった。

「あちゃー、やっちゃった」

　僕は思わず、口を手で覆った。

「おいおいお前ら、よける事ないだろう。酷い奴らだなぁ」

　ジョアンさんは笑いながら、粉砕された木箱の中から立ち上がる。そして服についた木屑を払いながらこちらへ戻って来た。仲間達も笑っている。

「君、強いな。参ったよ、俺の負けだ。降参！」

　ジョアンさんは両手を上にあげ、ニカッと笑う。

「あの、ごめんなさい。やりすぎました」

　僕はペコリと頭を下げた。

「いや、いいんだ。手加減してくれた事も分かってる。実を言うと、君の醸し出す雰囲気だけで実力差には気づいていたんだ。ああ、この娘は強いってね。だけどそこは、男のプライドって奴さ。まぁ、結果は散々だったが」

　そう言って肩をすくめるジョアンさん。

「何はともあれ、君は合格だよ。これからよろしくな。君、名前は？」

「はい！　ボクの名前はリオンです！　よろしくお願いします！」

　僕はジョアンさんに駆け寄って握手をした。他の仲間達も、僕を笑顔で迎えてくれたのだった。

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