【完結】魔王、奴隷、聖女。それが私の経歴です。〜追放されし奴隷魔王は聖女となり、勇者を育て復讐する〜

奴隷から聖女へ。

第20話 心揺さぶる香り。

「アリエッタ、君は純粋すぎる。簡単に人を信じてはいけないよ。どんな人間に対しても、まずは疑ってかかる事だ。まぁ純粋さは君の美点でもあるし、かつての私もそうだったのだけれど」

　ルーフェンはナハティムと対峙しながら、私にそう言った。確かに思う所はある。だが、やはり生まれ持った性分。生きる中で身についた習性は変えがたいものがある。私は誰もかれも疑ってかかる事はしたくない。出来る事なら信じたい。人を。

「その役目はあなたに任せるわ、ルーフェン」

「ふふっ。では仰せのままに、姫」

　女王様の次は姫か。私はこんな状況にも関わらず、思わず笑いが込み上げそうになった。

「おい、貴様ら！　随分と舐めた真似をしてくれるじゃないか！　このスイッチを押せば、全ての奴隷が死ぬのだぞ！　わかっているのか！？」

　ナハティムは怒りをあらわにしていたが、少し焦っているようにも見える。

「ああ、構わないよ。押してみればいい。遠慮はいらないよ。ほら、思いっきり行きなよ」

　ルーフェンはそう言って、ナハティムに近づいて彼の両手を掴んだ。

「なっ、お、おい！　いいのか！　死ぬんだぞ奴隷が！　リーファス国民だった者が死ぬんだぞ、このスイッチ一つで！」

「ああ、いいとも。ほら早く！　早く押せったら！」

　ルーフェンはナハティムの手首を強引に動かし、スイッチを押させようとする。

「ちょっとルーフェン！　一体何をやってるの！？」

　私はルーフェンを止めようと彼女に近づいた。スイッチの脅しで身動き出来ない私とネリスを尻目に、ルーフェンはやりたい放題だ。彼女が何を考えているのか、私には理解出来ない。

　奴隷達が死んだらどう責任を取るつもりだろうか。その中にはきっとまだ生きているだろう私の親友、シエラもいる。それにもしかしたら、元奴隷であるネリスや私にも、知らない内に何か埋め込まれているのかも知れないと言うのに。

「はははっ！　心配いらないよアリエッタ！　この男の言っている事は嘘！　大嘘！　ハッタリ！　このスイッチはハリボテなんだ！」

「おい、何をする！」

　ルーフェンは抵抗するナハティムの顔を押しやり、スイッチを取り上げる。手のひらサイズの四角い装置。その真ん中にある、丸ボタンをポチッと押した。

　広がる静けさ。何も起こらない。とりあえず私とネリスに異常は無く、倒れているメイド達の脈を測ったが正常だった。

「ほらね。アリエッタ、これあげるよ」

　ルーフェンは手に持っていたスイッチを、私に投げてよこした。ハリボテと彼女は言っていたが、本当にそうなのだろうか。

「ルーエント・デナフィリア！　かの者の詳細を我が目に伝えよ！」

　私は受け取ったスイッチに、魔術「鑑定の呪文」を施した。

　うん。確かにルーフェンの言う通り、これはハリボテだ。ただ、スイッチの形をしたモノ。

「こんなもので、私達に言う事を聞かせようとしていたの！？」

　私はスイッチを強く握り、バギャッと破壊する。

「許さない！」

　私はナハティムをギロリと睨む。彼は怯えたように首をすくませ「ヒッ」と悲鳴を漏らした。

「でも、どうしてルーフェンはこれが偽物だってわかったんだろう」

　ネリスが私に歩み寄り、壊れたスイッチを見つめた。

「ああ、勘だよ、勘」

　ルーフェンは何でもないように笑ってそう言った。

「ええ！？　勘だけで、奴隷の命を賭けたの！？」

　私は思わず叫んだ。根拠もない事に、どうしてあそこまで自信を持てたのか見当もつかない。

「もちろん根拠はある。まず、奴隷は彼らの財産であると同時に、魔人達の財産でもある。そう簡単に皆殺しに出来る筈はない。奴隷商人にとって、その選択はデメリットしかないんだよ」

　ルーフェンはナハティムを見据えたままそう言って、彼の首をぐいっと掴む。

「なぁ、そうだろ？　君のような小心者に、そんな大それた事が出来る筈もないものな」

「ぐっ、くっ......！」

　ナハティムは自身の首を掴むルーフェンの手を振り解こうとしながら、悔しそうに歯軋りをする。

「さて、さっき宣告したよね。これからお仕置きを執行するよ」

　ルーフェンはナハティムの首を右手で掴んだまま、左手の指をパチンと鳴らす。

「えっ、この香り......まるで花のような......」

　ネリスがそう言ってクンクンと鼻を鳴らす。

「ええ、すごく、いい香り......」

　その香りは確かに私の嗅覚も刺激した。花のような、森のような、とても清々しい香りだ。

「ふふっ。さっきは無臭に近かったからね。今回はわかりやすい香りにしてみたよ」

　ルーフェンは微笑んで、ナハティムの首を掴んでいた手を離す。すると突然、ナハティムが自身の体を掻きむしり始めた。

「ぐああああ！　痒い、痒い、痒い！　痒くてたまらん！」

　その掻きむしり具合は激しく、顔や頭、服の中やズボンの中、手が届くあらゆる場所を掻きむしる。皮膚が破れ、出血してもナハティムは掻くのを止めようとしない。

「死ぬ！　死ぬ！　痒くて死にそうだ！　助けてくれぇぇ！　ぐああああっ！」

　ナハティムは床を転げ回りながら、体を掻きむしって悶える。

「これは一体......」

　ネリスは呆気に取られながら、転がりまわるナハティムを見つめる。

「私には光の女神ルクス様の加護が宿っているのさ。能力名は【心揺さぶる香り】。対象を選んで、私自身から香りを放つ。そして香りには様々な効果を持たせる事が出来る。さっきメイドに施したのは【人間】の女性だけを対象とした眠りの香り。そして今回は【人間】の男性だけを対象とした痒みの香り。どちらの香りも半魔人の君たちは対象にならないし、能力者自身にも効果はない。よって今、ナハティムだけが転げ回っていると言う訳さ」

　なんて恐ろしい能力なのだろう。私はゾッとした。

「あなたの能力があれば、隷従の首輪や謙虚の手錠はいらないんじゃない？」

　私は率直な感想を漏らした。だがルーフェンは肩をすくめる。

「そうでもないさ。もちろん弱点はあるからね。それが何かは、聡明な君ならすぐに気付くだろう。さて、この男から必要な情報をありったけ引き出すとしようか」

　ルーフェンは転げ回るナハティムの頭をゲシッと踏みつけ、尋問を開始した。

　尋問の内容は以下の通り。

　まず奴隷達の囚われている場所。次に「高速培養槽」の設置してる場所。そして残りの奴隷商人の数。最後に奴隷商人達の黒幕であろう「あのお方」の正体。

「あのお方」に関しては最後まで口を割らなかったが、母体の回収に行った奴隷商人達は事ごとく失敗し、全員捕らえられてしまったそうだ。どうやら私達の他にも、奴隷商人の討伐に動いている者達がいるらしい。

　つまり、あとは「高速培養槽」さえ破壊してしまえば、奴隷商人、引いては「あのお方」とやらの企みは全て阻止出来ると言うわけだ。

「よし、わかった。それじゃあアリエッタが【高速培養槽】を無事に破壊してきたら、君の痒みをとってやるよ」

「早く！　はやぐしてくれぇ！　痒い！　痒い！　ぎゃあああーっ！」

　のたうちまわるナハティムを観察しながら、ルーフェンは私達を部屋の外へと促す。

「この男は私が見張ってるから、気をつけて行ってきて」

「わかったわ。行きましょう、ネリス！」

「うん！」

　私とネリスは駆け出した。目指すは最奥にあると言う研究室。そこには恐ろしい番人がいるらしいが、おそらく私とネリスの敵ではないだろう。

　間もなくだ。間もなく奴隷商人を壊滅出来る。お父様、お母様。天国からエッダの事、見守っていて下さいね。