【完結】Eランクの最凶邪竜〜家族を殺されたおっさん、最強の破壊神「世界を喰らう邪竜」となって復讐を開始する。土下座して謝ってももう遅い！

第2章

第17話 ドレスを着た魔剣王。

　ステインが到着する少し前。ロイプール邸敷地内にある迎賓館では、伯爵家嫡男フォルナスト・レイデンが勝利を確信した笑みを浮かべていた。

「フハハハッ！　これでもう、僕は誰にも負けない！　最強のヴァンオーガになったんだ！」

　フィーリアの生き血を吸ったフォルナストは、笑いながら彼女を突き飛ばす。

「ううっ、くっ！」

　フィーリアは貧血でめまいを感じながらも、どうにか倒れずに持ち堪える。

(今、倒れたり気絶したりする訳には行かない！)

　突然の出来事に悲鳴をあげる貴族達。彼らは戦う術(すべ)を持たない。フィーリアは貴族達を守るように、フォルナストと貴族達との間に立った。

(ボクが戦わなければ、みんな死んでしまう！)

　戦いを決意するフィーリア。だが現在ドレス姿の彼女には武器も防具も無く、「浄火の鎧」をまとう為の腕輪も身につけていない。

(何か武器になるものは......)

　フィーリアは素早く周囲を見回した。そしてテーブルの上にあるナイフとフォークを見つける。彼女はナイフを手に取って構えた。そして真っ直ぐにフォルナストを見据える。

「ふふッ。可愛いねフィーリア。そんなもので僕に立ち向かうつもりかい？」

　フォルナストは微笑を浮かべながら右手を前に突き出した。杖は持っていないが、魔術を使うつもりなのかも知れない。

「姫様、お逃げ下さい！」

　対峙する二人の間に、五人の騎士達が割って入る。彼らはこの婚約披露パーティーの警護に当たっていた者達だった。

　彼らにしてみれば、守るべき対象の貴族が突然働いた暴挙に面食らっただろう。反応が遅れるのも無理はない。

「私は大丈夫です！　来賓の方々を非難させて下さい！」

　フィーリアは叫んだ。フォルナストの実力は計り知れないが、悪い予感がする。ヴァンオーガ族は元々闇魔術に長けた種族。かつては人間やエルフ、ドワーフと対峙し血で血を洗う戦いをしていた歴史がある。

　エルフ王ダーザインの尽力により、今は全ての種族が和平を結び、争いはなくなった。だがフォルナストの行動がきっかけで、再び争いが起こる可能性は充分あった。

　フォルナストの母がヴァンオーガ族である事は周知の事実。彼は人間とヴァンオーガのハーフだ。だが性格は温厚そのもので、こんな行動に出る事など誰も予想していなかった。

　フィーリアはフォルナストの動きに注意しながら、騎士達に向かって再び叫ぶ。

「私は光魔術に長けています！　フォルナスト様はおそらく魔術の使い手！　あなた達では勝てません！」

「し、しかし！」

　お互いに譲らないフィーリアと騎士達を見て、フォルナストは愉快そうに笑った。

「聞き分けの悪い従者を持つと苦労するね。しかしその点、僕は恵まれているよ。僕の従者は皆聞き分けが良いんだ。ケイオス・インヴォカーティオ」

　ケイオスは「混沌の魔術」である「召喚の呪文」を唱えながら、突き出した右手の指先を星の図形を描くように動かした。すると床に光の円陣が出現する。円陣には呪文や星形の図形が書き込まれていて、その全ての線が光を放っていた。

　光の中から、巨大な猿型のモンスターが頭、肩、胸、と言ったように徐々に迫り上がって来る。

　完全に姿を現した「それ」は、ステイン達がダンジョンで見たオンスロート・コングの変異種だ。だがフィーリアはその事を知らない。

「ウボォォォォッ！」

「ヒィィィッ！」

　ドラミングを始めるオンスロート・コングの迫力に怯える騎士達。騎士もモンスターから街や村の防衛をしてはいるが、それも冒険者達が来るまでの時間稼ぎに過ぎない。彼らはもっぱら対人戦を仕事としている為、モンスターにはあまり耐性が無いのだ。

「はははッ！　情けない奴等だな！　さて、ではこの僕の忠実なる従者に邪魔者達を掃除してもらおう。それから二人でゆっくりと、愛を語り合おうじゃ無いか」

「ふざけないで下さい！　私は初めから、あなたを愛してなどいません！　今この時を持って、あなたとの婚約を破棄します！　そして、本当に愛している人の元へ行きます！」

「ほう......そんな奴がいるのか。これは面白い。なら、力づくでも君を僕のモノにする。さぁ、やれ！　オスロー！　フィーリア以外の人間を皆殺しにしろ！」

「ウボォォォォッ！」

　再び咆哮をあげるオンスロート・コングの「オスロー」。フィーリアは戦闘態勢に入り、ナイフを構えた。

「させるものかッ！　ルクス・グラディウス！」

　フィーリアは「光剣の呪文」を唱えた。ナイフを光が覆い、それは長く大きくなって長剣のような形を取る。

　フィーリアが踏み込もうとした瞬間、四人の男がオスローの前に躍り出た。

　いかつい筋肉質の男達は、武装した冒険者のパーティーだ。フィーリアは彼らに見覚えがあった。彼女のもう一つの姿である「魔剣王フィル」と同じSランクの冒険者達だ。パーティー名は「剛腕の狼」。

　冒険者達は迎賓館の周囲を警護していた筈だが、おそらく異常事態に気付いて駆けつけてくれたのだろう。

「下がってください姫さん！　こいつは俺たちが始末しますんで！」

「剛腕の狼」は四人全員が武術家という異色のパーティー。だがその腕は確かだ。そして彼らがステインに嫉妬して袋叩きにした事など、フィーリアは知らない。

「わかりました！　ではお願いします！　騎士様達は皆さまの非難を！」

　フィーリアはオスローを「剛腕の狼」に任せ、騎士達に呼びかけた。モンスターの出現に戦意を失いかけていた騎士達も、第二王女の一声で我に返る。

「お任せ下さい！」

　ビシッと敬礼し、パーティーに集まった貴族達を迎賓館の外まで避難誘導する騎士達。フィーリアはチラリと「剛腕の狼」を振り返る。倒せないまでもどうにか食い止めているようだ。フォルナストは手を出さず、薄ら笑いを浮かべて静観している。

(避難が終わったら、加勢に行こう)

　そう考えながら、フィーリアも騎士達と行動を共にする。その甲斐あって無事に避難は完了しそうだった。

(これでこっちは大丈夫。後はあのモンスターを......)

　迎賓館の出入り口の扉付近で貴族達を見送った後、フィーリアは「剛腕の狼」が戦闘している方へと振り返った。彼らが戦っている場所はフロアの中央付近。この出入り口からは五十メートル以上の距離がある。

「ウボォォォォッ！」

「うあああッ！」

　それは一瞬の出来事だった。オスローの巨大な腕による薙ぎ払い。それまでどうにか戦っていた「剛腕の狼」達も、素早く強力なその一撃で全員が吹き飛ぶ。

　四人はフィーリアの立つ出口付近の壁に叩きつけられ、そこにクレーターのようなひび割れを作る。そして血の跡を引きずりながら、地面に尻餅をついた。

「大丈夫ですか！？　今治療を！」

　うなだれる四人に駆け寄るフィーリア。

「ルクス・サニ・ターテム」

　ナイフを床に置き、「治癒の呪文」を唱えて治療を開始する。オスローは何故かこちらに向かっては来ないようだ。

「逃げて下さい姫さん。このままじゃあんたも殺されちまう」

「そういう訳にはいきません。誰かがあれを倒さなければ、被害は広がる一方です」

　フィーリアはすっかり戦意喪失した四人を治療し、光の剣と化したナイフを再び手に取った。そしてオスローのいる部屋中央付近へと向かう。

　オスローは長い両腕を下ろして、巨大な拳を床に付けて待機している。その隣にはいつの間にか、フォルナストが立っていた。

「おかえりフィーリア。邪魔者はいなくなったよ。さぁ、ゆっくりと愛を語らおう」

　両手を広げ、微笑むフォルナスト。フィーリアはすっかり変わり果てたパーティー会場を眺めながら、割れた皿や砕けた椅子を乗り越えてフォルナストの前に立つ。

「あなたとこれから行うのは、愛の語らいなどではありません。命の取り合いです」

　フィーリアは光の剣をフォルナストに向かって構えた。牙の生えた伯爵家嫡男は、肩をすくめてやれやれと首を振る。

「これだけの惨状を目の当たりにしても、まだ戦意喪失しないんだね。仕方ない。手足の骨を折って、動けなくしてあげるよ。そうすればきっと、君も僕と愛し合う気になるだろう」

「......狂気の沙汰ですね」

「照れているのかい？　そんな所も可愛いよフィーリア。さぁ、オスロー！　彼女の手足を折って差し上げろ！」

「ウボォォォォッ！」

　吠え猛るオスローの左拳が、猛スピードでフィーリアを襲う。

「ハッ！」

　だが彼女は一瞬早く後方に宙返りし、怪物の拳は床に穴を空ける。飛び散った破片を剣で弾きながら、フィーリアは華麗に着地した。

「ルクス・アッケレラーティオ！」

　加速の呪文で行動速度を二倍に上昇させ、フィーリアはオスローに斬りかかった。まるで躍るような縦横無尽の斬撃。怪物の全身、いたる所から鮮血が噴き出す。

「グォアアアアアッ！」

　フィーリアを捕らえようともがくオスローだが、素早い動きについて行けていない。傷は秒刻みで増えて行く。だが、まだ致命傷には至っていないようだ。

「ふふっ。やるじゃないか。ではオスローにも本気を出してもらおうかな。おいオスロー、もう手加減しなくていいぞ。殺す気でやれ」

「ウボォォォォッ！」

　オスローの目が赤く光る。フォルナストの意図は不明だが、どうやらフィーリアが死んでも構わないようだ。

「大丈夫。君の死体は腐らないように大事に保存するよ。そして毎晩、愛してあげる」

　フォルナストの言葉にフィーリアはゾッとしたが、連撃の手は緩めない。だが、攻撃が通りにくくなっていると感じた。剣による傷は先程よりも浅く、血も噴き出さない。それどころか、全ての傷が治り始めている。

「ウゴァァァッ！」

　両腕を大きく振り上げ、ドラミングを始めるオスロー。そして次の瞬間、フィーリアの体は吹き飛んだ。天井にめり込み、それから床に落下する。

「あ、ぐ......」

　オスローのパンチのスピードが早すぎて、フィーリアの目には認識出来なかったのだ。避ける事も防ぐ事も出来なかった。

「いいじゃないかオスロー。フィーリアはまだ生きてる。上出来だ。よし、彼女の手足をもぎ取ってしまえ。その方が骨を折るよりも手取り早い。手足がなければ、もう絶対に逃げられないだろう」


　オスローは床に突っ伏したフィーリアの首を、片手で持ち上げた。そして首を絞めるようにして宙吊りにする。

「う、ぐ......」

　顔を真っ赤にしてもがくフィーリア。剣を刺したり手で引っ張ったりして、オスローの手を引き剥がそうとする。だが怪物の手はびくともしなかった。

「さぁ、まずは右腕からもぎ取れ！」

　フォルナストが命令する。フィーリアは、次第に意識が遠のいて行くのを感じた。

(このまま、死ぬのかな......)

　目を閉じたフィーリアの脳裏に、これまでの人生が走馬灯のように蘇る。いたずらばかりして両親を困らせた子供時代。こっそりモンスター退治に出かけて、鍵付きの部屋に閉じ込められた少女時代。

　そして冒険者として過ごした、輝ける日々。

　ステインと出会った日の事を思い出す。モンスター百匹の軍勢を相手に、圧倒的な強さで勝利した中年の男。
　その優しい微笑みに、フィーリアの恋心はあっという間に燃え上がった。

(ステイン様と一緒に歩きたかったなぁ。鎧を脱いで、女の子らしい服を着て。手を繋いで歩く。それがボクの夢だった。そしていつか、添い遂げられたなら......ああ、でも、もうそれも叶わない。ボクはここで死ぬんだ。さようなら、ステイン様。ボクの愛しい人)

「ウボォォォォッ！」

　オスローの雄叫びが聞こえ、フィーリアは覚悟を決めた。腕をもぎ取られたら、きっと痛みと失血で死ぬだろう。

　だが、痛みは訪れなかった。フィーリアの体が宙に投げ出され、誰かに抱き止められた感覚。

　恐る恐る目を開ける。

「待たせてすまない、フィーリア」

　そこには優しく微笑むステインの顔があった。