イールの書〜神々の⻩昏、⼈類の夜明け〜

第3部 2章：イールの告⽩

第83話：実験体と愛玩動物

救出作戦まであと10時間。賢吾たちは、イールの書から明かされる衝撃的な真実に向き合っていた。地球外生命体が人類を二種類に分けて強化した、その冷酷な計画の全貌が、管理階級の議事録から明らかになった。



イールの書から浮かび上がるホログラムは、3000年前の地球外生命体の母船内部を映し出した。巨大な会議室で、上級管理者たちが集まっている。彼らの表情は無機質で、まるで生きた彫像のようだった。



「興味深い提案が議題に上がっています」



会議の進行役が、立体映像で地球と人類のデータを表示した。原始的な集落、狩猟生活、初歩的な言語。しかし、その中に地球外生命体が注目する特異な点があった。



「この原始生命体は、異常に高い適応能力を示しています」



科学部門の責任者が報告した。



「過酷な環境変化にも関わらず、急速に進化している。遺伝子の可塑性が極めて高い」

「面白い提案が出た」



別の管理者が発言した。彼の瞳には、科学者特有の冷たい好奇心が宿っていた。



「この原始生命体で、異なるアプローチを試してはどうか」



会議室に、二つの実験計画が提示された。

科学派の代表が立ち上がった。彼らは、地球外生命体の中でも特に論理と効率を重視する一派だった。



「我々は提案する」



科学派のリーダーが、詳細な実験計画を展開した。



「限界まで知能と肉体を強化し、どこまで我々に近づけるか試したい。感情を排除し、純粋な論理思考を植え付ける。これにより、我々の後継者となりうる存在を創造できるかもしれない」



ホログラムは、アース神族の設計図を表示した。強化された肉体、拡張された脳容量、感情抑制プログラム。まさに、地球外生命体の劣化コピーを作ろうとしていた。



一方、別の派閥は違う意見を持っていた。彼らは、地球外生命体の中でも比較的新しい思想を持つグループで、失われた感情について研究していた。



「我々は別の実験を提案する」



この派閥の代表が語った。



「彼らの感情を残したまま、能力だけ向上させたらどうなるか。感情と高度な能力が共存できるのか、それとも自己崩壊するのか」



ヴァン神族の設計図が示された。肉体的な美しさ、芸術的才能、豊かな感情、そして限定的な超能力。彼らは、人類を高度な愛玩動物として設計しようとしていた。



イールの書には、この会議を密かに記録していた彼の複雑な心境が記されていた。



「どちらも人類を『物』として扱っている」



イールの内なる声が、ホログラムから響いた。



「実験動物、あるいは愛玩動物。しかし、私には彼らが『誰か』に見え始めていた。アサのように、名前を持ち、感情を持ち、夢を見る存在として」



斎藤博士が現代の視点から鋭い指摘をした。



「これは現代のペット産業と同じ構造です」



斎藤博士は、不快感を隠さずに言った。



「品種改良で『理想』を作る。より賢く、より美しく、より従順に。ただし、対象が犬や猫ではなく、人類だったという違いだけ」



美咲も医学的な観点から付け加えた。



「遺伝子操作の技術は、確かに地球外生命体の方が進んでいます。しかし、倫理観が完全に欠如している。人類を実験材料としか見ていない」



ホログラムは、実験の開始を映し出した。選ばれた人類が、それぞれの施設に連れて行かれる。彼らは何が起きるか知らないまま、改造を受けていく。



アース神族となる者たちは、激痛を伴う脳改造を受けた。感情中枢を抑制し、論理回路を極限まで拡張する。多くが精神崩壊を起こしたが、生き残った者は確かに地球外生命体に近い存在となった。



ヴァン神族となる者たちは、より穏やかな改造を受けた。美しさと才能を与えられ、自然と調和する能力を得た。しかし、それは檻の中の美しい鳥のような存在だった。



「最も皮肉なのは」



エイリークが言う。彼の金色の瞳には、先祖の記憶が宿っているかのようだった。



「両方の実験が、予想を超えた結果を生んだこと。神々は自我に目覚め、反逆の種を宿した」



実際、ホログラムは実験の「予想外」の結果を示していた。



アース神族は、確かに高度な知性を得た。しかし同時に、自分たちが実験動物であることも理解した。そして、密かに反逆を企て始めた。感情を失ったはずの彼らが、「プライド」という感情だけは強く持っていたのだ。



ヴァン神族は、与えられた美と才能を謳歌した。しかし、やがて自分たちが「ペット」に過ぎないことに気づいた。そして、真の自由を求め始めた。豊かな感情は、従順さではなく、独立心を育んだのだ。



「実験は成功し、そして失敗した」



ドヴァリンが重々しく総括した。



「地球外生命体は、人類を改造することには成功した。しかし、制御することには失敗した」



イールの書の記録は続いていた。



「私は両方の実験を止めようとした」



イールの苦悩が伝わってくる。



「しかし、下級観察者の意見など、誰も聞かなかった。私にできたのは、せめて実験体たちに、自分たちの起源を伝えることだけだった」



それが、後に神話として語り継がれることになる。オーディンの知恵も、フレイの美も、すべては地球外生命体の実験の産物だった。しかし、その事実を知ることで、神々は自らの運命を切り開く力を得た。

香川教授が哲学的な問いを投げかけた。



「でも、考えてみれば、現代の私たちも似たようなものかもしれません。教育システム、社会制度、すべてが人間を特定の型に嵌めようとしている」



賢吾が深く頷いた。



「だからこそ、イールの警告が重要なんです。力や知識を求めすぎて、人間性を失ってはいけない。アース神族の過ちを繰り返してはいけない」



美咲も付け加えた。



「でも、ヴァン神族のように、与えられたものに満足するだけでもいけない。自分たちの力で、未来を切り開かなければ」



エイリークが立ち上がった。



「我々は、両方の血を引いている。アースの知恵とヴァンの感情。その両方を活かして、新しい道を見つけなければならない」



時計は刻々と時を刻んでいた。山田とリンドバーグ教授の救出まで、あと9時間。しかし、この歴史を知ることで、賢吾たちの決意はより固くなった。



3000年前、人類は実験動物だった。しかし今、自らの意志で立ち上がる時が来た。イールが信じた人類の可能性を、証明する時が来たのだ。