物理最強信者の落第魔法少女

一年ぶりの

「あー！！　アリス！！！」

　ギルドに顔を出した私を、甲高い叫び声が迎え入れた。
　突然の大声に私たち三人はビクッと体が反応する。
　何だ何だとわたわたしていると、受付カウンターを飛び越え、並んでいる探索者たちの間を割ってケイトが駆け寄ってきた。

「もうっ！　一年も音沙汰無しで何してたのよ！　心配したんだからね！」

「むぐっ――！？」

　ケイトに力強く抱きしめられると、丁度私の顔を同じ高さにある彼女のたわわなそれに埋もれてしまう。
　く、苦しい……息が、出来ない。てか、前より大きくなってない？　
　理不尽とはここにあったか……。
　薄れゆく意識の中、ちょっとした怨嗟の声を漏らした。

「嬉しいのは分かるけど、離してあげてくれるかな？　アリスが死んでしまうよ。というか、実に羨ましいのだけど、ボクにはやってくれないのだろうか……」

「あ、ごめんなさいっ。一年ぶりに顔を見れたから嬉しくてつい……こうしてアリスを抱きしめるのが久しぶり過ぎて……ああ、この感触よねぇ……」

「ぷはっ。はぁ……はぁ……し、死ぬかと思った。埋もれ死にとか笑えないわね……」

　死因……豊満な胸に埋もれて窒息死。恥ずかしくて耐えられないわね。
　そんな不名誉な死に方したくないわ。
　ちゃんと歳をとって大往生するって決めてるのだから。

「その年で、老衰の大往生を考えてるのはおかしいと思うな。もっと楽しいことを考えるべきだろうね」

「いつも言ってるでしょ。ご主人様の思考を読むんじゃないの。どうせ読むんだったら忖度ぐらいしなさいよ。いつも小言ばっかり……」

「暢気な主を窘めるのがボクの役目だからね。アリスがもっとしっかりとしていてくれたら、ボクももっと気が楽なんだけどなぁ～」

　誰のせいだと思っているのかしら、この毛玉は。
　面倒事の大半はミルフィ絡み。
　例えば、怖そうな人の彼女をナンパするとか。強面さんの奥さんに声をかけるとか。
　……使い魔がナンパしてるとかおかしいと思うのは私だけ？

「とにかく、連絡もなかった一年間の話を聞くからついてきなさい。そっちの子たちは？」

「さっき変な男たちに絡まれてたところを、たまたま通りがかっただけよ」

「そういうことね。大体理解したわ」

「……まだ何も話してないけど、まあいいわ」

「一週間くらい前に探索者登録したばかりの……確か、アイちゃんとマイちゃんだったかしら？」

「「は、はいっ……」」

「丁度いいから二人も一緒にいらっしゃい。話があるから」

　話？　この子たちも一緒に？
　一体何を話すのだろうか。それより、仕事をほったらかして大丈夫なの？
　カウンターの脇を通ってギルドの奥に入ると、ケイトは他の受付嬢に仕事を任せていた。
　突然放置され困惑していたカウンターの探索者たちも、ケイトとは別のお姉さんたちが対応していた。
　ちゃんと上手く仕事が回っているみたいだ。
　ギルドの奥の個室に入り、それぞれソファに腰掛ける。
　すると、ケイトがテーブルの真ん中に小さな石を置いた。遮音結界を張るための石だという。内緒話をするときなどによく使われるものだ。
　そんな隠すような話はないと思うのだけど、まあ人に聞かれるのもどうかと思うし。

「それじゃ、まずは聞かせてちょうだい。一年間、連絡もなしに一体何をしていたのかを」