おいしい毒の食べ方。

シチュー

１

　今日、僕は定時で家に帰ることができた。

　上機嫌な気持ちを胸の内に秘めながら、僕は自宅の玄関の戸を開く。

　鍵をガチャリと音を立てて回す。
　奥から、どたどたと忙しい音が近づいてくる。

　その扉を開くと、ニコニコの笑顔の彼女がいた。
　急いで来たようで、少し髪が乱れている。
　肩からエプロンをかけて、ついさっきまで料理をしていたようだった。

　きっと、僕が遅れるかもしれないという連絡をしたためだろうか。
　予期していない帰宅に彼女は、しっかりと対応している。

「おかえりなさい。」

　彼女は、優しい笑顔で僕にそうあいさつする。

「ただいま。」

　彼女を見るだけで僕は、心安らぐ気がする。

　僕は、靴を脱ぐ。

　玄関にきれいに靴を揃えて、重たい鞄を持って二階の自室に行く。

　自室のクローゼットに、今着ていた上着をしまう。

　手首の時計を外し、机の上に置く。

　鞄を自室において、階段を下りる。

　リビングからは、クリーミーな香りがしている。
　僕は、匂いに連れられるように向かった。

　僕は、リビングの向かい合わせに置かれた椅子に座る。

　右を向くと、彼女が楽しげに料理をしている。

　今日はきっとシチューだ。

　香りが物語っている。

　彼女が作る料理は、いつも彼女の個性が現れた素敵なものだ。
　僕がシチューだと思っていても、ちがうかもしれない。

　僕は、楽しみにしているからこそ静かに座って待っている。

　僕は、机に置かれた読みかけの本を手に取る。

　昨日の夜に読んでそのまま置きっぱなしになっていたものだ。

　僕も彼女も、この本を同時に読んでいる。
　彼女の読んだところであろうところには、四葉のクローバーの押し花で出来た栞が挟まっている。
　僕が、読んでいるところには、赤いバラの花びらの押し花で出来た栞が挟まっている。

　僕は、そこを開き読み進める。

　僕も彼女も本を読むのは得意な方ではない。

　それでも読んでいるのは、きっとこのゆったりとした時間がお互い好きだからだろう。

　僕は、数ページをめくったところで彼女が料理を持ってきた。

　とても良い香りが近づいてきたところで、僕は本に栞を挟んで机の隅に置く。