私は死んだ。

はじまり

謎の少女

　目の前には少女がいた。さっきまで見ていた幻覚との違いに戸惑いつつ、まるで彼女は、そこにいて当たり前だったのかのように、違和感なくそこにいた。

「な、なに……。」

　掠れて聞こえはしないような怯えた声が漏れた。そこにいるナニカに私は震えていた。これは、さっきまで何度も死ねないでいる私のこの現状よりもおぞましいナニカを感じ取ったからだと思う。
　私が、さっきまで流してきた涙が止まり恐らく酷く醜い顔でそれと対面していることはわかっている。そこに静かに佇む少女の姿をしたナニカは、私の醜態をあざ笑うかのような大きな月を哀愁を漂わせて眺めていた。

「ねぇ。」

　そのナニカは、そう私に呼び掛けた。突然の沈黙を破るその一言に体を大きく動揺させ、背もたれにしていたフェンスをガシャンという大きな音を立ててしまった。

　正直を言えば、今にもまた泣き出したくなった。それは、この緊張感に震える気持ちもあったが、一番は、逃げ口が、ナニカの真後ろの扉しかなく、追い詰められているからというのが納得いく。

「あなた、まだ死にたい？」

　その少女の見た目から発せられる声は、やはり少女としか言いようのないほど、かわいらしい声だった。
　フード付きの黒い大きな布に包まれた少女。この場でないなら、私も騙されていただろう。月光に照らされる少女は、まるで天より舞い降りた天使と言っても変わりない。
だが、冷たい少女の澄んだ目が私を移すこの現状は、天使というより悪魔のような、または、存在はしない化物のような“ナニカ”と言いうしかない。

　ナニカは、私に向かって静かに歩みを進めた。

　軽い靴の音が暗闇に響きながら、私に近づいてくる。私に引っ張られるかのようにまっすぐに。
　私は、その足が怖かった。私に近づいた瞬間、何が起こるかわからないその歩みを見つめると、まるでスローモーション映像を見ているかのようにゆっくりと、じわじわと時間が迫っているように感じ、全身から、じんわりと苦しい汗が湧いて出た。

　ナニカが歩みを止めた。

　私の元にたどり着いたのだ。
　口を開く。

「怖がらないで。」

　その小さな手をシワの増えた私の顔にゆったりと近づける。

振り払えない。まるで、手が地面に接着したように、動かない。体をいくら動かそうとしても無理だ。

　もう、その手が私の顔に触れそうになる。

　私は、恐怖で目を大きく見開く。
手が触れた。


　目が覚める。



　まるでひどい悪夢にうなされていたかのように、私は、簡単にベットから体を起こした。

　頭を搔く。

　べっとりと、汚れたナニカが私の手についた。

　恐る恐る、私は自身の手を見た。赤い。見間違いでないなら、これは血だ。
　遅れて、鉄のような臭いが鼻を襲った。
　振り返ると、私の寝ていた場所には、酷く汚れた赤黒いベットがそこにあった。

　家中に轟くほどの絶叫が、私から放たれた。

　死んでいたかった。