えっ俺が憧れの劉備玄徳の実の弟！兄上に天下を取らせるため尽力します。

4章 三国鼎立

曹操からの理不尽な要求

　話は少し戻り、曹操が袁紹を討った頃、南より伝令が届く。
　伝令「ほっ報告、劉備軍が荊州北部へと侵攻。とんでもない速さで、江夏郡・章陵郡・南陽郡・南郡の4郡が落ち、劉表が劉備に降りました。そして、謎の軍により南陽郡にある宛城が劉備に寝返りました」
　曹操「なんだと！明確な条約違反だ！許せんぞ劉備」
　郭嘉「まさか、劉備軍が攻めるそぶりは全くなかった。荀彧、君は劉備に同族を攻めさせることを選ばせる程本気なんだね。これは私のミスだね。でも、宛城を攻めてくれたのは朗報かもしれない。１つ策を思いついたよ。我が軍と袁紹軍の残党との戦いに劉備軍を巻き込む良い手をね」
　曹操「ほぅ。そのような策が。郭嘉よ。話してみよ」
　郭嘉「でも、その策のためにはまだ情報が少し足りないかな」
　？？？「では、こんな話をすればどうでしょう？」
　曹操「子文、子文なのか？久しいな。無事で良かった」
　王儁「劉表が劉備に攻められたのでなんとか迎撃を試みたのですが力及ばず申し訳ありませぬ。宛城の件ですが謎の軍などではありません。攻めたのは張繍。そして、頭目の顔は女性で、姫様と呼ばれておりました」
　賈詡「張繍が姫様と呼ぶのは1人だけです。董卓の孫娘であり、現在劉備の弟、劉丁の妻を務めている董白」
　郭嘉「これで、確定したね。この条約違反を突いて、劉備軍をしっかり巻き込んであげようじゃないか」
　曹操「劉備よ。そちらのミスが我々の好機となった。これで、より確実に袁紹の息子どもを滅ぼしてくれよう」
　郭嘉「じゃあ、劉備の元に行く使者は私に任せてもらおうかな」
　曹操「うむ。賈詡よ。郭嘉のおらぬ間はお前が軍師代理だ。引き続き袁紹軍の残党どもを追い詰める策を頼むぞ」
　賈詡「かしこまりました」
　こうして、現在劉備のいる襄陽に郭嘉がやってきたのだった。
　劉備「郭嘉殿、此度はどうされましたか？」
　郭嘉「劉備殿、先ずは袁紹の同盟相手として我が領地を狙おうとしていた劉表を抑えてくださり感謝致します」
　荀彧が耳打ちする。
　荀彧「殿、まさかこの段階で気付かれるとは、未だ南の反乱を抑えられておりません。この場に劉丁殿も居られない。郭嘉の出方次第では、我が軍は危機に瀕するかと」
　劉備「うむ。だが荀彧がそばにいてくれて助かった。私だけでは、恐らく流されていたかもしれない。大賢人と称される臥竜を早く我が軍に迎え入れねばな」
　荀彧「そのためにも何としても切り抜けるしかありません」
　郭嘉「相談は済みましたか？」
　劉備「すまない郭嘉殿。わざわざありがとう」
　郭嘉「ここから本題に入りますが、宜しいですか？」
　劉備「あぁ、どうぞ」
　郭嘉「このような噂をお聞きしたのです。我が領地である宛城が劉備殿に降ったと真か？」
　劉備「あぁ、何やら怪しげな軍に襲われたとかで曹操殿に被害が出ては申し訳ないと思い勝手ながら討伐に張繍を送り込んだのだが、どうやら宛城には張繍の馴染みが多く。そのまま我が軍に降ったとの報告を受けたところだ」
　郭嘉「そうでしたか。これは、北の方でこちらも手が回らず劉備殿のお手を煩わせてしまい申し訳ありません。だとしたらこの噂は虚偽ですね。何やら怪しげな軍を率いていた者と張繍が親しげにしていたと聞いたのです。姫様と呼んでいたとか」
　劉備「うぐっ」
　荀彧「郭嘉殿、そうなのです。どうやら怪しげな軍を率いていた者は、董卓殿に仕えていた頃からの知り合いのものだったらしく。それで、こちらに降る結果に勝手をしたことは謝りましょう。ですが条約違反ではないことは重ねてお伝えしておきます」
　郭嘉「では、この話も嘘ですな。どうやらその姫様と呼ばれていたものは董白というらしく。劉丁殿の妻と言うではありませんか」
　劉備「ぐぐぐ」
　荀彧「それは何かの間違いかと！確かに董白殿は、劉丁殿の妻となられています。それに仮面と布で隠していたにも関わらず。素性までわかるはずがない！」
　郭嘉「荀彧殿、ボロを出しましたね。どうして、謎の軍が仮面と布で隠していたことを知っているのですか？それこそが劉備軍が裏に居たという紛れもない証拠」
　荀彧「殿、私としたことがやってしまいました」
　劉備「やってしまったものは仕方がない。ここは向こうの要求を飲むしか」
　この言葉を聞いて郭嘉の顔が明るくなる。
　郭嘉「ようやく本題に入れそうです。宛城の件、こちらは問題にするつもりはないと断言します。ですが、こちらは大事な荊州の要地を失いました。劉備殿にも身を削っていただきたい」
　劉備「身を削る？」
　荀彧「まさか郭嘉殿。我らに袁紹軍と戦えなどと言うつもりですか？」
　郭嘉「えぇ、流石は荀彧殿。話が早くて助かります。何、優秀な将軍を3人ほど。数にして5万ほど援軍を頂ければ良いのです。それで宛城のことは、水に流しましょう」
　荀彧「待ってください郭嘉殿。こちらは荊州北部を抑えたばかり、南には反乱している者たちも。領地が安定していない段階で3人の将帥を貸すのは」
　郭嘉「荊州の南のことなどこちらにはなんの関係もありません。条約を破り攻撃をしたのは劉備殿。このままでは劉備殿に対する世間の見方も変わるでしょうねぇ」
　劉備「わかった。そう突かないでくれ。我が義弟の雲長を派遣しよう」
　郭嘉「関羽殿なら申し分ありません。それで手を打ちましょう。あと2人は関羽殿が選んで構いませんよ」
　荀彧「殿！いえ、それが良いでしょう」
　劉備「雲長に伝えておく。此度の来訪に感謝する」
　郭嘉「それでは、よろしくお願いしますね劉備殿」
　郭嘉が戻って行った。
　劉備「なんということだ！我が軍が華北の争いに巻き込まれようとは」
　荀彧「申し訳ありません。私の失策です」
　劉備「そう、自分を責めるな荀彧。悪いのは、断固として宛城攻めに反対しなかった私の落ち度であろう。劉丁になんというべきか」
　劉備は曹操への援軍として、関羽・張遼・徐晃の3人を送ることとなる。呂布とは違った関羽の武を間近で見たいと立候補した徐晃。関羽の義侠の心に臣服し、華北へと向かう関羽の補佐をしたいと言った張遼。これから仲良くなっていく仲良し3人組でのこれが初めての共同戦線だった。