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第一部
特別室の存在
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「そういえば、向井君が持ってるその紙袋はなに? 」
早紀が向井の横に置かれた袋を指さした。
「ああ、これは特別室の土産と、
冥王が読んでる雑誌と、
源じいに頼まれてた本」
「なんだと。冥王は俺たちをこき使って、
マンガ読んでんのか?
端末でいいじゃん」
牧野は袋の中をのぞくと、
雑誌を見てパラパラめくった。
「紙じゃなきゃ嫌なんだそうです」
「神だけに? 」
田所が親父ギャグを言いながら笑った。
「………」
「三人してそんな冷たい目で見ないでよ。
親父は寂しいです」
そんな田所を無視して牧野が言った。
「源じいは…へえ~時代小説? シリーズものなんだ」
「老眼も無くなったんで、
読みたかった本が沢山あるみたいですよ」
「ふぅん。で、この箱は…お菓子では? 」
「特別室の住人達に頼まれてね。
有名店だから手に入れるのも大変だったんだよ。
わがままも大概にしてもらいたいです」
「あのさ、特別室って誰がいるの? 」
早紀が興味深そうに聞いた。
「早紀ちゃんは知らないのか」
「はい! 俺も知らない」
牧野もその横で手を挙げた。
「あの部屋には政財界の方々がいるんだよ。
もう死んでるけど、まだ居座っているのがね」
田所が小声で言った。
「なんでさ。特例以外の霊は再生されるか、
焼却されるんじゃないのか? 」
「そうなんだけどね。
地獄の沙汰も金次第ってね」
田所が指で金の形を作った。
「なにそれ」
早紀が怪訝そうに言う。
「要するに寿命で死んだんだけど、
駄々こねて、
居座っている霊がいるんだよ」
「そんなことできるの? 」
「規則違反なんだけど、
冥界も面倒な霊には、
多少大目に見ちゃうんだよ」
「でもお金って、六文銭? 」
「六文銭って三途の川の代金だろ?
俺も舟に乗る前にじじいとばばあに金払ったもん」
奪衣婆と懸衣翁と呼ばれる鬼だ。
高齢の鬼夫婦が毎日のように霊を運んでは、
冥界の関所まで連れてくる冥王の使役である。
本で見るような怖さもなく、
人……? いや、鬼のよさそうな夫婦だ。
金がなくても服は脱がさないが、
舟には乗せてもらえず、
浅瀬を歩いて渡ってくるように指示されるだけだ。
早紀と牧野はお互いの顔を見ながら、
首を傾げた。
「それとは別に渡す金、隠し財産と命があるんだよ」
「死んだのに命をどう渡すんだよ」
「それは彼らの身内の命」
田所が声を潜めて言う。
「!! 」
早紀と牧野は声にならない驚きの表情をした。
身内の命をささげても、
まだ成仏したくない往生際が悪い死人もいるのだ。
人間は人として生まれただけで業が深いとされ、
回忌に人を連れていくものもいる。
一人であの世に行くことができない、
それだけ罪深いのが人間というわけだ。
ただ、死人なので、
冥界では大したこともできないが、
それでも特別室にいる限り、
人間と同じく美味しいものを食べたり、
趣味に興じたり、
好きなことをして過ごせる。
それと多少ではあるが、
現世に圧力をかけることもできる。
特別室は部屋であって部屋ではない、
特別な空間なのだ。
早紀が向井の横に置かれた袋を指さした。
「ああ、これは特別室の土産と、
冥王が読んでる雑誌と、
源じいに頼まれてた本」
「なんだと。冥王は俺たちをこき使って、
マンガ読んでんのか?
端末でいいじゃん」
牧野は袋の中をのぞくと、
雑誌を見てパラパラめくった。
「紙じゃなきゃ嫌なんだそうです」
「神だけに? 」
田所が親父ギャグを言いながら笑った。
「………」
「三人してそんな冷たい目で見ないでよ。
親父は寂しいです」
そんな田所を無視して牧野が言った。
「源じいは…へえ~時代小説? シリーズものなんだ」
「老眼も無くなったんで、
読みたかった本が沢山あるみたいですよ」
「ふぅん。で、この箱は…お菓子では? 」
「特別室の住人達に頼まれてね。
有名店だから手に入れるのも大変だったんだよ。
わがままも大概にしてもらいたいです」
「あのさ、特別室って誰がいるの? 」
早紀が興味深そうに聞いた。
「早紀ちゃんは知らないのか」
「はい! 俺も知らない」
牧野もその横で手を挙げた。
「あの部屋には政財界の方々がいるんだよ。
もう死んでるけど、まだ居座っているのがね」
田所が小声で言った。
「なんでさ。特例以外の霊は再生されるか、
焼却されるんじゃないのか? 」
「そうなんだけどね。
地獄の沙汰も金次第ってね」
田所が指で金の形を作った。
「なにそれ」
早紀が怪訝そうに言う。
「要するに寿命で死んだんだけど、
駄々こねて、
居座っている霊がいるんだよ」
「そんなことできるの? 」
「規則違反なんだけど、
冥界も面倒な霊には、
多少大目に見ちゃうんだよ」
「でもお金って、六文銭? 」
「六文銭って三途の川の代金だろ?
俺も舟に乗る前にじじいとばばあに金払ったもん」
奪衣婆と懸衣翁と呼ばれる鬼だ。
高齢の鬼夫婦が毎日のように霊を運んでは、
冥界の関所まで連れてくる冥王の使役である。
本で見るような怖さもなく、
人……? いや、鬼のよさそうな夫婦だ。
金がなくても服は脱がさないが、
舟には乗せてもらえず、
浅瀬を歩いて渡ってくるように指示されるだけだ。
早紀と牧野はお互いの顔を見ながら、
首を傾げた。
「それとは別に渡す金、隠し財産と命があるんだよ」
「死んだのに命をどう渡すんだよ」
「それは彼らの身内の命」
田所が声を潜めて言う。
「!! 」
早紀と牧野は声にならない驚きの表情をした。
身内の命をささげても、
まだ成仏したくない往生際が悪い死人もいるのだ。
人間は人として生まれただけで業が深いとされ、
回忌に人を連れていくものもいる。
一人であの世に行くことができない、
それだけ罪深いのが人間というわけだ。
ただ、死人なので、
冥界では大したこともできないが、
それでも特別室にいる限り、
人間と同じく美味しいものを食べたり、
趣味に興じたり、
好きなことをして過ごせる。
それと多少ではあるが、
現世に圧力をかけることもできる。
特別室は部屋であって部屋ではない、
特別な空間なのだ。
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