アンダーワールド～冥王とその仲間たち～

第四部

底無しの獅子

グワァァァ～～～～

うぎゃぁぁぁ～～～～～～

冥界中に響き渡る獅子の叫びと霊の悲鳴に、

冥界にいる者たちは瞬間、恐怖に体が震えた。

冥王室にいた向井とアートンは、

その声に部屋を出た。

「底無しの獅子か………馬鹿が」

後から出てきた冥王はそう呟くと、

手のひらから光の矢を放ち、

冥界を包んだ。

その光は瞬時に広がり、

何事もなかったかのように、

全ての空間を穏やかな空気に戻した。



「何だったんだ？　」

牧野も休憩室から出てきてあたりを見渡す。

「今の何？　」

早紀も食堂から顔を出し、

サロンや工房からも霊達が顔をのぞかせた。

その時、

「わあぁぁぁ～」

悲鳴のような泣き声が聞こえ、

妖鬼とディッセがチビ達を抱きながら、

あやすように歩いてきた。

子供にはあの断末魔のような悲鳴は、

恐怖以外の何ものでもなかったのだろう。

癇癪を起したような泣き声に、

向井達も飛んできた。

「あの声は私たち以上に、

子供の耳にはおぞましかったと思いますよ。

モスキート音のように、

頭の中に飛び込んできたんでしょう」

冥王も急ぎ足でやってくると、

暴れて泣くチビ達の頭に光を当て眠らせた。

するとクタ～ッと力が抜けたようになり、

妖鬼とディッセの腕の中で眠りについた。

「暫く医務室で眠らせておいてあげてください。

それとアートンは子供霊のいるホームの方を、

一応確認してください。

あそこはここの結界とは別なので、

大丈夫だとは思いますけど、

分かりませんから」

「はい」

アートンが別棟のホームの方へ向かった。

「安達君が下界で助かりました。

いたら恐らく、

子供達と同じで倒れてたでしょうからね」

「じゃあ、俺達はチビを寝かせてくるから」

妖鬼はそういって、

ディッセと一緒に医務室に向かった。

「安達君は仕事ですか？　」

「いえ、弥生ちゃんとイベントの買い出しです。

黒谷君のコラボ弁当も、

皆に味見して欲しいそうで、

それも持って帰ってきますよ」

「ねえ～今のなんだったの？　」

早紀と牧野が走ってきた。

「大丈夫ですよ。霊電も集めてるでしょう。

悪霊が暴れたんだと思います」

「俺、背筋に冷たいもんが走ったぞ。

ガキが怖がるの無理ねえよ」

「えっ？　そう？　」

「お前が鈍いんだよ。俺なんか、

いつもあんなの相手にしてんだぞ」

そういうと、

「もう少し寝てこよう」

牧野は伸びをしながら休憩室に戻っていった。

「じゃあ、向井君は、

今起こったことで少し話があるから」

冥王はそういうと、

向井を連れて執務室へと歩いて行った。

「ふう～」

早紀がため息をついたところで、

「今、凄い音がしたけどあれ何？　」

真紀子が焼却室の方から走ってきた。

「源じいはやはり耳が遠いのかしらね。

あまり感じなかったみたい」

「何でもないんだって。ほら、

ここって悪霊集めてたりするじゃん」

「ああ、そういうこと。

すぐに戻ったから、

大丈夫かなとは思ったんだけど安心した。

はあ～

私も少し疲れたから休憩しよう」

「あっ、私も珈琲飲みかけ」

早紀は思い出したように言うと、

真紀子と笑いながら食堂に歩き出した。



冥王は特別室の通路に向うと、

扉の前で立ち止まった。

向井はドアの前に立つ獅子の姿に、

思わず後ずさった。

「大丈夫ですよ。この子は門番です。

見張りとして空間を移動しています。

私の部下には何もしません」

冥王が獅子に触れると、

獅子は透明になり消えていった。

扉の前が黒い負の塊で覆われている。

冥王は手のひらから光の杖を出すと、

塊を消滅させ、

新たに結界をはった。

「今のはなんですか？　」

向井が聞くと、

「おそらくルール違反を犯したものが、

獅子に食われたのです。

ここは冥界だという事を忘れてはいけません」

向井はこの時、

佐々木は獅子に食われたことを確信した。