7日間の執行猶予

第二十章 反撃の狼煙（のろし）

​　ノートパソコンの画面が放つ青白い光が、薄暗い安宿の部屋を照らしていた。
　画面の中の神宮寺署長は、私が知らなかった卑しい笑みを浮かべている。これが、私が信じ、背中を追ってきた男の正体だった。
​「……どうするつもりだ、権藤」
　日下部の声は、怒りのあまり低く唸っていた。涙は乾いていたが、その瞳の奥には消えない復讐の炎が渦巻いている。
「このまま県警本部に乗り込むか？　奴の目の前にこのデータを突きつけてやるか？」
「馬鹿を言うな。自殺行為だ」
　私は権藤の身体が発する激しい咳を抑え込みながら言った。
「署内は奴の庭だ。証拠は握りつぶされ、俺たちは『公務執行妨害』か何かで別件逮捕されるのがオチだ。最悪の場合、留置場で首を吊らされるぞ」
​　脅しではない。神宮寺ならやりかねない。彼は自分の「正義」――実際は保身と欲――のためなら、部下を平然と切り捨てる男だ。私は身をもってそれを知っている。
​「じゃあ、どうするんだよ！　指をくわえて見てろってのか！」
　日下部が焦燥感に駆られて声を荒らげる。
​「……外を使う」
　私は懐から、権藤の古びた手帳を取り出した。ほとんど白紙だが、最後のページに、私が生前、何かの時に使えるかもしれないと記憶していた電話番号を書き殴った。
「マスコミだ。それも、警察の広報発表をそのまま垂れ流すような腰抜けじゃない。骨のある記者にリークする」
​　日下部が怪訝な顔をした。
「アンタにそんな知り合いがいたのか？」
「……昔のな、ツテだ」
　私は曖昧に誤魔化した。私が知っているのは「東（あずま）新聞」の社会部記者、谷村（たにむら）真紀（まき）だ。彼女は警察の不祥事を何度も暴いてきた「警察嫌い」で有名な敏腕記者だ。生前の私は何度か彼女とやり合ったことがある。
​「この番号にかけろ。公衆電話からな。相手は『谷村』という女だ。『相沢刑事の死の真相を知っている』と言えば、必ず食いつく」
​　日下部は半信半疑のまま、小銭を握りしめて部屋を出て行った。
​　一人残された私は、激しい目眩に襲われ、その場にうずくまった。
　ゴホッ、ゴホッ！
　激しく咳き込むと、口の中が鉄錆の味で満たされた。手のひらを見ると、鮮血がべっとりと付着している。
​「……クソッ、時間がないな」
　私は血を布団で拭い、苦笑した。
　リミットまで、あと三日。だが、この借り物の肉体は、それよりも早く崩壊を始めているようだ。権藤の魂が、罪の重さに耐えきれず悲鳴を上げているのかもしれない。
​　十分後、日下部が戻ってきた。興奮した様子だ。
「連絡がついた！　一時間後、港の見える丘公園で会うことになった」
「よし。……行くぞ、日下部」
　私はよろめきながら立ち上がった。
「これが最後の賭けだ。失敗すれば、俺たちは終わりだ」
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