冷遇王女の脱出婚～敵国将軍に同情されて『政略結婚』しました～

36、王女は乗馬場に出かける

　　　◇　◇　◇


「……どうしたんですか？
　結婚証明書なんて見つめて」


　朝食のあと、お仕事に出るイーリアス様を見送り、必要な仕事を終えて、ダイニングで結婚証明書を眺めていたら、ナナに話しかけられた。


「ええ……今日からイーリアス様がお仕事だから、寂しいなぁって」

「夜になったら帰ってきますよ？」

「そうなのだけど」


　触れあえないのに、くちづけも夜の営みもできないのに、イーリアス様にはそばにいてほしい。
　そんな私は自分勝手なのかしら。

　一緒にいられる間にはしゃぎすぎた自分を反省する。


（……もう少しお友達づくりが順調にいっていれば良かったのだけど）


　この国での数少ない女性の知人、ということで、まずはカサンドラ様やアイギス様、エルドレッド夫人に、お礼のお手紙を出した。
　３人ともすぐ返事が返ってきた……のだけど、さすがにとても礼儀正しいお手紙で、ここから『お友達になりましょう』的な誘いをするのにはちょっと憚られるものだった。


（みんな……お友達って、どうやってつくってるのかしら？
　プレゼントとかあげて仲良くなるの？
　それともお茶会に招待？
　……って、まず招待するほど仲良くなるにはどうしたら？
　ちょっと知り合ったぐらいで招待したら痛イタい女だと思われない？？）


　うーん……外交関係とか仕事では問題なくできるのに。
　プライベートでの加減が……わからない……。


「今日はお天気も良くて春みたいな陽気ですし、お出掛けしてみませんか？
　近くに乗馬場もありますし」

「乗馬場……」


　イーリアス様も言っていた場所かしら。
　そうね。愛馬を紹介してもらうのは先だとしても、場所だけ先に下見しておくのは良いかもしれない。


「そうね、行ってみましょう」


　　　◇　◇　◇


　お目当ての乗馬場は、馬車で王宮方面に少し進んだところにあった。
　だけど、近づいてみると、


（…………？）


　何だか、警備がものものしい。


「ここって、入ってもいいの？」

「おかしいですねぇ。
　いつもは普通に出入りできるんですけど」

「誰か来ているのかしら？」


　疑問に思いながら、私たちは馬車を下りる。

　険しい顔をした衛兵たちが駆け寄ってきた。
　だけど、私の顔をみると、あっ、という顔をして、困ったように互いに顔を見合わせる。

　近づくと、皆、敬礼してみせた。


「皆さん、いまは、こちらには入ってはいけないのですか？」

「……おそれながら王女殿下。
　そのようなわけでは……ないのです、が……」

「見学に来ただけで所用があったわけではありませんので、ご迷惑になるようでしたら結構です」

「いえいえいえ！！
　そうですね、あの……トラックの方には出ずにいただければ……と……。
　王太子殿下がいらしているのです。
　ただいま殿下と、官僚の候補生への、乗馬の講義中でございまして」

「……ああ、それでこの警備なのですね」


　私もナナのほかに警護人を引き連れての来場だ。
　できるだけ大人しく、ささっと見学して帰ろう。


「どなたか、案内してくださるかしら？」

「は、はいっ！！」


　衛兵の１人に案内されて私たちは乗馬場の中に入った。


　私と同じ年頃の男性たちが乗った馬が、テンポ良く歩いていく。
　馬が何やら木枠で囲まれたところに入った……と思ったら、一斉に走り出した。


（速駆けの練習なのかしら？）


　いずれもかなり速い。
　その中で途中で一頭飛び抜け、それに別の一頭が続く。

　騎手の腕がいいのか、二頭が熾烈なトップ争いを繰り広げる。
　鹿毛かげの馬と、葦毛あしげの馬……騎手の髪色は遠目にもわかる、鮮やかな銀髪と黒髪のコントラスト。

　ゴール前のスパートで、黒髪の騎手が乗る葦毛の馬がグンと前に出た。

　追いすがる鹿毛の馬。
　だけどあと一歩届かない。
　葦毛の馬が一番でゴールラインを走り抜けた。

　黒髪の騎手がガッツポーズして
「ッしゃぁぁあ！　私の143勝めッ！！」
と……ハスキーな女性の声で叫んで、
「こらっ！カサンドラ！」
と講師らしき人に注意される。

　騎手が帽子を外し、帽子のなかにまとめていたらしい長い黒髪の束がファサリ、と落ちてきた。


（……カサンドラ様？）


　その褐色肌の華やかな顔立ちは見間違わない。
　侯爵令嬢カサンドラ様だ。

　遅れてゴールした銀髪の騎手が帽子を外し、その白皙の美貌が目に入る。


（……と、クロノス王太子殿下、か）


　常にクールな印象だったクロノス殿下が、悔しげな顔で鼻の土ぼこりをぬぐいながら、得意げにピースサインで煽るカサンドラ様を軽くにらむ。

　……と、カサンドラ様が私の存在に気づいて、ニッと笑って手を振った。


「────ナナ」

「はい？」

「ちょっとここ、長居してもいいかしら？」


　　　◇　◇　◇